FAÇADE DE LA CATHÉDRALE DU PUY AU COMMENCEMENT . - . r

du xix* siècle. la Haute-Loire pour 1 engager à prendre pour architecte

D'après une gravure de Ne'e.

1. Registres capitulaires, années 1754-1768 (Archives delà Haute-Loire, G. 123).

2. Registres capitulaires , années 1754-1768 (Archives de la Haute-Loire, G. 123).

3. Un fragment de ce rapport, conservé aux Archives nationales, G. 9. 658, a été publié par M. Jacotin, Réparations à la cathédrale en 1778, Le Puy, s. d. in-16; nous le publions in extenso ci-après aux pièces justificatives.

4. Les Archives de la Haute-Loire possèdent un devis non daté pour l’exécution de ces travaux; il paraît possible que ce soit le devis exécuté. Nous le publions également aux pièces justificatives.

5. « Cette cathédrale, autrefois si bizarre dans sa construction, si malsaine et si peu commode, est l’une des plus belles églises du - royaume depuis sa restauration, à laquelle Sa Majesté a contribué pour une somme considérable obtenue par Mgr. de Galard. La dédicace « de ce temple eut lieu le 10 juillet 1781. L’inscription placée à côté du sanctuaire perpétuera aux yeux de la postérité le souvenir du bienfait du « roi et de la reconnaissance du prélat et de son chapitre. Laurent (l’abbé), Almanach historique de la ville et du diocèse du Puy pour l'année « bisextile 1788. Le Puy, Lacombe, p. 57.

6. Archives nationales, AD XVI, 45. Voir ci-après la notice consacrée au clocher.

M. Mallay et, le 2 décembre 1842 2, celui-ci pouvait livrer son devis primitif. Ce devis, dans ses grandes lignes, comprenait la consolidation de la façade par des armatures en fer, la reconstruction de la partie du cloître adossée à l’église et la réparation des autres parties de ce cloître, la liaison par des tirants de fer des deux premières travées l’enlèvement des décorations de plâtre faites par Monseigneur de Galard, le rejointoiement de la façade et la réfection des soubassements du porche de la place du For.

Le devis primitif de Mallay reçut quelques modifications; et, à la suite d’un voyage fait au Puy par M. l’inspecteur général Caristie, le Conseil des bâtiments civils, dans sa séance du 29 février 1844, décida que les réparations proposées pour la façade seraient inefficaces et qu’il valait mieux la démolir en entier, ainsi que les deux premières travées, pour les reconstruire dans leur aplomb, en remployant autant que possible les mêmes pierres et détails d’ornementation qu’on devait numéroter avec soin. Dans cette même séance, le Conseil approuva le devis général s’élevant à 534,418 francs 19 centimes.

L’adjudication de la première partie des travaux eut lieu le 2 5 avril 1844; elle montait à la somme de 63,087 francs et comprenait l’enlèvement des gravois déposés sur les voûtes des bas-côtés, la restauration du croisillon Nord, la reconstruction du croisillon Sud, la démolition des cloisons intérieures, la consolidation de la coupole centrale dite clocher angélique, du porche de l’évêché, ainsi que des portails Nord et Sud.

Au 6 août de la même année, les cintres étaient placés, le bras méridional du transept était entièrement démoli et les voûtes du bras septentrional supportées par des armatures en bois.

L’année suivante vit l’approbation du projet de reconstruction du clocher angélique 3, montant à 6i,85i francs, et du projet de démolition de la tour Saint-Mayeul 4. Une décision ministérielle du 19 juillet 5 autorisait l’exécution d’urgence de certains travaux d’étaiement.

En 1848, Viollet-le-Duc, venu au Puy, dressait un rapport fort détaillé que nous avons pu nous procurer et que nous publions plus loin ; les grands travaux de la nef étaient terminés et il ne restait plus à faire que quelques réparations de détail ; on avait donc à cette époque démoli et reconstruit la façade et les deux premières travées, le transept, sauf l’extrémité du croisillon septentrional et les deux dernières travées.

Les restaurations du cloître furent reprises en i85o et paraissent avoir duré jusqu’en 1857.

Enfin, en i865, le chevet, qui était la partie la plus ancienne 6 et qui s’était conservé presque intact, fut démoli de fond en comble pour être construit d’une façon toute différente; nous avons essayé d’en restituer la physionomie primitive d’après les documents que nous avons pu nous procurer. (Voir ci-dessus p. 29 et fig. 24.)

Dès lors, les réparations faites au corps de l’église deviennent insignifiantes. En 1870, on perce la porte allant de la cathédrale dans le cloître; en 1878, on travaille au porche Nord-Est pour lequel on alloue une somme de 9,848 francs; en 1879, on reprend quelques-uns des piliers de la nef, on fait des réparations aux voûtes dont le coût s’élève à i5,3ii francs; on reconstruit en partie les deux cheminées romanes; et, en 1884, la somme de 2,906 francs est allouée pour divers travaux à effectuer à la porte papale. Enfin, les quinze dernières années ont vu reconstruire en entier le grand clocher et établir la toiture qui met à l’abri de la pluie, mais aussi de la lumière, la belle corniche du cloître.

On a pu voir, par ce résumé rapide, qu’il ne subsiste plus des constructions anciennes que les deux travées intermédiaires (la troisième et la quatrième) et une partie du croisillon septentrional.

En général, sauf pour le. chevet et la tour centrale, on semble avoir assez bien suivi les données et les constructions primitives ; cela n’empêche pas qu’on ait dû faire disparaître une foule de détails, de repentirs, de reprises ou de maladresses, qui pour l’archéologue eussent été d’un puissant secours.

Intact, ce monument serait d’un intérêt incomparable ; refait et retouché, sa valeur diminue beaucoup à nos yeux. Nous allons cependant essayer de le décrire tel qu’il est aujourd’hui.

« La disposition de l’église est unique : en passant sous un porche très relevé comme une loge immense, « on pénètre sous le pavé de l’église, et l’on débouche par un escalier devant le maître autel. Ce degré se pro- « longe au loin dans la rue percée en face du portail 7. » Ainsi s’exprime Viollet-le-Duc. C’était là la disposition primitive, mais nous avons vu que cette entrée si originale avait été modifiée à la fin du siècle dernier, néanmoins la conception ancienne subsiste et c’est elle surtout qui donne à l’édifice un caractère à part.

Façade (pl. 1 et fig. 24, 2 5). Sur la façade sont pratiquées, au rez-de-chaussée, trois ouvertures : les deux extrêmes en plein cintre outrepassé, celle du milieu en cintre légèrement brisé et également outrepassé; elles sont

1 et 2. Archives du Ministère des Cultes. Dossier de la Cathédrale du Puy. Je tiens à remercier ici d’une façon toute particulière M. Turcot, chef de bureau, et M. Champ-Rigot, sous-chef de bureau au Ministère, de l'extrême complaisance qu’ils ont mise à faciliter mes recherches.

3. Décision du 4 avril 1845. Archives du Ministère des Cultes.