Histoire de la conquête d'Angleterre, vol. I, p

Monasticon Anglicanum. Dugdale, t. I, p. 084. 3. Augustin Thierry.

Fic. 34. — Église de Saint-Alban. — Plan.

échappé, tourna sa fureur contre le monastère. Il en saisit les domaines, en fit arracher les forêts, et résolut de le détruire de fond en comble. Mais le primat Lanfranc lui en fit des reproches, et, à force d’instances, obtint de lui, sous prétexte de dévotion, la conservation du couvent et la licence d'y placer, comme abbé, un homme de son choix !. »

Mais dans quel état se trouvaient alors les bâtiments de Saint-Alban ? Leur existence était évidemment bien compromise, car Lanfranc mit à la tête de l’abbaye, en juillet r077, un Normand de ses parents, l'abbé Paul, moine de Saint-Étienne de Caen, qui, à partir de cette époque, construisit la nef, la tour centrale et le transept de l’église. II mourut en 1093, et les constructions ne furent terminées que par son successeur Richard de Albini, qui les consacra en 1116, en présence du roi Henri I*. Devons-nous les considérer comme appartenant au douzième siècle ? Non, si ce n’est pour quelques-unes de ses parties.

Le plan de la nef (fig. 34) est inspiré de la basilique latine ; en effet, les piliers sont tous semblables et la nef est couverte par une charpente apparente. Les autres parties sont conformes aux dispositions adoptées en général par les Normands; les bas côtés sont voûtés en arête sans ner-

vures. La section des piliers est parfaitement raisonnée et justifiée par les ressauts des arcs ou

retombées des voûtes qu'ils vont recevoir. L'architecte est resté très indépendant d’ailleurs, dans la conception de son œuvre, dont on reconnaîtra l'immense étendue et l'aspect magistral. Bâti en briques, ce monument a un caractère qui le rapproche des constructions romaines, ce qui doit tenir aussi aux ruines de l’ancienne Verulam dont nous avons parlé et encore apparentes à cette époque sur le sol.

Ce plan considérable, qui, s’il n’a pas, comme plusieurs autres, deux transepts, dont un en

façade, comporte un chœur, six absidioles en plus de l’abside principale, nous amène à parler des édifices plus considérables encore, bâtis par les Normands de l’autre côté du détroit, et dont nous ne voyons d’analogues dans aucune autre contrée.

Nous avons signalé et reproduit les plus originaux, pleins d'invention, monuments de première grandeur, d'Ély (pl. LV, fig. 1), de Winchester (pl. LVI, fig. 1) et de Norwich (pl. LVII, fig. 1), lesquels ont de douze ou quatorze travées dans les nefs; il nous faut mettre encore ici sous les yeux de nos lecteurs celui de l’abbaye de Bury Saint-Edmund (fig. 35), mal-

heureusement aujourd'hui détruite, moins quelques parties du plan, ce qui fait que notre tracé

n'est qu'une disposition générale, comme le serait une fondation sans aucune forme ou détail réel des points d’appui.

Que de puissance, de volonté morale dans de semblables œuvres; que de foi religieuse, que de richesses matérielles, que de variété artistique, que de temps représentent de pareilles manifestations ! Si on les compare avec celles produites par d’autres populations d'alors, ne sontelles pas grandement à l'avantage de la civilisation normande ? Que sont nos jolis monuments du midi de la France comparés à ceux-ci ? Aussi avons-nous peine à comprendre que les architectes contemporains ne se livrent pas à l'étude de ces chefs-d'œuvre encore si près de nous, et dont

istence.

la plupart ignorent même l'ex Disons un mot ici par anticipation des voûtes barlongues en général. L'emploi de ces voûtes sur de grands espaces est un fait très important, qui entraîne avec lui de grandes conséquences pour la durée et l'aspect des monuments *. Dans ce chapitre nous en avons déjà parlé, à propos des chœurs de l’abbaye aux Dames, de Saint-Nicolas à Caen, et de

Saint-Georges de Bocherville. C'est dans cette seule partie des édifices que les constructeurs

sides seules étaient voût

s l'origine, en Normandie, les al

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Abbaye de Saint-Edmund. — Plan.

Fic.

ARCHITECTURE NORMANDE AU ONZIÈME SIÈCLE. 71 normands osèrent faire d'abord une semblable tentative; celles de Castle Acre (Norfolk), nous l'avons dit, doivent être postérieures. Le système des vottes barlongues sur les nefs n’a été adopté que beaucoup plus tard. Nous y reviendrons au chapitre qui leur est consacré.

Dans d’autres provinces de France, on avait substitué à la voûte d'arête romaine le berceau

plein cintre recoupé, de travée en travée, par des ares-doubleaux. En Normandie on n’employa

quela voûte d’arêtes ; les premières de ces voûtes exécutées dans le chœur de Sainte-Trinité de Caen furent absolument romaines, avec cette différence que l'exécution en était assez médiocre, les constructeurs n’en ayant pas d'anciennes. sous les yeux; et, en même temps, on adopta l’arc-doubleau romain, élément tout à fait nouveau. IL fut placé sur le chœur aussi bien que sur les collatéraux; mais avec le plan latin, les travées du chœur étaient oblongues, et il se présentait deux difficultés : établir ces voûtes à une grande hauteur et leur donner une forme barlongue inconnue jusqu'alors.

Placées plus haut, ces voûtes exerçaient une poussée plus grande, et la partie de l'édifice la plus favorable pour les recevoir, sousle rapport de la stabilité, était le chœur, àcause de son peu de

ongueur et des points plus solides dont il était environné; d'une part, les piliers plus gros de la 5 P ê

croisée et, de l’autre, les points d'attache plus développés de l’abside. A Sainte-Trinité de Caen, es deux grandes voûtes d'arêtes du chœur, de la seconde partie du onzième siècle, sont portées par des murs latéraux très épais ! et non sur des piles isolées, disposition très convenable d’ailleurs pour des religieux; et maintenues à l’ouest par les points d'appui de la tour centrale et, à l'est, par es tourelles d'escalier établies à la naissance de l’abside. Ces voûtes sont très peu barlongues d’ailleurs.

A Saint-Nicolas de Caen, les proportions du plan sont très différentes et les voûtes du chœur

beaucoup plus allongées. Quant au mode de tracé de ces voûtes, il est tout de tâtonnement; les constructeurs enveloppèrent la fenêtre d’un plein cintre un peu plus étroit que la travée, et portant sur deux lignes inclinées vers l'axe de celle-ci. Cette figure servit de génératrice à peu près normale au mur et venant rencontrer le berceau de la nef; ils obtinrent de la sorte une voûte telle quelle, représentée à la figure A (pl. XVI), à la planche XXI (église de Notre-Dame-sur-l'Eau à Domfront) et à la planche XCIV (église Saint-Georges de Bocherville). Dans le

tracé de ces voûtes primitives normandes, il ne faut chercher

aucun principe absolu, ni régularité matérielle ; elles n’ont pas de rapport avec la voûte en arc d'ogive inventée par les architectes de la fin du onzième siècle, en Bourgogne ou ailleurs, et dont il sera question plus loin.

La question des contre dans les monuments des onzième

et douzième siècles, est très intéressante à étudier. Ils sont nuls au début, dans certains cas, et plus tard, quand on en fait usage, Fic. 36. leur forme est particulière, et elle se modifie dans la suite.

Ils sont nuls aux nefs de certaines églises normandes, de même que dans les basiliques latines. On remarque, en effet, que, dans la basilique chrétienne, ne sont munis de contreforts, ni les murs des bas côtés, ni ceux de la haute nef (fig. 36) : cela n'avait pas paru nécessaire. Sans doute, avec

le moyen contraire, les murs eussent été mieux maintenus, mais ni la nécessité, ni la place ne

paraissaient absolument indiquées; il en était tout autrement dans les édifices lombards qui sont

1. Le parement extérieur de ces murs est en porte-à-faux sur les voûtes en berceau des bas côtés.

voûtés, et dont les murs ont besoin d'offrir une plus grande résistance aux points où se produit la poussée des voûtes. On peut comparer notre figure 36 à la façade latérale de l'abbaye aux Hommes (pl. XV) et à celle de Secqueville en Bessin (pl. XX, fig. C), qui sont ornées, comme dans la basilique romaine, d'arcatures continues, encadrant de loin en loin des ouvertures destinées à éclairer l'édifice. La disposition est identique; le style seul varie.

Si nous comparons les contreforts des murs des bas côtés de l’abbaye aux Dames (pl. LXXVI, fig. B), de la nef de Saint-Gervais de Falaise (pl. XIX), dont le sommet se compose d'une suite de talus, de l’abside de l’église d'Esquay-Notre-Dame (pl. XXX, fig. B), avec ceux de l’abbaye aux Hommes (pl. XV, fig. A), nous reconnaîtrons dans les premiers une assez grande maigreur et une disposition de ressauts sur leur largeur, vers la partie haute, qui les fait pyramider et qui est particulière à ce pays, à cette époque. A Saint-Étienne, ainsi que dans tous les édifices

qui en dérivent, les contreforts sont moins saillants que ceux des églises lombardes, puisqu'il n'y

Fic. 37. Fic. 38 Fic. 30. Fi. 40.

a pas de voûtes à maintenir, mais ils sont beaucoup plus larges que ceux des églises que nous venons de citer; ils conservent aussi leur largeur dans toute la hauteur du bas côté. Nous renvoyons pour l'étude des contreforts d’églises à charpente apparente à toutes les façades latérales jointes à nos travées du onzième siècle !.

Il est bon de noter ici une disposition originale que nous n'avons trouvée qu'en Normandie ; nous voulons parler de contreforts percés d'ouvertures pour éclairer les nefs ou même les absides. Voici des exemples qui proviennent des églises de Saint-Laurent de Falaise (Calvados) (fig. 37) et de Montgaroult (Orne) (fig. 38).

Il en existe un autre exemple à Ouilly-le- Vicomte (Calvados) et à l’église d'Ecajeul, canton de Mezidon (fig. 39). Enfin l’église d'Yainville (Seine-Inférieure) présente un exemple de contrefort

semblable élevé dans l’axe de l’abside. Quelle a pu être la raison d’une semblable disposition, si ce

n'est le besoin, par économie, de profiter de la pierre de taille déjà employée pour le contrefort? Car, dans ces édifices, les murs sont construits en moellons. Mais en voici un autre qui appartient à l’église de Rucqueville (Calvados) (fig. 40), placé dans l'axe du transept nord, dont le mur est entièrement en pierre de taille. Ici, vu le peu d’étendue du transept, une seule fenêtre suffis

leur axe un contrefort, une fenêtre unique trouvait naturellement sa place dans l'axe du pignon,

t;, d’un autre côté, l’usage étant alors de donner plus de force aux pignons en ajoutant dans ; ; £ pig J

en traversant le contrefort.

1. Voy. les planches X, XIII, XV, XVI, XVII, XIX, XX, XXVI, XXVII, XXXIV, XXXV, XXXVI, XXXVII et XLII.