Histoire de France, t. X, p
pour chose de mince importance que j'ai entrepris le labeur d'un si long voyage et suis venu vers toi; tâche, en répondant à ma prière, que je n'aie pas repentir des fatigues d’une si longue route et d'être venu en si lointain pays. » L'abbé répond : « Il nous serait bien dur de quitter notre pays pour des régions étrangères et inconnues. » Le souffle du Nord, sur ce point de l'Occident, l'emportait donc sur celui du Sud. N'en peut-on pas déduire aussi que les œuvres d'architecture devaient être nécessairement très dissemblables dans chacune de ces diverses contrées du continent, et même encore un siècle plus tard, quoique les mœurs aient dû se modifier après ce temps. Il n’en est pas de même, malgré ces guerres presque continuelles, chez les habitants d’une même province; un style spécial, local, devait bientôt surgir, et des monuments allaient être construits de tous côtés et selon des principes différents. Guillaume de Jumièges' dit que Richard II, « élevé en puissance par le grand nombre de ses bonnes œuvres, entre autres choses sa grande considération, construisit à Fécamp, en l'honneur de la divine Trinité, une église d'une grandeur et d'une beauté admirables, et la décora de toutes sortes de manières et de merveilleux ornements. En outre, il releva quelques abbayes, entre autres celles situées dans le faubourg de Rouen en l'honneur de saint Pierre et de saint Ouen, et une autre élevée sur le mont dit Tombe, en vénération de l’archevêque Michel, et il les embellit l'une et l'autre de nombreuses troupes de moines». Il agrandit le monastère de Saint-Wandrille, et Judith de Conan, son épouse, fonda l'église Sainte-Marie de Bernay, reconstruite plus tard.
Ces actes nombreux indiquaient à l’Europe que les lettres allaient trouver enfin en Normandie une noble hospitalité, et, dès le règne de Richard le Bon, on raconte que des savants grecs et arméniens, attirés par les libéralités de ce prince, firent plusieurs voyages dans cette province et répandirent la renommée de l'espèce de renaissance qui s'y produisait; renaissance littéraire, mais non encore artistique. Nous croyons, en effet, qu'à cette époque le système de construction comme celui de la décoration des édifices n'étaient que la suite de l’art carlovingien, où le petit appareil romain mêlé de briques est toujours employé. Nous devrons aller ainsi jusqu’au règne de Guillaume le Bâtard pour bien constater l'éclosion d’une architecture absolument spéciale à la Normandie.
Plus qu'aucun autre de ses prédécesseurs, Richard IT se distingua par sa piété et ses bonnes œuvres; ses riches offrandes s'adressaient, en même temps qu'aux églises de son duché, aux établissements du monde entier. Il avait fondé, avons-nous dit, l’église du Mont-Saint-Michel, et son frère, l'archevêque Robert, la cathédrale de Rouen. Il paya un jour à un abbé, qui conduisait sept cents moines en Terre-Sainte, une somme suffisante pour l'indemniser complètement pour l'aller et le retour. L'auteur de l'Histoire des Ducs de Normandie ?, après avoir cité ces détails, ajoute qu'ils « servent à démontrer que déjà la nation normande était parvenue à un degré de prospérité auquel les États voisins étaient bien loin d'atteindre. Autrement comment expliquer tant de richesses accumulées dans les mains de son souverain? Cet avantage, elle le devait à une supériorité de race se révélant dans chacun des actes de sa vie politique, et qui est frappante encore aujourd'hui chez la noblesse normande qui gouverne l'Angleterre ».
Richard II mourut à Fécamp en 1026, après avoir réuni les seigneurs et évêques de
Normandie et leur avoir fait reconnaître pour son successeur son fils aîné Richard.
