XV. ORFÈVRERIE, FONTS BAPTISMAUX, PORTES, BÉNITIERS, TOMBEAUX

Dans ce travail nous avons eu surtout en vue l’étude de l’architecture. Nous croyons cependant bon de signaler les objets accessoires du culte remontant à l’époque romane que nous avons rencontrés, d’autant mieux que pour la plupart ils ne l’ont jamais été. Leur nombre relativement restreint ne permet guère de tirer de conclusions quelque peu générales et on devra se reporter pour leur description aux notices qui leur sont consacrées dans la suite de ce travail.

Nous n’avons pas reconnu de peintures murales antérieures au xii* siècle, mais il y en a quelques-unes de cette époque et des siècles suivants (Chamalières, le Puy).

Le buste de Saint-Chaffre au Monastier en bois plaqué d’argent, remonte à l’époque romane. Nous n’avons

guère rencontré dans le Velay de ces statues de la Vierge en bois noir, d’époque incertaine, si fréquentes en Auvergne. Celle de la cathédrale du Puy a été détruite pendant la Révolution, et les gravures assez nombreuses qui en subsistent sont insuffisantes pour qu’on puisse juger de sa date; mais on en voit une à Sainte-Marie-des-Chazes qui paraît bien ancienne (fig. 21).

Le Puy et Chamalières en Vêla)', La Voûte-Chilhac et Blesle, un peu hors de nos limites, possèdent de belles portes en bois sur lesquelles des sujets d’un faible relief sont taillés en épargne.

Ce sont là des œuvres d’une excessive rareté, toutes les quatre peut-être ; mais, en tous cas, les portes de Chamalières et de Blesle semblent sorties de la main du même artiste. Les sujets représentés sont, au Puy, des scènes de la Bible, et ailleurs, des figures plus ou moins fantaisistes disposées par petits compartiments rectangulaires et entourées d’encadrements formés de feuillages, d’entrelacs, ou même de caractères qui paraissent tirés ou imités de l’alphabet arabe. D’autres portes au Puy sont pourvues de têtes de lions en bronze ou de belles pentures.

Les fonts baptismaux sont bien plus rares dans le Midi que dans le Nord. Nous n’avons à signaler que ceux de Saint-Jean au Puy, de Bains, sur lesquels est sculptée la scène du baptême du Christ, et ceux de Vergezac, sur lesquels on voit un évêque bénissant. Ces derniers sont postérieurs au xne siècle.

Un bénitier de toute beauté est conservé à Chamalières. Au piédestal qui le supporte sont adossées les statues en pied des quatre grands prophètes. Le style de ce morceau remarquable rappelle celui de certaines sculptures bour-

DE SAINTE-MARIE-DES-CHAZES. gUlgnOimeS.

Un autre, à Coubon, mesure 70 centimètres de hauteur; une petite tête est sculptée sur une de ses faces, mais nous n’osons affirmer qu’il soit roman. Les traditions se maintiennent, en effet, si vivaces en Velay que nous

ne pouvons être plus affirmatifs pour ceux de Saint- Maurice-de-Roche et de Chaspinhac.

Nous n’avons à signaler qu’un seul autel pouvant remonter à l’époque romane, celui de la chapelle Saint- Biaise. Il est très simple et formé d’une dalle de grès reposant sur un massif de maçonnerie. Un Christ en bas-relief, conservé à Rosiers-Côtes-d’Aurec, semble avoir orné un devant d’autel (pl. cix).

Des tombeaux en forme d’enfeux se voient à Bains, Saint-Paulien, Doue, Chaspinhac, Solignac-sur- Loire et Chamalières. Ils se composent, en général, d’un simple enfoncement pratiqué dans le mur de l’église et amorti par un arc plein-cintre ou brisé. L’un de ces enfeux, à Doue, et deux autres, à Chamalières et à Bains, sont accostés de colonnettes. Il en est de même de celui qui est pratiqué dans le mur du cimetière à Saint-Paul-de-Tartas (fig. 22). Enfin, on a disposé à l’intérieur de l’église de Chamalières des fragments d’un tombeau sculpté remontant à la fin de 1 époque romane.