DE L'INFLUENCE SCANDINAVE AUX XI° ET XII‘ SIÈCLES

ës le dixième siècle, des rapports forcés s’établirent entre les pays situés sur les bords de la Manche et de l'Océan, et les hordes de Normands qui, pendant deux siècles, infestèrent ces contrées. Viollet-le-Duc! s'exprime ainsi à ce sujet .

« Ces peuplades ont laissé en Islande quelques débris d'art fort curieux; elles

venaient du Danemark, des bords de la mer du Nord, de la Scandinavie, où l’on retrouve encore aujourd'hui des ustensiles d’un grand intérêt, en ce qu'ils ont avec l’ornementation hindoue des rapports frappants d’origine. Or les manuscrits dits saxons qui existent à Londres et qui datent des dixième, onzième et douzième siècles, manuscrits fort beaux pour la plupart, présentent un grand nombre de vignettes dont l’ornementation ressemble fort, comme style et compcsition, à ces fragments de sculpture dont nous parlons. Ces hommes du Nord, ces Saxons, hommes

situés au

aux longs couteaux, paraissent appartenir à la dernière émigration partie des plateaux nord de l'Inde. Qu'on les nomme Saxons, Normands, Indo-Germains, à tout prendre, ils sortent d'une mème souche, de la grande souche âryenne. Les objets qu’ils ont laissés dans le nord de l'Europe, dans les Gaules, en Danemark, et qu’on retrouve en si grand nombre dans leurs sépultures, attestent tous la même forme, la même ornementation, et cette même ornementation est, on n'en peut guère douter, d’origine nord-orientale. Or les manuscrits dits saxons, exécutés avec une rare perfection, nous présentent encore cette ornementation étrange : entrelacement d’animaux qui se mordent, de filets, le tout peint des plus vives et des plus harmonieuses couleurs. »

Cette influence, en ce qui est de l'architecture, s’est exercée en Normandie ; on en trouve des traces certaines dès le onzième siècle, à l'époque où un art complet va se constituer au moyen d’une partie de ces éléments. Il est intéressant de voir le rôle qu’elle a joué des deux côtés du détroit.

Il existe une œuvre de premier ordre conservée au musée de la ville de Bayeux, qu'il convient de consulter ici. La tapisserie de la reine Mathilde, Grande telle (toile) des conquest d'Angleterre ou Toilette du duc Guillaume, est une broderie en laines de diverses couleurs, où le rouge et le vert dominent, et non un ouvrage en tapisserie. Elle a 0",50 de hauteur totale ct une

1. Dictionnaire raisonné de l'Architecture, vol. VIII, p. 185.

longueur de 70",34; sans couture dans ce dernier sens, elle est complétée dans sa hauteur par une

bande de 20 centimètres. On l’exposait tous les ans, pendant trois semaines, à la cathédrale de Bayeux, pour laquelle elle avait été faite, à partir de la veille de la Saint-Jean.

Dans sa Notice historique et descriptive sur la tapisserie dite de la reine Mathilde (1877), M. l'abbé Laflétay agite une question importante que voici : Le plan de la tapisserie est-il l'œuvre

d’un Normand? Il conclut tout de suite et justement par l'affirmative, parce qu’elle est conçue,

dit-il, de manière à établir, non les droits de Harold, mais ceux de Guillaume, et l'on n’y montre que le côté généreux de ses actes. Un Anglais eût pu passer sous silence les reliques que Guillaume

avait prudemment dissimulées, et l’effroi de Harold au moment où on les découvrit. L'auteur s’est

toujours bien gardé, étant chargé non d'éc

re. l’histoire, mais de chanter la gloire du vainqueur, de mettre en relief ce qu’il y a d'odieux dans sa conduite. Ici c'est l'archevêque Stigand qui consacre Harold, tandis que les auteurs anglais disent que ce fut Aldred. La composition de la tapisserie est donc l'œuvre d’un Normand. Mais les inscriptions, dit-on, auraient pu être faites par un Saxon à cause de l'orthographe de certains mots et de l'emploi de certaines lettres dans les légendes; on y voit aussi quelques expressions incorrectes calquées sur le saxon. Ce n'est point là une objection. Par suite des invasions précédentes des Saxons en Normandie, observe M. Laffétay, le latin, qui était encore la langue officielle adoptée par les Normands et les Saxons, se hérissa d'expressions barbares, de tournures exotiques ; la conformation des noms propres fut sensiblement altérée; le

latin qu’on parlait à Bayeux était notablement empreint de saxonisme à l'arrivée des Normands,

ce qui expliquerait le style particulier du langage employé; enfin, la forme des caractères des inscriptions est bien la même que celle du tombeau de Mathilde conservé dans le chœur de l’abbaye aux Dames. La question serait ainsi jugée : le plan de la tapisserie est d’un Normand, et peut-être les inscriptions sont-elles d’un Saxon-Normand qui aurait exécuté l'ouvrage. L'idée de la composition serait due à l'évèque Odon de Conteville qui, ayant pris part à la conquête, désirait en perpétuer le souvenir dans sa cathédrale; le dessin a pu en être fait par un maître clerc ; enfin Odon se serait adressé à la reine Mathilde, sa belle-sœur, pour l'exécution, et celle-ci aurait été obéie par ses ouvrières. Beaucoup d'historiens sont de cet avis : M. Frank Rede Fowke donne même comme certain que « la tapisserie est un travail contemporain de la conquête, probablement exécuté sous les ordres d'Odon, par des ouvriers normands et dans la cité épiscopale ».

M. l'abbé Latfétay dit ailleurs que l’église Saint-Pierre de Westminster brodée sur la tapisserie présente des caractères romans parfaitement accusés; que la tour terminée par une coupole byzantine est flanquée de quatre petits clochetons pyramidaux, et qu'on retrouve les mêmes éléments dans le palais d'Édouard, dans l'église de Rosham, et partout ailleurs; qu'enfin tous les monuments qu'on essaye de représenter sont antérieurs au onzième siècle. Tout ceci nous semble vrai. Mais il faut ajouter qu'il n'y avait pas à cette époque de coupoles en Angleterre, et qu'en effet, sous ce rapport, l’auteur du dessin a, sur les lieux, représenté des monuments qu'il n'avait pas vus. Et ce qui peut surprendre, c'est que personne, que nous sachions, n’a parlé non plus du caractère spécial de l'architecture en ce qui est des amortissements placés au sommet des édifices dont la provenance est tout autre : était-ce le style de ceux qui existaient alors en Angleterre? L'auteur de la tapisserie! reproduit des formes orientales ou scandinaves, selon que son imagination l'y invite. Les vainqueurs, en pénétrant sur le sol anglais, y trouvèrent-ils des témoins aussi caractéristiques de cet art de l'extrême Nord? Il n’y aurait là rien de surprenant.

1. Voy. pour l’histoire de la tapisserie: Description de la tapisserie de Bayeux, par Lamelot (Mémoires de l'Académie des

inscriptions et belles-lettres). — Histoire de la conquête de l'Angleterre, par Am. Thierry, 4 vol. et un album. — The Bayeux Tapestry, reproduced in autotype plates, by Frank Rede Fowke. London, 1875.

Édouard le Confesseur mourut le 5 janvier 1065. Le lendemain, son corps fut porté à l'église Saint-Pierre de Westminster : ic portatur corpus Edward regis ad ecclesiam S' Petri ap".

dit l'une des légendes de la tapisserie. Edward venait de rétablir cette église et le monastère de

fond en comble, et la dédicace ne s’en était faite que huit jours auparavant.

Voici (fig. 125) l'église Saint-Pierre telle qu’elle est sur la tapisserie. Faut il voir dans ce tracé, très imparfait, une représentation exacte de ce monument? Non, d'après ce que nous venons de dire. Guillaume de Malmesbury, qui mourut en 1143, raconte que le roi Édouard fut enterré dans l’église de Westminster qu'il avait fait construire dans un zouveau genre d'architecture, dont il se servit le premier en Angleterre, et que presque tout le monde imita à grands.frais. Mathieu

Pâris dit la même chose de son côté. Si notre figure n’est pas un portrait véritable, n’a-t-elle pas

au moins quelque chose de particulier qui puisse être signalé? Le dessin présente d’abord un

mélange de projections intérieures et extérieures du monument; le chœur et la nef sont couverts en

le chœur est éclairé

berceau, cette dernière sans fenêtres au-dessous, comme en Auvergn directement parce qu'il n'a pas de déambulatoire, ainsi que cela se pratiquait alors en ormandie. La tour centrale non voûtée, si ce n'est la partie arrondie du sommet, était apparente dans l’église. L'ensemble de cette composition paraît être de pure fantaisie. Et ce qu'il faut surtout remarquer, ce sont les amortissements bizarres placés aux extrémités des faîtages. S'agit-il là d’un détail du nouveau style attribué aux architectes du roi Édouard ? Tel n’est pas notre avis. Depuis de longues années déjà, nous l'avons vu, les Scandinaves, les Danois, avaient des rapports fréquents avec l'Angleterre, rapports souvent désastreux, il est vrai, mais dont il dut rester

néanmoins quelque trace sur le sol anglais. Qu'on veuille bien rapprocher les figures 127 et 129

: = : : Dr évésienne de Bor. SNS re de la figure 126, qui est une vue perspective de l'église norvégienne de Borgunds ‘, encore

1. Cette église ne date que du commencement du douzième siècle, mais elle n'a été mblablement que la reproduction

d'édifices plus anciens, comme il en res

e encore plusieurs dans l’ancienne Scandinavie. P

s monuments, trop peu étudiés de nos jours, selon nous.

Disons un mot de tème de bâtir (pl. L) a été fort bien

compris dans l’origine. Les points d'appui sont rapprochés, ce qui semblerait être contraire à l'emploi du bois, qui permet d'éta-

blir de grand d’un autre cô

, ce n'est pas économique. Mais

idité aux parois de l'édifice : avec plus de rigi-

r plus der goureux. Cette préoccupation est bien démontrée d'ail-

icité é

lé

it moins grande, et on l’a adopté ici afin, sans doute, de dor

dité, il y avait plus de stabilité, ce qui était nécessaire dans un climat t

èces très larges pour leur

leurs par la disposition des pièces horizontales, placées en deux points vers le milieu de la hauteur : ces pi

tait un écartement dans les pans de bois, elles offraient, étant ainsi posées de

grande résistance : les parois ne peuvent ainsi rondir. Des croix de Saint-André main-

épaisseur, sont posé

à plat, de sorte que s’il se manif.

champ par rapport à la poussée, une bien plus

s sont pleins et arrondis afin d'éviter toute défor-

chevrons de la toiture et des traver.

nomie sur la dépense des bois, elle n'entrait pas en ligne de

tiennent aussi les poteaux, et les angles de

mation en rendant les pièces de bois solidaires entre elles. Quant à ailleurs l’idée de bien faire dominaïit alors tout le reste. On voit que, de

et que, disposées ainsi, leurs églises offraient de sérieuses

compte dans un pays qui était si bien pourvu de fo

ts, et

très bonne heure, les peuples scandinaves étaient de vrais charpentiers, garanties de durée; rien de surprenant donc, grâce à ces précautions, que plusieurs d'entre elles soient venues jusqu’à nous.

ARCHITECTURE NORMANDE. n7

debout, et l'on verra qu'il s'agit bien là d’édifices étrangers à la Normandie. La porte (fig. 129) est ; { te gl (H8 9

aussi couronnée par des têtes de monstres dont on voit les analogues en Norvège aussi bien que dans lés Indes. Le manuscrit de Lichsterfield, de la Bibliothèque Bodléïenne, qui date d’avant l'an 720, offre des exemples semblables : la figure 128 est le bras du fauteuil de saintl Luc (voy. encore le fauteuil d'évèque, pl. CLXXV).

Ne parait-il {donc pas bien établi qu’un courant artistique a dû exister venant d'Asie par le

Nord, et que ce n'est pas par Byzance et l'Italie qu’il est venu jusqu’en Normandie. Mais, comme ; î q J ;

il se rattache principalement au côté décoratif, nous y reviendrons plus en détail dans le chapitre qui est spécialement consacré à ce sujet. Il s’agit toutefois de reconnaître, dès à présent, que

l'art que nous allons analyser est basé en principe sur des influences gallo-romaines d’abord,

puis lombardes et septentrionales, ces dernières ayant leurs racines en Orient, et s'étendant en Occident par le nord de l'Asie et de l'Europe. Ajoutons que si nous en voyons des traces dans la tapisserie de Bayeux, l'architecture normande des deux côtés de la Manche avait cependant suivi ce courant bien avant la fin du onzième siècle et l'exécution de la tapisserie.

Quant au siyle nouveau du roi Édouard, qu'a-t-il pu être ? Il n’était plus anglo-saxon, s’il était nouveau. Était-il normand? On a dit qu'Édouard l'avait appliqué le premier. A-t-on voulu dire par là que, le premier, il avait appliqué le style normand en Angleterre? C'était alors le nouveau Style normand : les rapports fréquents du roi avec la Normandie ne purent que lui en donner les facilités. Sinon, où sont aujourd’hui les traces de ce style nouveau? Les édifices de quelque

importance existant encore en Angleterre ont été élevés après la conquête. Ainsi que d’autres,

l'église de Waltham-Abbey, par exemple, a bien été fondée par Édouard le Confesseur, d’après une charte de 1062; mais l’église actuelle (pl. LXVI), reconstruite sans doute, appartient par son style au douzième siècle, et il y en a un grand nombre comme celle-ci. M. Daniel Ramée ‘ dit que certaines parties de la crypte actuelle de Westminster peuvent appartenir à cette époque. Leur caractère ne nous semble pas bien défini, et nous avouons n'être nullement fixé sur ce style nouveau d'Édouard le Confesseur, dont la durée, toutefois, n'aurait été que bien éphémère.

L’influence septentrionale, dont nous venons de parler, ne s'étant fait sentir que successivement, nous en reparlerons quand il y aura lieu.