L'appareil fort régulier des voûtes

sphériques de Bernay

SSP PONT A

Ps.

Nous avons dit qu'il existe peu de monuments normands antérieurs au onzième siècle. Il en

est peu également qui aient vu le règne de Guillaume le Conquérant, qui succédait à son père, Robert le Magnifique, en 1035. Le jeune duc avait alors huit ans, et l’on sait toutes les difficultés qui survinrent, les rivalités et les haïnes qui se produisirent par suite des revendications des seigneurs normands qui réclamaient leur indépendance, et enfin les meurtres qui se succédèrent, et dont furent victimes les partisans de Guillaume. Il se passa ainsi quelques années nécessaires au développement physique du prince et à la consolidation de son gouvernement; il y eut dès lors, pendant ce temps, un ralentissement dans les entreprises de constructions. Mais tout à coup, cet art qui, on le sait, s'était réveillé, au onzième siècle, dans tout l'Occident, prit un grand essor en Normandie, et c'est grâce à une circonstance particulière, dit l’histoire, que le duché fut doté de deux édifices de premier ordre, les deux véritables types les plus intéressants de l'architecture romane de cette contrée. Nous avons vu, en effet, précédemment, qu'en considération de leur degré de parenté trop rapproché, Guillaume de Normandie et Mathilde de Flandre n’obtinrent une dispense du pape qu’à la condition que les époux feraient bâtir chacun une abbaye. Le premier de ces monuments, l’église Sainte-Trinité, ou abbaye aux Dames, aurait été élevé par Mathilde en 1062, l'autre dédié à saint Étienne, ou abbaye aux Hommes, ne fut fondé qu’en 1064. Sainte-Trinité fut

consacrée en 1072, et Saint-Etienne seulement en 1077, à cause sans doute de son étendue beau-

siter un plus long travail d'exécution.

coup plus considérable, qui dut néc

Nous devons faire ressortir ici un fait de la plus haute importance, c’est que les deux édifices

contemporains semblent cependant n'avoir absolument rien de commun par le style : ce n’est ni le

même principe d'art, ni, à coup sûr, la même direction, qui ont présidé à leur création. L'abbaye

aux Dames a été bâtie, comme les premiers édifices que nous venons de citer, selon le principe de la basilique latine, traditionnel dans le pays ; il faut la voir, bien entendu, comme elle a été le premier jour, c’est-à-dire avec sa nef à piliers semblables, et la nef et les bas côtés couverts par des charpentes apparentes (celles-ci furent remplacées au douzième siècle par des voûtes), tandis que Saint-Étienne fut le résultat d'une idée nouvelle, de l'importation en Normandie d'un plan

qui y était probablement inconnu jusqu'alors. Pourquoi cette différence fondamentale dans l’ac-

complissement d’un même vœu, d'une même pensée, dans l'éclosion de deux édifices qu'on

devrait, en vertu des événements politiques dont il vient d’être question, pouvoir considérer comme deux frères sortis d’une seule et même souche artistique ?

Existait-il donc en ce lieu une église de Sainte-Trinité avant la fondation de Mathilde, qui s'était mariée en 1053 ? Une légende populaire donne une autre explication de la fondation de cette dernière abbaye : Mathilde, reprochant toujours à son mari sa bâtardise, aurait été traînée par les cheveux jusqu’à l'extrémité de la rue de Vaucelles. Plus tard, pour expier sa violence, Guillaume aurait construit le monastère de Sainte-Trinité.

Faut-il ajouter foi à cette fable répétée par un bénédictin du dix-septième siècle, Dom Mathieu de la Dangie, dans son Apologie du roi Guillaume ? Si la légende est fausse, ne pourraitelle être vraie sur un point, à savoir qu'il existait déjà une église au même lieu, avant la construction de celle qui fut le résultat de la punition du pape ? Personne, en effet, n'aurait ajouté foi à la fable, pendant un temps, sans l'existence du fait matériel d’un monument; à cause de la différence considérable qu'on peut signaler entre la disposition et le style de l'architecture de Sainte-Trinité et de Saint-Etienne, on serait tenté de croire que ces édifices ne sont pas contemporains. Ils ne sont pas certainement, nous le répétons, le résultat d'une même pensée.

Nous avons parlé, dans notre partie historique, de l’arrivée du moine Lanfranc à la cour de

Normandie, et de la rapide fortune qui le poussa au sommet de la puissance et fit de l'ennemi du

L'ARCHITECTURE NORMANDE AU ONZIÈME SIÈCLE 63 duc Guillaume son conseiller le plus intime. Lanfranc était Lombard. Originaire de Pavie, grand

lettré, doué d’une intelligence supérieure et d’un savoir exceptionnel, entouré de religieux, ses

compatriotes et ses disciples, ceux-ci d’un grand mérite également et au courant des progrès de la science et certainement des moyens de construction adoptés depuis deux siècles en Lombardie, Lanfranc, disons-nous, fut nommé enfin abbé de Saint-Etienne par Guillaume en 1063 !.

Chargé par Guillaume de Normandie de diriger les constructions de la nouvelle abbaye, «il lui

fut expressément enjoint la plus grande activité ». Lanfranc dut avoir, quoique selon nous il n'ait pas été architecte, une influence exceptionnelle sur ce chantier, qui fut sa chose personnelle. Notons que, conseiller du duc depuis l'an 1054, sa grande autorité devait être absolue en ces matières depuis cette époque et dans toutes ces contrées.

L'église de l’abbaye aux Hommes fut donc érigée selon le plan lombard qu'avait préféré, sinon

dessiné, Lanfranc. Voici (fig. 29) le plan restitué que nous empruntons à

l'Histoire générale de l Architecture, de M. Daniel Ramée. Les colonnettes

qui garnissent les parties circulaires des absidioles du transept appartien-

nent au treizième siècle,