A. Deville

Ce système per

, et il ne restera plus de doute, nous

siste pendant le onzième siècle, ainsi qu’on peut le voir à l’église du prieuré de Castle Acre (Norfolk), dans les

et dans la nef, et à la cathédrale de Norwich, dans les bas côtés seulement.

L'ARCHITECTURE NORMANDE AU ONZIÈME SIÈCLE. 67 nous avons classé nos dessins parmi les monuments du douzième siècle. Cependant, nous l'avons dit, le plan appartient bien au onzième siècle, comme certaines autres parties de l'édifice où la taille des parements est assez grossière.

Nous n'avons pas jusqu'ici quitté le sol de la Normandie, parce qu'elle seule peut nous fournir des exemples de l’art normand antérieur à la conquête. Nous n’en pouvons citer de l’autre côté du détroit. Si cet art a eu un retentissement en Angleterre sous Édouard le Confesseur, ses productions ont disparu.

Beaucoup d'églises furent érigées après 1066.

Il en est une qui appelle tout d'abord l'attention, c’est celle de Saint-Alban. Bâtie une première fois en 420, par Germain, évêque d'Auxerre, elle fut relevée en 736 par Offa, fils de Warmund, roi de Mercie, avec les matériaux de la ville romaine de Verulam, alors détruite. C’est ici qu'il faut signaler les conséquences politiques de la conquête. Auparavant, les hommes du Nord n'avaient, à chaque invasion, créé que des ruines; et l’entrée des Normands, à la suite de Guillaume, fut d'abord le complément des dévastations précédentes. « De vieux historiens racontent, dit Augustin Thierry‘, que depuis l'Humber jusqu'à la Tyne, il ne resta pas une pièce de terre en culture,

pas un seul village habité. Les monastères qui avaient échappé aux ravages des païens danois

furent profanés et incendiés. Au sud de l'Humber, le ravage ne fut pas moins terrible. Entre York et la mer orientale, tout être vivant fut mis à mort depuis l’homme jusqu’à la bête. Beaucoup de religieux prirent les armes pour défendre leurs monastères, et en furent tous expulsés

après la victoire des Normands *.

« Cette dévastation fut opérée avec une sorte d'étude et sur un plan régulier, afin que les indigènes, trouvant leur pays inhabitable, fussent contraints de l’abandonner et de se disperser en d’autres lieux. Cet anéantissement total de la nation vaincue fut suivi d’une prise de possession tout aussi radicale. Les monastères fondés par les Normands dans les villes et les campagnes d'Angleterre, se peuplèrent de moines venus d'outre-mer à la suite des troupes étrangères. Chaque nouveau ban de soldats était escorté d’un nouveau ban de cleres tonsurés qui venaient au pays des Anglais pour gaïngner, comme on disait alors *. » Tous les postes, des plus infimes

aux plus élevés, dans l'ordre militaire, religieux ou civil, furent occupés par des hommes de la

Normandie. Toutes les terres, confisquées, furent possédées en Angleterre, à très peu d'excep-

tions près, par les seigneurs et ceux qui les avaient suivis. Enfin l’idiome normand devint la langue nationale.

Dans de pareilles conditions les monuments que nous devrons trouver, ne doivent être inévitablement que l’œuvre des vainqueurs.

Sur la route de Berkhamsted à Londres, se trouvait un riche monastère appelé l'abbaye d Saint-Alban. Guillaume y alla en 1066 et remarqua avec surprise de grands abatis d'arbres dis-

posés pour intercepter le passage ou le rendre difficile.

Il fit venir devant lui l'abbé de Saint-Alban, nommé Frithrik. « Pourquoi, lui demanda le « Conquérant, as-tu fait couper ainsi tes bois? — J'ai fait mon devoir, répondit le moine saxon,

« et si tous ceux de mon ordre eussent agi de même, comme ils le pouvaient et le devaient, peu « être n'aurais-tu pas pénétré si avant dans notre pays. » « Plus tard, en 1072, ce même abbé voulant éviter les persécutions de Guillaume, gagna

secrètement l'ile d'Ély, où il mourut peu de tepms après. Le roi, irrité de ce que l'abbé lui avait