DU CHAPITEAU A CROSSES OÙ A VOLUTES

E sommet d'un point d'appui, colonne, pilier ou pilastre, qu'on nomme chapiteau, affecte des formes particulières qui permettent de reconnaître, à première vue, à quel style il appartient. On peut dire que c’est l'élément le plus caractéristique de l'architecture.

Les fonctions qu’il remplit sont de deux sortes :

Dans le premier cas, il n’est qu'un pur ornement ou un symbole, et sa forme générale dépend de l'inspiration seule de l'artiste. Ainsi le chapiteau égyptien représente une fleur de lotus ermée ou ouverte, ou encore une tête d’Iris, emblèmes religieux; le dé qui le surmonte, recevant ’entablement, n’est pas plus large que le point d'appui : les saillies sont sans utilité matérielle. Les chapiteaux des ordres romains sont conçus selon ces dernières données. « Ils sont plutôt, dit

Viollet-le-Duc, un arrêt destiné à satisfaire les yeux qu'un appendice nécessaire à la solidité .de

‘édifice, car la première plate-bande ne dépasse pas l’aplomb du diamètre supérieur de la colonne, et le chapiteau est ainsi un membre inutile dont la forte saillie ne porte rien sur les deux faces. »

Dans le second cas, le chapiteau est avant tout un support: ilest principalement destiné à reporter la charge des parties supérieures plus larges sur le point d'appui plus étroit; c’est alors un véritable encorbellement à quatre faces. Le chapiteau dorique des Athéniens est, à ce point de

vue, un chef-d'œuvre del’art. Le chapiteau en encorbellement peut être aussi décoré de symboles,

de formes géométriques, de végétaux, d'animaux ou de personnages; mais sa forme générale n’en est pas altérée.

L'architecture du moyen âge en offre d'innombrables et merveilleux exemples, ce principe étant le seul adopté pendant cette période jusqu’à la fin du quatorzième siècle. On remarque, à l'époque romane, en Normandie et Angleterre, deux sortes de chapiteaux de

cette nature : celui du onzième siècle, qui semble dériver par sa décoration de l’art antique, et le

chapiteau cubique et à godrons, qui apparaît à la fin du onzième siècle et au commencement du douzième et qui est dû vraisemblablement à l’art de la Scandinavie : ce dont il sera question plus loin.

Les architectes de l'Occident n’ont pas toujours emprunté la forme pyramidale renversée,

comme à Ravennes, mais ils ont conservé son principe d’encorbellement en employant d’abord d'anciens chapiteaux romains, et en les couvrant, dans ce but, d'un tailloir plus étendu, en vue de mieux asseoir les claveaux des ares qu’ils supportent. Tel est celui de la figure 86 : ce chapiteau, antique probablement, réemployé, est dans l’église San Rediano de Pise.

Le type romain, presque pur, était encore reproduit, ilest vrai, tel quel, dans le centre de la

Fic. 80.

Fig. go.

France, comme à l'abbaye de Cluny (fig. 87), et il s'est conservé en Lombardie avec ses éléments

végétaux et sa caulicole, à Saint-Ambroise de Milan (fig. 88); il existait même en Normandie, quoique très simplifié comme à Saint-Ouen de Rouen (fig. 89).

Il est une chose qui doit frapper les observateurs, c’est la grande différence de composition et

de style qui existe entre les chapiteaux des églises

lombardes (fig. 90) ‘et ceux des abbayes de Caen.

Comment les plans de Saint-Ambroise et de Saint-

Michel qui ont inspiré les architectes normands

ont-ils pu être importés chez eux, où il n'y avait encore que des éléments insuffisants d’architecture, et cela par des étrangers qui auraient été directeurs des œuvres, sans que le côté décoratif de ces édifices y ait eu sa part, sans qu'il y aiteumême la manifestation d’un souvenir ? Il semble, en effet,

que les chapiteaux lombards que nous voyons au-

jourd'hui aient été absolument inconnus des

EE Normands; c’est même l'une des raisons qui

nous ont fait douter précédemment de la grande

ancienneté de ce type. On peut se demander si ce sont véritablement ces chapiteaux qui existaient du temps de Lanfranc, ou plutôt s'ils ne se rapprochaient pas davantage de celui (fig. 88), qui est conservé actuellement dans l’atrium de Saint-Ambroise de Milan. En connaît-on bien la provenance ? Cet exemple a, en effet, plus de rapport avec nos chapiteaux de Saint-Étienne qu'avec

1. Chapiteau emprunté à l'Architecture lombarde de M. de Dartein,

ceux des nefs lombardes. On peut affirmer, en tous cas, que ces derniers n'ont exercé aucune

influence sur l'ornementation normande. Une fois adopté, le type (fig. 80), antérieur à la conquête

d'Angleterre, se reproduit presque identiquement dans beaucoup d'édifices : à Saint-Étienne, à Saint-Nicolas, de Caen (fig. 91), à Vernon (pl. XLV, fig. 2) ; au Mont-Saint-Michel (pl. XLVI, fig. 7 et 9), etc. On constate dans ces exemples le souvenir de lornementation végétale antique, la volute corinthienne. Quoique d'origine méridionale, cette œuvre n’en est pas moins locale. Elle ne vient pas de Lombardie, et c'est peut-être ce qui peut surprendre à cause des emprunts

qui lui ont été faits pour les dispositions horizontales des églises. On faisait en Normandie des

Fic. 94.

chapiteaux comme ceux des figures 89 et 91, avant l’arrivée de Lanfranc, et l’on continua à appliquer leur forme longtemps après, malgré la révolution qu'il avait fait subir aux plans des édifices religieux.

Sans chercher des inspirations aussi loin, les architectes du onzième siècle avaient trouvé

chez eux quelques types antiques desquels ils se rapprochèrent. Le chapiteau (fig

)2) provenant de

Vieux, non loin de Bayeux, actuellement au musée des antiquaires de Caen, semble en effet leur

avoir servi d'inspiration : on y trouve même la console centrale posée sous le milieu du tailloir et

F16. 95 à 102. Fi. 105.

remplaçant presque toujours le fleuron du chapiteau corinthien; le tailloir de ce dernier est concave, le plan supérieur du chapiteau roman est également concave, mais son tailloir, étant un support, devait être carré pour recevoir la retombée des claveaux ; de là l'idée de remplacer le fleuron de la corbeille par une sorte de console rachetant la différence, et dorénavant nous retrouverons presque constamment cet ajustement. Le chapiteau (fig. 93) de Sainte-Catherine du Mont, à Rouen, actuellement au musée de cette ville, rappelle le précédent, avec cette différence que le plan du dessus est quadrangulaire, comme son tailloir qui a disparu. A la Tour de Londres, construite en 1080, la console est même doublée d’une autre console plus petite (fig. 94).

À ce principe végétal de la volute, es architectes du onzième siècle ajoutent aussi parfois des

formes géométriques, des entrelacs, etc. (voy. le chapiteau provenant de l'église de Gassicourt,

pl. XLVII, fig. 8, située sur les confins de la Normandie; et ceux de la planche XLV, fig. 7 à 12, de la crypte de l'abbaye aux Dames, et des figures 95 à 102 ci-contre; ces chapiteaux, déposés au musée de la cathédrale de Séez!, ont appartenu à l'ancien cloître détruit). Les sculpteurs introduisirent enfin dans leurs chapiteaux des formes plus végétales, et d’autres empruntées à la faune, et traitées au début, il faut le dire, d'une façon très rudimentaire : (voy. l’église de Pont-Audemer, Cerisy-la-Forét, pl. XLV, fig. 1, de l'église du Mont-Saint-Michel, fig. 103).

L'église de Notre-Dame d’'Esquay (Calvados) présente deux exemples de chapiteaux fort

pl. X, fig. 2, 3 et 4 et les chapiteaux de l’église de Graville, pl. XXII, EU 2 Et (Or cle

singuliers. Nous avons déjà parlé de la façade absidale de cet édifice, qui doit être fort ancien ; il a dû être construit avant la bataille du val des Dunes (1047). Hamon aux Dents, seigneur de Creully, qui avait été tué pendant la bataille, fut rapporté jusqu'à Esquay :

A°Esquais fu d'ilenc porté

Eidevant l’église enterré ?.

Ces chapiteaux (pl. XL, fig. 1 et 2) sont placés sur les deux colonnes d’entrée de l'abside prin-

cipale. Composés de feuilles plates enroulées en volutes et superposées, ils ne semblent pas avoir

été faits pour leurs points d'appui; sans astragales, et plus larges que le diamètre des colonnes, ils paraissent tronqués ; les deux tailloirs

moulurés qui les surmontent sont

aussi fins que la sculpture de la cor-

beille est grossière. Cependant nous

n'affirmerons rien de ce fait; ces dis-

positions particulières peuvent être,

malgré tout, une production de l'art

barbare de cette époque.

Une forme de chapiteau assez

originale, à cause du rang d’ornements

serrés en forme de collerette simple

ou double, placé au-dessus de l’astra-

gale, se fait remarquer à l’intérieur de

l'abside de Saint-Gervais, à Rouen.

Nous l'avons dessinée (pl. XLVII,

fig. r et2). Nousla retrouvons à l’église

Fic. 105.

de Bernay (pl. XI, fig. 4 et fig. 104 et 105 ci-contre). La nef de l’église de l’abbaye de Bernay n’a pas été construite en même temps que le chœur; il est difficile, en effet, d'admetre que l’art auquel appartient cette sculpture soit le même que celui du chœur dont il y a (pl. CLIIL, fig. 12, 13 et 14) trois exemples : on sait qu’elle fut terminée par Guillaume le Conquérant. La console placée sous le milieu des tailloirs des chapiteaux romans commence à disparaître vers la fin du onzième siècle en Normandie, et n'existe plus guère pendant le douzième.

On voit que vers la fin du onzième siècle l'ornementation devient beaucoup plus riche, ainsi que le démontre notre planche XLVI, qui donne une série des plus beaux chapiteaux de cette

époque, et qui provient de l'église Sainte-Trinité de Caen.

. Cest nous qui, depuis 1850, avons formé ce petit musée situé dans le chantier des travaux et qui s'enrichit chaque jour.

2. Le chapiteau (fig. 5) ne date que du douzième siècle, époque où cet édifice subit quelques restaurations.

. Roman du Rou.

Nous avons donné à une grande échelle (pl. XLVIII) deux faces d’un chapiteau de l’abside, à l'intérieur, qui présente un véritable intérêt, ainsi d'ailleurs que tous les chapiteaux de cette partie de l'édifice. Sur l’une des faces, deux sortes de cigognes supportent un masque monstrueux en guise de fleuron, et becquètent une proie dont la forme se rapproche de la grenouille. Sur une autre face a été sculpté un animal gigantesque, surmonté d’une tour de défense avec remparts crénelés, aux extrémités desquels se remarquent deux hommes : l'un semble diriger l'animal au museau duquel est attachée une longue corde, et l’autre le frappe d'une énorme massue. S'agit-il là d'une image d’éléphant, ivoire oriental, dont le sculpteur, qui s’en inspirait, aura pris la trompe pour un objet invraisemblable, n’en ayant jamais vu, et l'aura supprimée pour être plus correct ? On remarquera encore que le monstre, impressionné sans doute par le traitement désagréable auquel il est soumis, satisfait un besoin naturel; il est aussi couvert d’écailles, ce qui

rend plus étrange et plus difficile à comprendre.

Nous ne quitterons pas ce chapitre des chapiteaux du onzième siècle sans revenir à l'église de Rucqueville (Calvados), déjà signalée à propos de son appareil tout à fait exceptionnel en Normandie, et aux chapiteaux retrouvés dans l’intérieur des piliers de la four centrale de Bayeux

démolie en 1855 par les auteurs de l'étrange coupole métallique actuelle. Les chapiteaux d

Rucqueville, hauts de 0",55 sans le tailloir, atteignent, on le voit, unehauteur exceptionnelle. Ceux d

Bayeux sont plus hauts encore : 0",86, ce qui démontre une fois de plus la présence dans le pays d'architectes étrangers imposant un instant aux ouvriers locaux leur art et leur industrie, Mais ce qu'il y a lieu d'observer encore, c’est le caractère spécial de cette ornementation, relativement fort bien exécutée d’ailleurs, et qu'on ne trouve nulle part en Normandie; elle présente certaines volutes avec caulicoles, un feuillage directement inspiré de la feuille d’acanthe antique (pl. V, fig. 9), des sujets très intéressants de l'Ancien et du Nouveau Testament, tels que, par exemple, à Rucqueville, la Fuite en Égypte (fig. 4, l'Adoration des mages (fig. 5), des figures de saints dans de riches arcatures (fig. 8), une âme dans un nimbe porté par des anges (fig. 7); et, à Bayeux, le Père éternel tenant une âme sur ses genoux entre deux séraphins (fig. 1); le Christ entre saint Pierre et saint Paul (fig. 2 et 3); un chapiteau formé de feuilles d’acanthe (fig. 4)', etc. IL nous semble bien évident que si, comme nous l'avons déjà dit, l'architecture de Rucqueville n'appartient pas à la Normandie, on peut croire aussi que les sculpteurs étaient des étrangers. Il y aurait à un problème historique fort intéressant à résoudre. Les voûtes du rez-de-chaussée des clochers de la cathédrale de Bayeux ont des chapiteaux, franchement normands comme ceux des figures 89 et gr, et appartiennent à l’église bâtie par l'évêque Odon, commencée avant la conquête et consacrée par lui en 1076. La ville de Bayeux et sa cathédrale furent brülées en 1105 par Henry, roi d'Angleterre, troisième fils du duc Guillaume. Maître Robert Wace dit, en effet, que « tote fut l'église détruite », et plus loin : « et la richesse fors conduite », et la richesse portée dehors.

Tout en citant ce passage du poète historien, M. l'abbé Laflétay? en conclut que la crypte, le corps carré des deux tours occidentales et les dix premières arcades de la nef échappèrent à la catastrophe. Ce serait plus de la moitié du monument, ce qui n’est guère possible devant le texte de Wace. Ce qu'il faut entendre ici par richesse ne peut s'appliquer qu'aux objets mobiliers, comme la tapisserie, qui furent sauvés en effet. Pourquoi d'ailleurs les dix premières arcades de la nef, qui

n'ont aucun rapport de style avec les autres parties de l'édifice qu'il indique ? Ne peut-on pas

1. Il est bon de remarquer aussi l'appareil en placage ou par incrustement des pierres de ce chapiteau (pl. VI, fig. 5), non usité en Normandie.

2. Notice historique et descriptive sur la tapisserie dite de la reine Mathilde.

[es

reconnaître, au contraire, que la nef de la cathédrale fut refaite en 1150 après l'incendie de 1105?

Les historiens ne signalent plus, jusqu’en 1150, qu'un seul fait intéressant l'édifice :

évêque Philippe de Harcourt le releva de ses ruines, en même temps que la ville de Bayeux. À cette dernière date semblent bien appartenir les arcades de la nef et les restes de la tour centrale au-dessus des grandes voûtes de la croisée, mais non les chapiteaux du noyau des piliers qui supportaient cette dernière, lesquels ont, disons-nous, un caractère tout spécial. Il est impossible en effet d'admettre que l’ornementation, on peut dire presque indienne, des tympans des arcs de la nef actuelle soit sortie des mêmes mains que celle des chapiteaux de notre planche VI. Avant la

construction de l’enveloppe du treizième

siècle appliquée sur ces chapiteaux, il existaitune autre enveloppe romane dont nous avons retrouvé, en 1853, les bases B du pilier nord-ouest (fig. 106à l'échelle de 0,025) en avant de cette enveloppe du treizième siècle; elle était antérieure à celle-ci et datait, croyons-nous, de l'épo-

que des arcs de la nef. Cette architec-

ture du noyau du pilier, d’une école tout à fait différente, bourguignonne peut-être, était donc plus ancienne; elle remontait, par son caractère, à la fin du onzieme siècle, ou au commencement du douzième. Nous sommes amené à conclure qu’un édifice a dû exister entre celui qui a été consacré en 1076 et celui de 1150, bâti aussitôt après

l'incendie de 1105. On sera encore plus

convaincu de ce fait après avoir étudié, |

dans la troisième partie de ce livre, F1G. 106.

le caractère ornemental de l’art du

douzième siècle en Normandie et en Angleterre. On retrouve dans un livre intitulé : /a Reprise en sous-œuyre de la tour centrale de la cathédrale de Bayeux, des planches gravées représentant les anciens piliers d'avant 1858; le point B de la figure 106, malgré son importance historique considérable, n'y est pas indiqué. Quoique ces dessins ne soient pas faits par des personnes habituées à relever nos anciens édifices et que le compte rendu des faits ne soit pas toujours exact', il y en a assez pour reconnaître (ce que ne dit pas ie livre) que les parties retrouvées ne sont pas les piliers d’une tour centrale ou d’un transept, mais un pilier de l'ancienne nef avec une amorce de son triforium, et qu'il y avait vraisemblablement, vers le milieu de la grande arcade du transept actuel, un autre pilier semblable au précédent, et recevant la retombe des arcs dont on voit les amorces. Le transept devait être au delà, sur l'emplacement du chœur actuel.

1. Plusieurs publications ont été faites depuis la reprise en sous-œuvre de la tour centrale de la cathédrale de Bayeux, telle Histoire de Bayeux par M. Chigouesnel, 1867, et quantité d’articles disséminés, pamphlets, etc., empreints de passion et remnexactitudes. On trouvera la relation exacte de toute cette affaire, accompagnée de pièces officielles, dans notre Discours à la

que l plis Société des Antiquaires de Normandie, en 1882.

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