CHAPITRE PREMIER

EXPOSÉNEIS MONO

N étudiant l’un des côtés les plus intéressants de la civilisation de Guillaume IT, duc de Normandie, c’est-à-dire l'architecture de cette époque, nous sommes obligé de toucher à l'histoire politique et religieuse du Conquérant, de

remonter jusqu'à Rollon, pour redescendre ensuite à la prise du duché par

Philippe-Auguste, sans avoir néanmoins l'intention de traiter à fond une ques-

tion au

importante, déjà élaborée par un grand nombre d'historiens. Nous passerons seulement en revue, et assez rapidement, les événements qui se rapprochent le plus de notre sujet, laissant momentanément de côté la partie technique, objet principal de cette étude.

Nous n’avons rien à recueillir directement de la présence sur notre sol des Northmen, ou hommes du Nord, issus de deux nations boréales : les Danois et les Norvégiens, pendant la seconde moitié du neuvième siècle, durant laquelle les désastres se multiplient. Ce n'est que beaucoup plus tard, deux cent cinqaunte ans après, que ces mêmes races scandinaves exercent une réelle influence sur l’art de notre province. C'est alors que nous interrogerons ces souvenirs.

Il est hors de doute que nulle part en France, au onzième siècle, les lettres ne furent cultivées avec plus d'éclat qu’en Normandie ; maïs cent ans auparavant il en était tout autrement.

Orderic Vital dit d'une façon trop exclusive : « Sous les six premiers ducs de Neustrie, presque personne en Normandie ne se livra à l'étude des arts libéraux. » Sans aller aussi loin, on peut dire cependant que les nobles et les princes avaient deux manières fort différentes de traiter les arts et de tailler de la besogne aux maîtres de l’œuvre : pendant leurs expéditions belliqueuses, ils ne se faisaient pas faute de saccager ou d’incendier les monastères et les églises ; puis, lorsque le caline se rétablissait un moment, poussés par leurs croyances ou des scrupules religieux, ou encore par un sentiment de vanité, ils consacraient de grosses sommes d'argent à fonder et à enrichir de ait des

nouveaux édifices. Quant au clergé, on le sait, lui seul était dépositaire de ce qui subsis

traditions littéraires et artistiques, lui seul était capable de fournir des plans et de diriger les tra-

vaux des constructions nouvelles. Si l’art de l’architecture fut porté en France à un si haut degré de perfection vers l'an 1200 par des artistes laïques, nous croyons aussi que l'École normande, aux onzième et douzième siècles, sous l'influence du clergé, fit d'immenses progrès et mérite absolument le titre d'École; il importe toutefois de connaître, en même temps que ses productions, les événements politiques qui ont aidé à les développer. :