XIII- SCULPTURE, ORNEMENTATION DES CHAPITEAUX

Nous ne pouvons entrer ici dans beaucoup de détails au sujet des chapiteaux, d’autant plus qu’il est fort difficile d’établir entre eux une chronologie, que les mêmes motifs se sont répétés et conservés pendant toute la durée de l’époque romane et que la qualité bonne ou mauvaise de leur ornementation doit être attribuée au plus ou moins d’adresse des ouvriers. Aussi renvoyons-nous aux monographies spécialement consacrées à chaque édifice.

Nous devons tout d’abord dire que souvent le bas de la corbeille est plus étroit que l’extrémité de la colonne et que par suite les chapiteaux s’emmanchent mal avec le fût. Nous ne croyons pas, que sauf à Saint- Jean au Puy et à Saint-Marcel-d’Espaly, il y ait eu beaucoup de réemplois dans les chapiteaux ou dans les colonnes.

Dès la fin du xie siècle, la sculpture devient plus soignée et les chapiteaux sont recouverts soit de feuillages, soit de scènes historiées. A Saint-Sauveur, à la fin du xie siècle, on y voit des démons entraînant des damnés.

Souvent on trouve une tête occupant l’angle d’un chapiteau, dont le reste est couvert de feuilles ; parfois ces feuillages sortent de sa bouche. Ce motif dont il existe plusieurs exemples au Puy, se retrouve à Saint- Rémy, Saint-Germain-Laprade, Rosières, Saint-Sauveur, etc. Il semble avoir joui d’une grande vogue. Parfois ce n’est qu’une tête occupant la place habituelle de la rosette corinthienne : Saint-Julien-Chapteuil, Lavoûtesur-Loire, Le Puy, Brioude, etc., d’autres fois le personnage est en pied.

On trouve la tentation d’Adam et d’Ève à Landos traitée d’une façon très barbare et d’une manière plus délicate à Lavaudieu; Daniel dans la fosse aux lions, à Chamalières et à Riotort. On a aussi représenté deux à deux les animaux évangéliques; c’est le cas à l’arc triomphal du Monastier et au cloître du Puy. Des aigles occupant chacune des faces de la corbeille, se rencontrent souvent (Saint-Vidal, Saint-Pierre-Duchamp, Saint-Michel au Puy).

Le combat de Saint-Michel contre le démon, se voit à Rosières. A Beaulieu deux hommes sonnent de la trompe dans l'oreille d'un troisième et dans cette même église on remarque encore un personnage à qui des serpents semblent parler à l’oreille; le même motif se rencontre aussi à Saint-Paulien, mais nulle part il n’y a de scènes aussi compliquées que dans les églises d’Auvergne et il semble qu’en Velay les chapiteaux à personnages n’apparaissent pas avant la fin du xie siècle.

A cette même église de Saint-Paulien, on trouve pourtant un chapiteau symbolique fort semblable à celui de Brioude, sur lequel on voit deux démons entraînant un usurier. Le nôtre n’a pas de légende, le sujet est en tous cas analogue ’. Les chapiteaux de ce genre sont fort rares en Velay et nous en aurons épuisé la liste quand nous aurons mentionné les représentations de la Charité figurées par un personnage distribuant des pains et d’autres soignant un malade, qu’on observe aux portes romanes de l’hôpital du Puy, des prêtres en adoration devant l’Agneau divin à la cathédrale du Puy et à Saint-Michel-d’Aiguilhe, quelques chapiteaux du Musée du Puy, provenant de démolitions, les uns très barbares, les autres au contraire très finement traités, et enfin une série de ceux de la galerie occidentale du cloître de la cathédrale.

On rencontre assez souvent des serpents aux corps entrelacés (Saint-Julien-Chapteuil, Lavaudieu), des oiseaux croisant leurs têtes, des griffons affrontés, des basilics, des sirènes et autres personnages ou animaux fantastiques dont la représentation est fort en honneur dans la sculpture romane.

On n’aperçoit nulle part de ces chapiteaux, si communs en Auvergne, dont la corbeille est recouverte de plusieurs rangs superposés de feuilles toutes semblables, dressées les unes contre les autres, et dont on voit de si beaux exemples à l’église de Saint-Genès-de-Thiers 3.

En Velay les chapiteaux à feuillages sont en général traités mollement et sans beaucoup de caractère. La feuille d’eau y a joui d’une grande vogue; le plus souvent elle se détache à peine de la corbeille; celle-ci est parfois divisée en deux étages, dont l’inférieur est occupé par des palmettes.

Dans certains cas cependant, les feuillages sont au contraire très fouillés ; tels notamment ceux qu on

i TCriTart Monuments religieux de l’architecture romane dans la région picarde, pp. 25, i34, i35. J . . ,

2. Voir de Lasteyrie : Inscription énigmatique sur un chapiteau de Saint-Julien de Brioude. Extrait des Comptes rendus des séances de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, année 1890, et tiré à part de i5 pages et une gravure.

3. Mallay, Essai sur les églises romanes et romano-by pantin es d Auvergne, planche VIII ; donne des dessins de c l’Auvergne.

î chapiteaux propres 1

observe au Monastier, au cloître du Puy, à

la porte de l’ancienne église de Saint-Vincent, ces derniers présentant des enroulements du plus beau style.

Le type classique du chapiteau à entrelacs ne se trouve guère qu’à Saint-Vidal, à Riotort et au Monastier.

Des rinceaux de feuillage très habilement traités, se voient à Polignac et au Puy (Cathédrale, Saint-Clair). Des personnages se mêlent aux végétaux. Ces chapiteaux ressemblent beaucoup à ceux de la Daurade à Toulouse dont quelques-uns ont été moulés pour le Musée du Trocadéro.

A la chapelle Saint-Clair au Puy, la forme de quelques chapiteaux se rapproche de celle d’une sphère couverte d’enroulements de feuillage.

Un chapiteau à godrons très déformés se voit à la crypte de Bauzac; c’est le seul exemple de ce motif qu’on rencontre si fréquemment dans certaines parties de la France.

Nous avons parlé de la vogue que paraît avoir eue la décoration composée de lobes ou de bâtons brisés.

Nous traiterons ailleurs de la frise du cloître du Puy qui est unique dans la région.

Enfin la statuaire dont on trouve de beaux exemples dans les environs au portail de Bourg-Argental, par exemple, n’a pas laissé en Velay d’autres spécimens que le superbe bénitier de Chamalières, les quatre personnages disposés aux quatre angles du clocher du Puy qui sont loin d’être des chefs-d’œuvre, et les quelques statues adossées à des colonnettes qu’on voit au Musée du Puy, disposition que nous pouvons encore signaler au cloître de Lavaudieu (fig. 20).