CONCLUSION

Si nous résumons les différents caractères que nous venons de passer en revue, nous voyons que non seulement il n’y a pas eu en Velay une école spéciale d’architecture, mais que cette petite province ne fait partie intégrante d’aucune des grandes écoles d’art.

Il ne saurait, en effet, être question, comme le dit Mallay, de faire rentrer la Haute-Loire dans 1 école d’Auvergne *. Nous avons vu que, si en réalité l’école de Clermont a exercé sur le Velay une certaine influence,

I. « L’école de Clermont embrassait la Haute-Loire, le Cantal et la Lozère. Elle est restée dans cette enceinte vierge de toute influence étrangère. » Mallay, Essai sur les églises romanes et romano-by^antines d'Auvergne, page xxi.

on ne retrouve pas, dans le diocèse du Puy, l’élément caractéristique de l’école d’Auvergne, la voûte en quart de cercle des collatéraux épaulant celle de la nef.

L’ornementation n’est même pas auvergnate, mais bien plutôt méridionale \ Les voûtes affectent deux dispositions; l’une est le mode poitevin, l’autre celui qu’on rencontre dans l’école de Bourgogne et chez sa sœur l’école de Provence.

La structure des églises à une nef se rapproche pourtant davantage de cette dernière école ; l’absence de travée de chœur, la hauteur des socles, la grande portée et le peu de hauteur des voûtes, le manque de correspondance entre la forme de l’intérieur et celle de l’extérieur de l’abside, les arcs de décharge disposés intérieurement le long des parois latérales sont des caractères communs au Velay et à la Provence.

Des deux grandes abbayes de la région, le Monastier et La Chaise-Dieu, la première a seule conservé son église romane. Les architectes qui l’ont construite semblent avoir été envoyés par Saint-Hugues-de-Cluny, et il est certain que la structure bourguignonne de ses voûtes a influé sur les églises de Chamalières et de Langogne qui lui étaient soumises ; quant à l’église de La Chaise-Dieu, elle a été rebâtie en entier à la fin du xive siècle et rien ne permet de savoir quelle fut sa disposition à l’époque romane. Les deux seules églises pourvues de collatéraux qui en dépendaient en Velay et dans la région immédiatement voisine, étaient Saint-Julien-Chapteuil et Chanteuges. La première est trop remaniée pour qu’on puisse reconnaître, d’une façon certaine, la disposition primitive de ses voûtes ; quant à la seconde, sa structure se rapproche beaucoup de celle de Chamalières. Il n’est donc pas facile de dire si les moines casadéens ont exercé sur le diocèse du Puy une influence artistique.

L’imitation poitevine est indiscutable pour Dunières; elle peut s’expliquer par une importation monastique.

Les Prémontrés ont adopté l’architecture du pays pour leur abbaye de Doue, ainsi que les Templiers pour leurs églises de Bessamorel, de Saint-Barthélemy au Puy et de Montredon, avec cette seule différence que les deux derniers de ces édifices sont dépourvus d’arcs de décharge intérieurs le long des murs latéraux.

Quant à la Cathédrale du Puy elle n’a eu qu’une influence très restreinte sur les édifices de la contrée; c’est la seule église qui soit couverte d’une série de coupoles.

Enfin, les absides grandes et larges, l’absence de déambulatoire et la décoration lobée nous paraissent être une importation de la région limousine.

En un mot, l’architecture du Velay est analogue à celle qu’on trouve dans une partie du Languedoc, (si tant est qu’on puisse appeler ainsi cette province à l’époque où nous nous plaçons), c’est-à-dire qu’elle est surtout provençale. Mais cet art n’y est pas pur; il est assez fortement influencé par les pratiques des écoles voisines et surtout des écoles auvergnates et bourguignonnes2.

1. Il est vrai pourtant que le caractère gallo-romain de certains chapiteaux a pu être inspiré par les ruines antiques assez nombreuses dans le pays. (Le Puy, Saint-Paulien, Usson, Pontempeyrat, Margeix, etc.)

2. Cette conclusion tirée de l'étude de l’ensemble des monuments du Velay est, du reste, conforme à la théorie qu’émet M. de Baudot dans l'Encyclopédie de l’architecture et de la construction de Planat. Paris, s. d., tome II, page 199 : « Dans le Velay, dit-il, la cathédrale du Puy, « les églises de Chamalières et de Polignac et bien d’autres rappellent, par le détail, l’architecture auvergnate, tout en obéissant, par les disposi- « tions et le système de construction, aux influences du Lyonnais et de la Provence. »