CONTREFORTS

Es églises normandes les moins importantes se composent d'une nef et d’un chœur dont la forme est carrée ou demi-circulaire. L'emploi du plan de Ja basilique latine dut nécessairement avoir pour effet d'amener les constructeurs ,

à édifier des absides semi-circulaires; il n’y en avait pas d’un autre genre,

d’ailleurs, dans le Midi, et cette tradition dut s'imposer aux gens du Nord, dans la plupart des circonstances. Mais déjà, nous l'avons vu, certains édifices chrétiens primitifs

de l'Angleterre étaient construits en bois comme en Scandinavie. Or il n’est pas très pratique de

faire, en bois, une abside circulaire, et les plans des églises de Norvège ont dû être généralement

rectangulaires sur toutes leurs faces, comme les églises d'Urnes, de Hadals, d’Aardals (fig. 23), etc.

Celles-ci ne datent tout au plus, il est vrai, que du onzième ou du douzième siècle; mais elles n'ont été vraisemblablement, en principe, que la reproduction exacte d’édifices antérieurs analogues en maçonnerie. On éleva aussi en Norvège des absides demi-circulaires (fig. 24, église de Hoye). L'église de Borgunds, en bois, du douzième siècle (fig. 25), présente à la vérité une abside demi-circulaire, maïs c’est un cas exceptionnel, et cela doit tenir à la tradition de plus en ARCHITECTURE NORMANDE. 8

plus répandue dans ces régions; par une influence opposée, l'habitude de voir, dans le Nord, des sanctuaires carrés, dut faciliter aux architectes saxons l'application de cette dernière forme (fig. 26, église de Vernes, Norvège), et ensuite aux Normands, lors même qu'il s'agissait d’édifices en

ut donc, très anciennement aussi, des églises avec abside carrée, en Angleterre,

maçonnerie. Il y

et ensuite en Normandie. Nous donnons comme exemples de chevets carrés, en Normandie, les plans des églises de Vieux“Pont-en-Auge, de Saint- Martin-de-la-Lieue (Calvados) (pl. VIII, fig. 7 et 8).

Quant à la forme demi-circulaire des absides, elle a toujours été dominante, surtout pendant le onzième siècle. Voir, comme exemples, le petit plan de l'église de Friardel (Calvados) (pl. VII, fig. 5) et les plans plus importants d'Esquaÿ-Notre-Dame (Calvados) et de Saint-Céneri-le-Gerei (Orne) (pl. IK, fig. 9 et 10); ce dernier a un transept et des absides; enfin voici l’église de Neuf-marché (Seine-Inférieure) (pl. IX, fig. 4), où l’on remarquera (fig. 27) la

disposition originale du plan qui permet de pénétrer dans chaque bras du

transept sans passer par la croisée, principe déjà exprimé, mais peut-être

plus correctement, dans le plan de Saint-Céneri-le-Gerei.

Les architectes des premiers siècles, en adoptant la disposition de la basilique

chrétienne, nous l'avons vu à propos de l'ancienne cathédrale d'York (fig. 0),

eurent soin de reproduire le transept des basiliques romaines, conformément à leur pensée religieuse : il donnait, en effet, à l'édifice la forme d'une croix

à branches inégales, appelée latine. D'après certains auteurs, l’origine des transepts viendrait des

chalcidiques, dont parle Vitruve, d’une manière un peu vague. Les chalcidiques existaient excep-

tionnellement, dit-il, dans les basiliques d'une trop grande longueur et à leurs extrémités ; il ne

it pas quelle était leur destination. Ils étaient placés en travers de la nef près de l'abside ou près de l'entrée. Ils auraient donc donné lieu à l'existence, soit des transepts, soit des narthex. Nous

reviendrons sur ce sujet en examinant les grands plans

normands du douzième siècle.

Voici le plan de la basilique de Sainte-Marie du Capitole, à Rome (fig. 28), connue depuis le quatorzième siècle sous le nom de Santa-Maria in Ara Cœli ; il en est fait mention dès le onzième siècle. Elle

a été fort maltraitée dans la suite; aussi n'est-elle plus

aujourd'hui tout à fait conforme à notre plan. On

remarquera que la nef contient douze travées, sépa-

rées, comme il arrivait souvent, par des colonnes de

; sections diverses, empruntées à différents édifices antiques; sa largeur est de 15 mètres. La nef de Saint- Paul hors les murs, reconstruite il est vrai récemment, mais selon l’ancienne, avait environ 22 mètres; Sainte-Marie-Majeure en a 17. Saint-Remi de Reims, au dixième siècle, ne diflérait

de Saint-Paul hors les murs que par le bas côté qui tournait autour du chœur et par l’adjonction

des chapelles à l'est du transept. Sa nef a 16",50 environ. C'était alors le plus vaste édifice

des Gaules.