DES FAÇADES POSTÉRIEURES OU ABSIDES

Au onzième siècle, en Normandie, les absides les plus petites sont presque toujours demi-cireulaires. En voici trois : celle de Notre-Dame-sur-l'Eau, à Domfront (Orne), projetée en face latérale (pl. XXI), et celles de Notre-Dame-d'Esquay et de Deux-Jumeaux (Calvados) (pl. XXX fig. B et C). Nous avons déjà dit un mot de l'abside de Notre-Dame-d'Esquay à propos des contre-

forts diminuant de largeur vers le haut; les linteaux des trois ouvertures qui l’éclairent ont une forme particulière ; ils sont creusés en plein cintre, et le lit de dessus, composé de deux pentes, rappelle les linteaux d’un grand nombre de portes romanes. L'abside de Deux-Jumeaux, qui paraît un peu plus récente, est plus riche, etornée d'arcatures jumelles au-dessus de chacune des fenêtres. L'appareil en arête de poisson a été adopté dans les trois exemples précédents.

On remarque aussi que, vu leur petite dimension, les hémicycles ne sont percés que de trois fenêtres. Il en est ainsi aux églises de Neufmarché (pl. IX, fig. 4); à la chapelle de La Tour de Londres (fig. 5); à Saint-Paul, de Rouen (fig. 6); à Notre-Dame-surl'Eau, près Domfront (fig. 8); à Nofre-Dame-d'Esquay (fig. 9); à Saint-Cèneri (fig. ro). Les grandes absides en ont cinq. On voit, en effet, sur la planche VIII, les plans des églises de Saint-Nicolas de Caen (fig. 1}, de Guibray à Falaise (fig. 2), de Lassay (fig. 3), du Mont-Saint-Michel (Manche) (fig. 4), et (pl. IX, fig. 1 et 2) de Sainte-Trinité et de Saint-Étienne, à Caen!, où le système a été suivi. Dans ce dernier édifice des tourelles d'escalier raccordent le sanctuaire avec le chœur.

L'architecture des grandes absides, au onzième siècle, varie peu. Il faut dire d'abord que la disposition du plan, qui ne comporte pas de déambulatoire, en simplifie beaucoup l'aspect. Ce n’est qu'au douzième siècle que nous voyons les bas côtés tourner autour du chœur. Des dispositions analogues se remarquent donc dans les édifices que nous venons de citer. Jetons un coup d'œil sur la façade latérale de Sainte-Trinité de Caen, où l’on aperçoit le profil de cette abside (pl. LXXVII). Elle est composée de deux étages de fenêtres placés sur un beau soubassement occupé par des ouvertures éclairant la crypte ; celles-ci sont au nombre de onze et percées dans de riches arcatures garnies de colonnettes. Au-dessus s'élève une ordonnance ne correspondant nullement avec l'in-

férieure, parce que l’abside reconstruite à partir de cette hauteur n’a que cinq fenêtres ; ’épaisseur

des murs de la crypte étant considérable, il a été facile et sans danger pour la solidité de l'édifice de

ratiquer ce porte-à-faux résultant, nous l'avons dit ailleurs, de ce qu’il y a là deux projets différents pratiq ) »

1. Voyez le plan ancien de Saint-Étienne restitué dans l'Histoire générale de l'Architecture, de M. D. Ramée.

superposés, la crypte datant de la fondation de l'église, et l'abside ayant été rebâtie quelque vingt ans plus tard. Dans la hauteur de cette dernière, divisée en cinq travées par des colonnes engagées qui montent jusqu’à la corniche, on a placé un étage d’arcatures surmontées des fenêtres du rezde-chaussée. Il existe un deuxième étage de fenêtres, enveloppé, comme l’autre, d’archivoltes et de colonnettes. Les chapiteaux des grandes colonnes séparant les fenêtres portent la tablette de la corniche, laquelle est soulagée dans l'intervalle par de riches corbeaux. Pour terminer l'examen de cette abside de Sainte-Trinité, ajoutons qu'à l’intérieur deux étages de colonnes isolées, correspondant avec les fenêtres et ornées de très riches chapiteaux, sont assez éloignées du mur pour former deux passages ou galeries. Ces colonnes portent des arcades ; le rang supérieur reçoit la voûte en cul-de-four qui se raccorde avec la voûte du chœur.

L'élévation de l’abside de Saint-Nicolas de Caen offre la même disposition, à l'exception de l'étage de la crypte et de la galerie intérieure du rez-de-chaussée qui n’existent pas.

Il est probable que les absides détruites des églises de Saint-Étienne de Caen et du Mont-

Saint-Michel avaient des galeries de ce genre.