Bunsen, pi. 15, a

6. Il y avait à Rome une église sans bas-côtés, beaucoup plus ancienne, celle de Saint-Andréin-Barbara ; mais c'était un monument païen adapté au culte chrétien (Rossi, BuU., 1871, p. 5 et s.)

yS ÉTUDE DÉTAILLÉE DES BASILIQUES

grecs, et celles que les Romains, à l'exemple des Grecs, plaçaient au pourtour de leurs temples ou faisaient entrer dans la composition de leurs portiques. Cette façon d'employer les colonnes se rencontre encore dans certains monuments chrétiens, comme la basilique de Bethléem (fig. 4); et à Rome, celles de Sainte- Marie-Majeure, de Saint-Laurent-hors-les-murs (fig. 9), de Saint-Pierre du Vatican (fig. 61). Mais ce n'est pas là le mode de construction habituellement suivi par les chrétiens. La grande majorité des basiliques nous montre des colonnades reliées par des arcs, et ce S3'stème, déjà très répandu au iv*-' siècle, détrôna si bien le précédent qu'il s'imposa aux constructeurs occidentaux du moyen âge et que, pendant

Rome. Saint-Pierre du Vatican, d'après

près d'un millier d'années, du vi'= au xvi'' siècle, on chercherait vainement un exemple d'architraves dans l'ordonnance intérieure de nos églises.

En adoptant comme système de construction les arcades portées sur des colonnes, les architectes chrétiens n'ont fait que consacrer et généraliser des innovations dont l'apparition est antérieure au triomphe de l'Eglise. Habitant un sol où la bonne pierre à bâtir pouvant se débiter en grands morceaux est assez rare, les Romains ont toujours fait grand emploi de briques ou de pierres de petit échantillon ; ils furent ainsi conduits à multiplier les arcs et les voûtes dans leurs constructions. Jusqu'au m' siècle, les arcs qu'ils élevaient étaient toujours portés sur des piliers, jamais sur des colonnes. Tels étaient ceux qu'on voyait à la basilique Julia, dont les restes ont été retrouvés à Rome dans les fouilles du Forum (fig. 40). Certaines basiliques chrétiennes ont eu de même des piliers comme supports. Il 5' en a des exemples en Afrique, à Orléansville (fig. i), à Bénian (fig. 24), à Matifou ',