CHAPITRE XII

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La première église à coupoles qui ait été élevée en France paraît être celle de Saint- Front, à Périgueux.

Diaprés Quicherat,elle furcertainement construite à rimitation d^une église orientale ; sa ressemblance^ comme conformation, avec Saint-Marc de Venise est telle qu'on n'a pas craint d'affirmer que Saint-Front en était une copie*.

Ce fait n'a été nullement prouvé et toutes les conjectures qu'on a faites pour expliquer l'importation d'un

I. Félix de Verneilh, SainUFront de Périgueux et les églises à coupoles de V Aquitaine.

HISTOIRE ET CARACTERES

modèle vénitien en Aquitaine n'ont aucune consistance.

VIO. IS7* — iOLISB DB SAINT-FRONT, A finiCVEVT»

(Plan 1.) I. Plan de l'église latine de Saint-Front (Voir 1'* partie, fig. 34 ei 55^.

« Il est plus naturel de considérer les deux églises comme des sœurs engendrées par la même mère et d'aller chercher celle-ci à Constantinople. Là, effectivement, existait une célèbre église, c^le des Saints- Apâtres, bâtie par Justinien*. » La description, qui nous en a été laissée par Procope, s'applique également à Saint-Marc et à Saint- Front.

Ces deux églises n'ont de ressemblance que par leurs dispositions générales qui résultent de leur origine commune. Le plan et la coupe sont semblables à réglise des Saints-Apôtres de Constantinople, mais leur construction est absolument différente.

D'ailleurs, Saint- Front serait plus ancien que Saint- Marc si l'on en croyait certains historiens. Ils affirment que le commencement de l'église à coupoles de Saint- Front coïncide avec le retour, en loio, d'un voyage fait en Terre Sainte par l'évêque de Périgueux — voyage qu'on peut supposer avoir été un des innombrables pèlerinages qui furent un des effets de la vive réaction qui se produisit après l'apaisement des terreurs de Tan looo, — et que son église aurait été consacrée en 1047.

Il importe peu que Saint-Front et Saint-Marc aient été bâtis en même temps — il est certain du reste que le premier n'est pas la copie du second ; — le point intéressant, c'est de comparer et d'étudier leurs constructions afin d'en tirer l'enseignement utile qui s'attache aux progrès réalisés dans l'église périgourdine.

Nous avons vu dans le chapitre précédent les parti-