I. MATÉRIAUX ET APPAREILS

Toute construction emprunte aux matériaux dont elle est faite une partie de ses caractères. A ce point de vue, le diocèse du Puy était d’une richesse exceptionnelle, et les produits divers sortis de son sol, à l’époque où les volcans étaient en ignition, avaient constitué une mine abondante et variée pour les architectes futurs. On trouvait presque à la surface du sol des pierres de toutes teintes et de toute nature, et dans la plupart des localités, les constructeurs pouvaient se procurer sur place les matériaux dont ils avaient besoin.

Ils firent peu d’usage toutefois des trachytes et des basaltes, les premiers trop profonds, les seco.nds trop durs pour pouvoir être exploités ou taillés. Aussi, la grande majorité des églises sont construites en tuf. Cette

1. On sait qu’au xif siècle le diocèse de Clermont comprenait l’étendue des diocèses actuels de Clermont et de Saint-Flour : or, les églises du Cantal sont loin d’être des monuments purement auvergnats. La récente étude de M. de Rochemonteix (Les églises romanes de l arrondissement de Mauriac. Bulletin archéologique du Comité des travaux historiques, année 1898, pages 229 et suivantes) le démontre ^amplement, nous espérons que M. de Rochemonteix ne s’arrêtera pas en si bonne voie et qu’il pourra arriver à tirer de l’ensemble des monuments du diocèse de Saint-Flour, des conclusions un peu plus rigoureuses.

2. Anthyme Saint-Paul, Revue de l’art chrétien, nouvelle série, tome IX, 1898, page 485.

pierre se travaille très aisément, sa légèreté facilite la construction des voûtes, tandis que sa porosité lui donne une forte adhérence avec le mortier *.

Sa texture la rendait impropre à la sculpture : les constructeurs des campagnes l’ont cependant employée pour des chapiteaux, aux églises de Montredon 2 et de Saint-Rémy par exemple. Ils y ont reproduit les motifs en usage dans le pays et les cavités qu’on observe sur les figures ou les feuilles leur donnent un aspect bizarre.

Ce n’est là qu’une exception et, en général, les sculptures sont exécutées sur du grès.

Le Velay en possédait plusieurs carrières de qualités diverses. La principale était à Blavozy 3, à huit kilomètres à l’est du Puy. C’est du grès quartzeux, dur à tailler, mais d’un grain assez fin. Il a de plus l’avantage de ne pas être trop friable sous l’action de l’air et de l’humidité. C’est lui qui a servi dans la grande majorité des cas, et notamment au Puy, au cloître comme à la cathédrale. Les sculptures placées à l’intérieur sont intactes, celles de l’extérieur sont un peu dégradées.

Par contre, du côté du Forez, on a utilisé le grès houiller, très tendre, mais friable à l’excès; heureusement cela n’a lieu que dans fort peu d’édifices ; mais lorsqu’on s’en est servi, aucun détail ne subsiste à l’extérieur.

Enfin, dans certaines régions, surtout au nord-est, au nord et au nord-ouest, on ne trouvait que du granit; on l’a employé aux églises du Chambon, de Saint-Voy et de Saint-Jeures, du côté du Vivarais; à celle de Beaune du côté de l’Auvergne; et à celle de Rosiers-Côtes-d’Aurec du côté du Forez.

Malgré tout, aucune de ces pierres n’était à la fois assez tendre et d’un grain assez homogène pour permettre d’employer la sculpture comme moyen décoratif principal ; mais, on pouvait disposer de matériaux de toute teinte, et les architectes ont remplacé par des marqueteries les sculptures que, dans d’autres régions, on trouve à l’extérieur des édifices.

C est là une pratique auvergnate 4. On a prétendu, bien à tort, qu’elle avait aussi été d’un usage constant en Velay. Les monuments où 1 on rencontre ces sortes de mosaïques sont l’exception ; nous ne les avons vues qu’au Puy (cathédrale, cloître, Saint-Michel, Saint-Clair), à Saint-Paulien et au Monastier. Dans toutes les autres églises on n’en trouve pas de trace.

Nous devons signaler pourtant un système qui a, avec la mosaïque, une grande parenté, c’est l’alternance des claveaux, de teinte claire et de teinte sombre. Cette pratique est assez fréquente (fenêtres de Chaspinhac et de Saint-Maurice-de-Roche, voûtes de Montredon, etc.), elle a même survécu à l’époque romane; on la remarque encore sur les arcs-boutants ajoutés après coup le long de la collégiale de Saint-Paulien, qui tous portent la date de 1627, et à une fenêtre du xve siècle de l’église de Salettes.

Les parements 5 des murs sont très soignés et les pierres bien taillées, présentent une surface lisse. On s’est servi du moyen appareil, dont les assises mesurent en général de 20 à 35 centimètres en hauteur et de 3o à 45 en longueur. Quelquefois ces dernières dimensions sont un peu dépassées; à Beaulieu, par exemple, nous avons mesuré des pierres d’assises qui atteignent jusqu’à 65 ou même 70 centimètres; c’est là une exception, et des matériaux de cette taille méritent plutôt le nom de grand appareil.

Nous n’avons presque pas rencontré de marques de tâcherons, mais nous reconnaissons que certaines d’entre elles peuvent nous avoir échappé, car sur des pierres rugueuses comme celles du Velay, elles sont très peu visibles et nous ne pouvons guère signaler que celles de la chapelle octogonale d’Aiguilhe; elles ont la forme d une croix, d un T, d’un A, d’un N et d’un M plus ou moins déformés.

Dès le début du xne siècle les joints sont fins ; depuis lors ce genre d’appareil est constant. Les mortiers sont en général très bons. Dans les édifices plus anciens, ils débordent sur les joints, et tantôt forment boudin tantôt sont abattus à la truelle 6.

chanitèai^aTaTent 'fs cavités de cette Pierre aient dû la rendre très-gélive, toutefois, nous n’avons pas rencontré de blocs ou de

cnapiteaux qui aient éclaté sous 1 influence de la gelee.