L ABSIDE

heure, les oratoires où on les conservait devinrent trop exigus pour contenir les foules qui s'y pressaient. Beaucoup furent reconstruits dans des proportions plus vastes. Mais parfois, au lieu de recourir à ce remède radical, on tenta de concilier le culte dont on entourait les reliques et la nécessité de foire place au nombre croissant des fidèles, en annexant à ces oratoires une basilique dont l'abside, contiguë à celle qui contenait le tombeau du martyr, communiquait avec elle. C'est ce qui fut fait à Sainte-Symphorose sur la voie Nomentane (fig. 72) ', à Sainte-Generosa sur la voie Portuensis ^, et enfin à Saint-Laurent-hors-les-murs (fig. 8) '.

Saint Paulin de Noie nous apprend qu'il adopta une disposition de ce genre

Fig. 75. — Lampadaire de Ui collection Basilewski.

pour sa basilique de Saint-Félix, mais tandis qu'on se contentait ordinairement de faire communiquer les deux monuments par une petite baie, fenestella, fermée par un grillage, transenna, permettant de voir d'une des absides le tombeau contenu dans l'autre, saint Paulin perça le fond de sa basilique de trois arcades donnant accès dans un petit atrium qui réunissait les deux absides +.

On a cru longtemps que cet exemple était unique, mais des découvertes récentes en ont fait connaître plusieurs autres. C'est d'abord une lampe chrétienne trouvée en Afrique >, et qui a la forme d'une basilique (fig. 73) avec une abside percée de trois arcades.

Puis on a retrouvé dans une église de Naples, à San Giorgio Maggiore ^ les restes assez bien conservés d'une abside toute semblable (fig. 74) ; on en a signalé d'autres à San Giovanni Maggiore ' dans la même ville, et à Prata *, près d'Avel-

1. Stevenson, dans le Bxdl. di archeol. crist., 1878, p. 79 et s.

2. Rossi, Roma solter., t. III, p. 655 et pi. 46. 5. Rossi, BiiIL, 1864, p. 41, et 1876, p. 24.

4. Voir la restitution de ce monument qu'a tentée Holtzinger, dans la Zeitschrift fur bild. Kunst, t. XX (1885), p. 135 et s.

5. Rossi, Bttll., 1866, p. 15. Trouvée en Afrique, recueillie dans la fameuse collection

Basilewski, elle a été acquise avec cette collection par le gouvernement russe.

6. Rossi, L'abside delV antka cbiesa di San Giorgio Magg. in Napoli (Bull, di arch. crist., 1880, p. 144).