DES CORBEAUX OÙ CONSOLES DES CORNICHES
Un corbeau est un support, en bois ou en pierre, destiné à porter la tablette d’une corniche,
un bandeau, une naissance de voüte, une poutre, etc. On en a fait un grand usage pendant les
onzième et douzième siècles en l’ornant de moulures et de sculptures. On employait beaucoup à
l'époque gallo-romaine le modillon de la corniche antique qui est une sorte de corbeau ou de
Fig. 119.
conso
Voici un fragment de corniche de Saint-Samson-sur-Rille (fig. 119), des premiers temps, qui doit être inspiré de quelques restes gallo-romains.
En général, les corbeaux sont complètement isolés et séparés par des espaces qui correspondent à la métope antique, et qui, en Normandie, ne contiennent pas, comme on en voit ailleurs, des ornements sculptés. Nous en citerons l'emploi dans tous nos monuments, aux corniches de Saint-Étienne et de Saint-Nicolas de Caen (pl. XV et XVI), etc.; ils sont ornés de combinaisons
géométriques, de figures d'hommes et d'animaux (fig. 120); avec la tablette qu'ils supportent, ils composent la corniche habituelle de tous les édifices romans.
Dans quelques édifices du onzième siècle, la corniche est plus compliquée : la tablette est un véritable linteau. À Saint-Gervais de Falaise (pl. XIX, fig. 3), ce linteau est décoré de quatre petits demi-cercles méplats, par travée, qui font pressentir les arcatures employées à Secqueville (pl. XX, fig. C) et ailleurs.
La planche XIX donne quelques exemples de corbeaux appartenant aussi à l'église Saint-
Gervais de Falaise. L'église de Sainte-
Marie-du-Mont (Manche) a conservé,
dans son bas côté nord (pl. XX, fig. 5,
6 et 9), ses corbeaux intérieurs, comme il y en avait jadis dans l’église de Zuc
(Calvados,) tombée sous le marteau des
démolisseurs, et qui représentent des
sujets intéressants : un cavalier dont le chapeau est emporté par le vent, un sonneur de cloches avec sa cloche entre les jambes, Diogène dans son tonneau, etc.
Ces sculptures doivent appartenir à la E
fin du onzième siècle.
En certains cas, des chapiteaux
recevant un arc doubleau très large ont été accompagnés de corbeaux, comme l'indique la figure 121 prise à l’église de Touques (Calvados).
L'usage des corbeaux pour supporter les linteaux des portes ne commence qu’au douzième siècle. Cependant nous pouvons citer, par exception, la porte principale de l'église de Ducy, près Bayeux, dont le linteau est soulagé par la moulure du tailloir du chapiteau, prolongée dans la baie (pl. XLIV).
TAILLOIRS. IMPOSTES. CORDONS. IMBRICATIONS. ÉTOILES. CHEVRONS. PALMETTES. RINCEAUX
Au onzième siècle, les tailloirs, extrêmement simples, ne font presque jamais partie de la même pierre que le chapiteau; l'angle inférieur est abattu en forme de chanfrein, quelquefois droit, quelquefois légèrement concave; ce chanfrein est séparé du carré supérieur par une rainure angulaire de petite dimension. En Lombardie, les tailloirs sont très ornés et font souvent partie du chapiteau; sous ce dernier rapport la Normandie ne lui a donc rien emprunté. Dans l’église de Rucqueville (pl. V), que nous avons signalée comme un édifice bâti par des mains étrangères à la contrée, les tailloirs, séparés des chapiteaux, ont un tout autre caractère : la plupart de leurs profils
sont formés de doucines romaines.
Les tailloirs s'enrichissent vers la fin du onzième siècle; ainsi, dans le chapiteau (pl. XXII,
fig. 3) de l'église de Grarille, le carré du tailloir est orné d'étoiles et de palmettes librement
Ut
interrompues et il est séparé du cavet inférieur par une torsade. Dans l'abside de l'église de l'abbaye aux Dames, on voit des tailloirs ornés de damiers, d'étoiles, de zigzags, de billettes, de dents de scie, de palmettes, etc.
Les moulures d'impostes sont souvent traitées comme les tailloirs.
Les cordons sont des éléments d'architecture employés constamment sur les façades; leur profil se réduit souvent à un carré surmonté d’un seul chanfrein au-dessus pour l'écoulement des eaux pluviales; quelquefois il y a chanfreins dessus et dessous séparés par un carré; ils peuvent être ornés aussi de la même façon et avec la même richesse que les tailloirs. On y remarque des denti-
cules à simple ou double rang (fig. 122, de Saint-Étienne de Caen), ou entourés d'étoiles (fig. 123,
de l'abbaye de Cerisy-la-Forét); où encore un ou plusieurs rangs de billettes (pl. XXXI, fig. 6 et 4); des damiers (pl. XXXII, fig. 9).
Les ornements appelés étoiles appartiennent à un genre d’imbrications très fréquemment employé, non seulement dans les cordons ou bandeaux (voy. pl. XXXII, fig. 5, du clocher de Qully, et pl. XLI, fig. 2, du linteau d'une porte de l’église de Jort), mais encore dans des tympans de portes;
ainsi les figures A et 6 de la planche XLIII qui représentent une porte de l'église de Beaumais en font voir une large application.
Les imbrications sont l’un des motifs d’ornementation les plus communs dans l’art normand du onzième siècle.
L’entrelac est encore un élément décoratif qu’on rencontre communément, soit sur des chapiteaux de Nofre-Dame-sur-l'Eau de Domfront (pl. XXII, fig. 3), et de l’église de Thaon (pl. XXXIV, fig. 3), soit sur un linteau de l’église de Jort (pl. XLI, fig. 2), ou (pl. XLIIL, fig. 3) sur des tablettes de corniches. Cet ornement venu par le nord et par le sud, ainsi que nous le verrons plus loin, est affectionné d’une façon particulière par le génie normand pendant la période romane; résultat de combinaisons géométriques, il convenait à l'esprit raisonneur et positif de ce peuple.
L'une des formes décorativ
qui apparaît au onzième siècle, et
Fic. 124.
qui est le plus employée dans la suite, est certainement le chevron ou
bâton rompu. Son profil est un tore, simple ou double, accompagné de gorges et de filets; formé de deux lignes brisées, le chevron, placé sur un arc, correspond toujours à un claveau unique, lors même que les claveaux sont inégaux de largeur (pl. XXXVI, fig. 3, église de Colleville-sur-Mer, et pl. XLI, fig. 3, château d'Arques).
Enfin, pour compléter notre examen des motifs d'ornementation employés à cette époque, nous signalerons les torsades (fig. 124) de l’église de Notre-Dame-du- Vaudreuil (Eure), les palmettes (pl. XXVI, fig. 3) de Collerille-sur-Mer et (pl. XLVI, fig. 19) de l'abbaye aux Dames,
et enfin les rinceaux (pl. XLV, fig. r) de Cerisy-la-Forét.
rene
Tous ces moyens décoratifs sont employés aussi pendant le douzième siècle, et en plus grande abondance encore.
On comprendra que, lorsqu'il s’agit d'un art qui est à son début au commencement du onzième siècle et à son apogée à la fin du douzième, il est impossible de déterminer absolument entre ces deux siècles une ligne précise de démarcation. Cet art se développe en se transformant et, sans renier tous ses débuts, il s'améliore, s'affirme et s'enrichit, se constitue enfin, de manière à donner toute satisfaction aux programmes auxquels il est soumis et aux artistes qui les inter-
prètent.
Prieuré de Saint-Botolphe (Essex).
(D’après Cotman.)
