ÉGLISE DU MONASTIER

Culot supportant les colonnes de la nef.

Le transept est large et très élevé. Il a conservé ses voûtes en berceau plein cintre ; par une disposition singulière, elles sont à deux niveaux différents. Dans la partie située dans 1 axe des bas côtés, elles sont aussi hautes que la nef; et dans la partie extrême qui forme les bras de la croix, elles ne dépassent pas la hauteur des

aeterna. Cui succedens iste, quem nunc habemus divinitus nobis concessum rectorem, de cujus electione supra diximus, non solum in ejusdem ecclesiae constructione, sed etiam in aliis officinis monasterii coepit ita strenue laborare ut paene omnia jam renovata et in melius mutata videantur. Quapropter illud opus ecclesiae differri intérim videtur, quia nécessitas regularium officinarum non parvam fratribus angustiam saepius inferebat, dum a foris convenientes in solemnitatibus, ut moris est, nec in dormitorio nec in capitulo congruenter consistere, nec per claustrum ordinatim procedere valerent : jamvero tantae sunt amplitudinis, ut plus quam centum monachis ad requiescendum et residendum spatia in eisdem praebeantur congrua.

1. Gallia Christiana, II, 168; — abbé C. de l'Herm, op.cit., pages 37-38 ; — duTems, le clergé de France , III, 387.

bas côtés. Il faut probablement voir la raison de cette anomalie dans le fait que chaque extrémité du transept était surmontée d’un clocher.

Le bras Sud est le mieux conservé. Une petite absidiole, dont les contreforts extérieurs sont en forme de

colonnes, s’ouvre à l’Est : elle est précédée d’une archivolte, supportée d’un côté par une élégante colonnette, de l’autre par un piédroit rectangulaire cannelé, tous deux couronnés d’un chapiteau à feuillages (fig. 210).

Les bas côtés, d’une largeur environ trois fois moindre que celle de la nef, sont couverts de voûtes d’arêtes de forme très barlongue. Leurs doubleaux légèrement brisés sont aussi un peu surbaissés, sauf celui de la première travée qui est au contraire surélevé. A cette travée on a ajouté des branches d’ogives sous la voûte d’arête.

Les grandes arcades sont très larges ; comme dans les autres églises de la région, les plus rapprochées du transept sont en plein cintre; les deux plus occidentales sont brisées; nous sommes donc à une époque voisine du temps où fut adoptée cette nouvelle forme et où l’on hésitait encore.

Des arcs légèrement brisés régnent le long des bas côtés et du transept ; ils reposent sur des impostes qui font le tour du pilastre.

Nous ne croyons pas qu’avant la réfection des voûtes et des combles, il y ait jamais eu de fenêtres à la nef. C’était l’avis de Mérimée, c’est aussi le nôtre ; car, nous en avons vainement cherché les traces sous 1 un et l’autre combles. Par suite, il y a entre le sommet des grandes arcades et le point de départ de la voûte une surface nue d’un effet désagréable.

La nef est assez sombre: elle ne reçoit de jour que par une fenêtre ouverte sur la façade et par d autres pratiquées dans le collatéral Sud. Toutes sont à double ébrasement peu prononcé et entourées sur chaque face d’une archivolte, généralement torique, reposant sur des colonnettes.

Des fenêtres semblables devaient exister au collatéral Nord; elles ont ete posterieurement murees,leur archivolte intérieure subsiste encore ; des bâtiments d’époque plus récente sont extérieurement adossés à cette partie de l’église.

Chacun des bras du transept reçoit aussi de la lumière par une fenêtre percée dans l’axe de ces bras. Celle du Sud est semblable aux autres; celle du Nord n’a pas un caractère bien tranché et pourrait avoir été ouverte postérieurement à la construction. Deux autres grandes fenêtres, cantonnées de colonnettes, et aujourd hui murées, éclairaient le transept en face des oculi à double ébrasement dont nous avons parlé et qui sont ouverts actuellement sous les combles des bas côtés.

Trois portes donnent accès dans l’église : l’une est à l’Occident, une autre au Sud; la troisième, pratiquée dans la muraille occidentale du transept Nord. Il en existe une quatrième, aujourd hui condamnée, qui servait aux moines et conduisait aux bâtiments conventuels; elle est ornée intérieurement d’une arcade lobée.

La porte méridionale, dont un des chapiteaux est recouvert d’entrelacs, est surmontée d’une archivolte à profil torique; elle a un linteau en dos d’âne et un tympan appareillé. Cette disposition de porte doit être signalée comme exceptionnelle en Yelay.

La façade occidentale (pl. lxxviii) est une des plus riches de la région ; on y accède par un escalier de vingtdeux marches.

Une corniche saillante, dont la partie inférieure est décorée’ de billettes, divise en deux parties le mur occidental. A l’étage inférieur, la porte centrale est encadrée et flanquée de puissantes et larges arcatures qui donnent à cette façade l’assiette nécessaire, tout en fournissant un système de décoration particulièrement ample dans sa simplicité et qui rappelle la disposition de la façade de l’église de Chatelmontagne (Allier) (fig. 211 ‘); les deux arcades extrêmes font office de niches.

Sur la moulure saillante, qui continue le tailloir des chapiteaux et qui fait retour sur la base du contrefort, sont gravés ces mots : « Ecce figura prudencie — ecce figura caritatis. » Nous n’oserions affirmer, bien que cela ne soit pas impossible, qu’il y ait eu des représentations figurées dans l’intérieur des niches.

Une arcade en plein cintre, bandée entre les deux contreforts de la façade, abrite le portail formé de trois