VII. ORDONNANCE EXTÉRIEURE

I. Façade. — Les façades sont en général beaucoup moins soignées que les absides. Aucune d’entre elles, sauf celles du Puy et du Monastier, n’est réellement remarquable. De plus leur disposition extérieure n’accuse pas toujours celle de l’intérieur : et de la présence ou de l’absence de toits en appentis, on ne peut conclure à l’existence ou au manque de bas-côtés.

Dans les églises dont la voûte des collatéraux est assez élevée pour priver la nef de fenêtres, la façade n a parfois qu’un seul pignon (Saint-Maurice-de-Roche, Dunières). Mais il y a généralement des fenêtres percées dans l’axe des travées cpllatérales.

Il faut encore distinguer suivant que la porte est ou non ouverte sur la façade.

Les murs étant toujours assez épais, on n’a pas eu besoin, comme dans certaines régions, pour donner plus d’importance aux portes, de plaquer sur la façade un massif saillant de maçonnerie, permettant de multiplier le nombre des voussures. Nous ne l’avons rencontré qu’à Saint-Haon et à Saint-Jean-Lachalm. Malgré cela certaines portes sont très ornées (Bains, Le Monastier); d’autres sont beaucoup plus simples (Chamalières), bien qu’elles appartiennent à de riches monuments.

Souvent on voit un grand arc bandé entre les deux contreforts de la façade. Il n’est pas utile à la

décoration et forme une sorte d’abri avancé pour le portail (à Bains, Saint-Rémy, Landos où il est détruit, mais où en subsistent les amorces, et surtout au Monastier); on a alors au-dessus de cet arc construit contre la façade, un mur qui en augmente l’épaisseur.

Dans les églises à une seule nef, il existe fréquemment au-dessus de la porte une rangée de trois petites arcades à plein-cintre dont celle du milieu est seule ajourée. Leur archivolte repose le plus souvent sur des colonnettes (Bains, Saint-Remy, Saint-Étienne-Lardeyrol). Parfois, au lieu de trois arcades, il y a une seule fenêtre (Chaspinhac).

Quand la façade est renforcée par un arc proéminent, les arcades des fenêtres sont ouvertes au-dessus du massif que supporte cet arc. Les extrémités Nord et Sud des façades sont le plus ordinairement flanquées de contreforts.

Les églises à collatéraux, la cathédrale du Puy exceptée, n’ont jamais trois portes sur la façade. De gros contreforts y viennent en général contrebuter la poussée des grandes arcades (Chamalières, Le Monastier).

Les pignons souvent un peu plus élevés que la toiture, ont comme elle leur angle très ouvert. Quand le portail n’est pas sur la façade, celle-ci est fermée par un mur plat (Chaspuzac, Beaune), ou pourvu de contreforts, (Dunières) dont parfois un au centre (Saint-Pierre-Eynac).

IL Façades latérales. — Lorsqu’il n’y a qu’une seule toiture (que l’église ne présente qu’une nef, ou qu’elle soit flanquée de collatéraux), l’élévation latérale est fort simple. Le mur est bâti en bel appareil, et les nefs étant toujours voûtées, des contreforts accusent les travées de l’intérieur. Ils sont très simples, de forme rectangulaire et terminés par un glacis sans ornement. Parfois leur saillie est considérable, et semble avoir été augmentée après coup (Solignac-sur-Loire, Arlempdes). Les fenêtres s’ouvrent constamment dans l’axe des travées.

Quand des toitures distinctes abritent la nef et les bas-côtés (Chamalières), la nef centrale n’a pas toujours de contreforts correspondant au doubleau.

A Polignac où la différence de hauteur des nefs est presque nulle, elles ont cependant chacune leur toiture propre ; celle des bas-côtés n’est séparée de celle de la nef que par un mur de 75 centimètres environ.

III. Transepts. — Les transepts sont proéminents et d’une hauteur égale ou inférieure à celle de la nef. Ils ont leur toiture spéciale : le mur du fond est communément percé d’une fenêtre; leur élévation ne diffère en rien de celle d’une travée de la nef, sinon qu’ils sont flanqués à leurs extrémités de contreforts, et qu’ils sont terminés par un pignon.

IV. Absides. — Les absidioles sont toujours semi-circulaires et peu ornées ; les absides, tantôt circulaires, tantôt à pans; ces dernières semblent être postérieures et sont toujours décorées avec soin, on y voit des arcatures à plein-cintre ou trilobées reposant sur des colonnettes (Saint-Pierre-Eynac, Saint-Vidal, Saint- Étienne-Lardeyrol), certaines sont des modèles d’élégance (Rosières, Polignac). Un cordon y relie les archivoltes entre elles. Enfin, ce n’est guère que dans cette partie de l’édifice qu’on rencontre des corniches à modifions.

Quant aux absides semi-circulaires, elles sont rarement décorées extérieurement; celles de Saint- Front et d’Espaly ont cependant une rangée d’arcatures en plein-cintre. Quelques absides à pans n’ont, elles aussi, d’autre luxe que la beauté de l’appareil (Landos).

Le plus grand nombre des absides n’ont pas de contreforts ; lorsqu’ils existent, ils sont comme ceux de la nef, fort simples et à section rectangulaire (Saint-Voy, La Chapelle-Bertin, Dunières, Chamalières). Dans les absides très soignées, les contreforts ont la forme de colonnes engagées, avec chapiteaux, tailloirs et bases ; on ne les trouve ainsi composées qu’à Saint-Paulien et au Monastier.

D’une façon générale encore, les couvertures des absides reposent, comme celles des nefs, directement sur le rein des voûtes. De même aussi que pour les nefs, là où cette disposition n’existe plus, cela provient de remaniements et on trouve sous les combles les traces de la toiture primitive (Les Estables).