Rohault de Fleury, La Messe, t. I, pi

ACCESSOIRES DES EGLISES

Les faces de l'autel pouvaient être décorées de gravures au trait représentant des rinceaux de feuillages ou même des figures. L'église Notre-Dame de Beaune possédait un autel de la première moitié du xii" siècle ' et qui était ainsi décoré. Il avait été donné par Mathilde, duchesse de Bourgogne, qui s'y était fait représenter à genoux devant une Vierge assise. Il n'en reste plus malheureusement qu'un fragment, celui même qui porte la figure de la duchesse.

Mais les églises qui en avaient les moyens ne se contentaient pas de décorations gravées; leurs autels principaux étaient ornés, sur leur face antérieure, et quelquefois aussi sur les faces latérales, de figures représentant le Dieu de Majesté, entouré de saints et d'apôtres, debout ou assis sous des arcades. On conserve à Airvault en Poitou un beau devant d'autel ainsi décoré. Le Christ qui en occupe

F. Martin-Sabon ph.

Fig. 695. — Saint-Menoux (Allier). Devant d'iiutcl.

la partie centrale est flanqué de quatre saints que l'état actuel du monument ne permet guère d'identifier-. Je pense qu'il faut également voir un devant d'autel dans l'élégant panneau du xii= siècle, que l'on conserve dans l'église de Saint- Menoux (Allier) et qui représente des apôtres assis sous une suite de cinq arcades

Mais le plus remarquable, à coup sûr, des autels du xii"' siècle parvenus jusqu'à nous est l'autel d'Avenas (Rhône). Il est, en effet, orné de sculptures sur trois côtés. Sa face antérieure (fig. 6^6) est occupée au centre par une grande figure du Christ assis dans une auréole, flanquée des quatre symboles des évangélistes ; au pourtour sont rangés les douze apôtres, assis trois par trois sur deux rangs superposés. Sur la petite face, du côté de l'Évangile, sont représentées quatre scènes de la Vie de la Vierge disposées en deux registres. Sur celui du haut : l'Annonciation et la Circoncision ; sur celui du bas : la Naissance et la Mort de la Vierge. Enfin, sur la petite face, du côté de l'Épître, on voit un roi ofi'rant une église à un saint, et au-dessous une inscription en quatre lignes, qui nous donne le nom du roi sans indiquer son

1. RoluLilt de Fleury, La Messe, t. I, pi. 84. du Poitou, 116'; livr.