RICHARD III

Si Richard le Bon avait régné trente ans, Richard III gouverna le duché à peine pendant deux ans; aussi ne se passat-il rien de bien remarquable dans ce laps de temps.

Déjà le château de Falaise était fondé, car Robert, frère du nouveau duc, mécontent du peu d'importance du comté d'Exmes que son père lui avait donné, refusa l'hommage à

son frère et s'empara de cette forteresse, d’où il fut bientôt délogé par Richard, qui « y fit

jouer les béliers et les balistes ». On verra dans le chapitre II qu'il ne reste rien aujourd'hui de l'édifice de cette époque. Richard pardonna; mais, à peine de retour à Rouen, il

mourut presque subitement, ainsi que d’autres seigneurs qui étaient avec lui. Il laissait un

bâtard du nom de Nicolas, qu'il n’avait pas eu le temps de désigner pour lui succéder, de sorte que Robert, son frère, fut élu par les seigneurs, quoiqu'il eût été accusé d’avoir empoisonné Richard III. Nicolas devint dans la suite abbé de Saint-Ouen, où avait été enterré son père.

ROBERT, orr LE DraABce, LE LIBÉRAL OÙ LE MAGNIFIQUE

Si un certain nombre de seigneurs avaient poussé Robert au pouvoir, d’autres se révoltèrent, et son avènement devint le signal d’une sorte d’insurrection. L'archevêque de Rouen, son oncle, fut l'un des premiers à s’en mêler, ainsi que Hugues, évêque de Bayeux, Guillaume de Bellème, et Alain, duc de Bretagne; celui-ci avait toujours dévasté les frontières normandes. Les choses finirent cependant par rentrer dans l’ordre : le premier se réconcilia avec son neveu, et rentra à Rouen pour ne s'occuper que de la direction de son église ; l'évêque de Bayeux, réfugié à Ivry, fut obligé de capituler; il en fut de même de Guillaume de Bellême qui, bloqué dans le château de Domfront, fut également obligé de se rendre, faute de vivres et de secours. Quant au duc de Bretagne, Alain, après avoir harcelé longtemps les troupes et les populations normandes, il fut surpris par la flotte qu'envoya Robert sur la côte armoricaine, qui subit d'affreuses dévastations, et il s'ad vêque de Rouen pour obtenir mer

à l’arche-

i. Ce fut au Mont-Saint-Michel que la paix fut faite (1030) entre les deux souverains.

Pendant sa lutte avec Alain, Robert fit bâtir le château de Pontorson, limite des États de Normandie. C'est de là que Néel de Saint-Sauveur et Auvray le Géant firent une sortie, pendant laquelle il y eut un tel massacre « qu'on voyait les Bretons étendus comme un troupeau de moutons égorgés ».

Robert, servi par son étoile et son. courage, devint maître de tous les obstacles. Guerrier dur et impitoyable, joueur, « de mœurs féroces aux ennemis », il fut, dit-on, pour ces causes, surnommé Robert le Diable. Beaucoup d’historiens fui ont conservé ce nom contesté par d’autres.

Ce surnom doit-il en effet s'appliquer réellement au père de Guillaume, duc de Normandie et roi d'Angleterre, dont nous allons parler bientôt? Une Notice historique de M. A. Deville, membre de la Société des Antiquaires de Normandie, a été publiée sur ce sujet en 1836. Ce savant, à propos du libretto du magnifique opéra de Meyerbeer, cherche à démontrer que l’auteur du poème le plus anciennement connu, ayant pour titre : Z Romans de Robert le Dyable, duquel s’est inspiré le grand musicien, n’a pu vouloir parler que du fils de Guillaume le Conquérant, Robert Courte-Heuse, et non de son père. Sans avoir une opinion bien arrêtée, nous maintenons la première version comme étant la plus générale.

Après avoir fait connaître les défauts de Robert I”, il est juste de dire que Guillaume de Jumièges, que nous consultons souvent, en fait un grand éloge ailleurs : « Ainsi que ses prédécesseurs, dit-il, il était pieux et plein de charité pour les pauvres et les lépreux.» Il fut libéral jusqu'à l’extravagance, et mérita le surnom de Magnifique, qui ne lui a pas été contesté. Ces diverses appréciations sont bien contradictoires, mais il nous faut les faire connaître pour expliquer les surnoms historiques qui nous sont transmis.

Tout ce qui touche aux rapports directs entre les deux côtés du détroit ne doit pas être ici passé sous silence. Aussi devons-nous mentionner un projet qu'eut Robert de traverser la Manche. Les deux fils d'Ethelred, roi d'Angleterre, avaient été généreusement accueillis par le duc au moment où leur père avait été chassé de son royaume par Suénon, roi de Danemark; ils furent traités comme de véritables frères par Richard, et partagèrent tous les honneurs de sa cour. Prenant en grande compassion leur long exil, le duc pria le successeur d'Ethelred, le roi Canut, ou Knut, d’avoir quelques égards pour eux, et de leur rendre, par amour pour lui, ce qui leur appartenait. Le roi d'Angleterre ne voulut rien céder au duc. Celui-ci, animé d'une très violente fureur, rassembla les grands de son duché, donna ordre de construire en toute hâte un grand nombre de vaisseaux, puis, ayant rassemblé sa flotte de tous les points du littoral et l'ayant bien équipée en ancres, armes et hommes vaillants, il voulut qu'elle prit station à Fécamp. Il donna le signal du départ; mais la flotte, par une grande tempête, fut jetée sur l'île de Jersey à travers mille dangers. Les vents contraires retinrent les troupes à terre, et, voyant qu'il n'y avait pour lui aucun moyen de franchir la mer, Robert alla débarquer au Mont-Saint-Michel. Se souvenant alors des crimes d'Alain, il

lança son armée contre la Bretagne. L'expédition tentée contre l'Angleterre se trouva dès lors

ajournée jusqu'au règne suivant, comme nous le verrons dans la suite. Mais le duc de Normandie n’en était pas moins devenu la terreur des nations voisines.

Quand il ne prenait pas lui-même l'initiative, sa puissance était invoquée par ses voisins, et

il y répondait par le fer, le feu et l'extermination complète de tout ce qui respirait sur le sol

envahi. Il était de l'école des anciens Normands; il faisait des solitudes. C’est lui qui, lors de la querelle des fils du roi Robert de France, annexa à la Normandie la contrée appelée Vexin français. Pontoise se trouvait dès lors enclavé dans le duché de Normandie : les souverains de cet État n'avaient plus qu'un pas à faire pour mettre la main sur la capitale des Capets, tant de fois visitée par les Scandinaves leurs pères, alors que tout entière renfermée dans une île de la Seine, elle n’était pour les Karlovingiens qu’un point assez insignifiant sur la carte mobile de leur empire‘. Et si, au lieu de jeter sans cesse leurs vues vers l'Angleterre, les ducs normands avaient aussi bien porté leurs forces exubérantes vers le Sud, s'ils eussent

remonté la Seine et franchi la faible distance qui séparait Pontoise de Paris, il paraît