DE LA VOUTE EN BERCEAU

E système de voûtes en berceau, généralement adopté dans les provinces du centre et du midi de la France, au onzième siècle et au commencement du douzième, ne fut pas mis en pratique par les Normands. Il présente des inconvénients tels qu'on a peine à s'expliquer qu'il ait été si général pendant un aussi long temps.

S'il est vrai que la voûte en berceau peut être préférable à la charpente appa-

rente, en ce que l'édifice était mieux clos, et la toiture moins exposée aux incendies, il faut dire

que le berceau exerce sur les murs de la nef une poussée continue qui a rarement pu être annulée.

3eaucoup de grandes œuvres, ainsi conçues, ont dû périr, et il a fallu qu’à la fin du douzième eur aide en y ajoutant des arcs-boutants. D'un autre côté, les nefs ne pouvaient

siècle on vint à avoir d'ouvertures directes au-dessus des bas côtés, et étaient par conséquent mal éclairées. Dans

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le Nord, des édifices de ce genre n'auraient pas été, pour ainsi dire, habitables. Aussi n’en voyons nous ni en Normandie, ni en Angleterre.

Cependant, si nous avons cru devoir dire un mot de ce genre de voûtes, c’est qu’il n'était pas inutile de faire connaître cette particularité de l'architecture normande, et qu'il existe un seul exemple de voûte en berceau à la chapelle de la Tour de Londres. Ce monument, dont nous donnons le plan (pl. CXLVI, fig. r) et la coupe (fig. 45), fut élevé par Gondulfe, évêque de Rochester.

L’'ARCHITECTURE NORMANDE AU ONZIÈME SIÈCLE. 81 G. R. Clark ‘dit que « Guillaume le Conquérant confia l'érection de la Tour à Gondulfe, qui la commença en 1078. On lui attribue le donjon du château de Rochester, qu’on sait aujourd'hui d’une date postérieure. Comme cet évêque est mort en 1108, il a pu le voir terminer sous Guillaume le Roux®. »

On voit, d’après le plan, que la chapelle de la Tour de Londres se compose d’une nef avec bas côté étroit, à deux étages, faisant le tour de l’abside ; deux étages de fenêtres placés dans les murs des bas côtés éclairent l'édifice. Il existe aussi sur les bas côtés du chœur de l’église Sainte-Trinité, à Caen, des voûtes en berceau justifiées par la plus grande épaisseur donnée au mur latéral du chœur au-dessus de ces vottes. C'est un cas absolument exceptionnel.

Citons un autre exemple qui a quelque rapport avec ce sujet. Le triforium, ou galerie du premier étage de l’église Saint-Étienne, à Caen (pl. XLIV), est couvert par un demi-berceau continu comme dans les églises auvergnates ; il a été ajouté au dix-septième siècle. Mais un demi-berceau continu établi pour maintenir des voûtes d’arêtes de nefs dont les poussées ne sont qu'alternes, est absolument illogique. Aussi cette disposition n'a-t-elle jamais été reproduite ailleurs, en Normandie ou en Angleterre.

DE LA COUPOIE

La voûte en coupole n’a été en usage en Normandie à aucune époque. Aussi est-il intéressant de citer celle qui a été construite dans l'église de Rucqueville (Calvados) (pl. V, fig. A), aujourd'hui en ruines, sous la tour centrale. Nous parlerons de cet édifice dans le chapitre VII, de l'Ornementation, à propos du caractère exceptionnel de ses chapiteaux. Il ne reste, il est vrai, que des fragments assez méconnaissables de cette coupole, et l’on pourra peut-être pour cette raison nous contester l’exactitude de cette anomalie. Mais nous parlons de ce qui est pour nous une certitude.

De quelle nature était cette coupole ? Comme on n’en voit que les naissances, on ne peut dire

si elles appartiennent aux pendentifs d’une coupole ou à la coupole elle-même. S'agit-il ici, en un mot, de la coupole byzantine composée, comme on sait, de deux coupoles superposées, celle inférieure formant pendentif, ou de la coupole romaine qui est simple, et dont le centre est placé à la même hauteur que celle des quatre ares de la croisée? Nous inclinons vers le dernier parti, parce que, S'il en avait été autrement, les quatre murs intérieurs de la tour porteraient les traces de l’ancienne maçonnerie sur une plus grande hauteur, ce qui n'existe pas.

Comment expliquer la présence d’une voûte de ce genre en Normandie # ?

. Architecture militaire de la Tour de Londres. + Voy. Britton, Architecture ant., V, Index 12; Carter et Britton, 21, pl. 22; Parker, II, 38.

Nous avons dit que les coupoles du bas côté de la nef de l'église de Bernay pouvaient appartenir au dix-septième siècle. Voy. 2° partie.

Il n'y avait de coupoles sur le territoire de la France actuelle,tà cette époque, qu'en Périgord, dans l’Angoumois, dans une partie du Poitou et de la Saintonge; et c'était la coupole byzantine, la même que les croisés avaient vue dans les églises grecques. La coupole de Rucqueville n'est pas de celles-là, et doit avoir été inspirée de quelque monument romain disparu du sol ou d’un souvenir importé. Les chapiteaux, d’un autre côté, rappellent ceux de la Bourgogne. Il y a pour nous, dans ce petit édifice que nous voudrions bien voir classé parmi les monuments

historiques, tout un mystère.