LE TRENTE ET UN DOUBLE

Nanna. — Il y avait, à la disposition du public, certaine madone... je ne veux pas dire qui, un superbe brin de fille, grande, belle, fraîche au possible, et si une putain peut être d'une bonne nature, elle en était; avec cela, plaisante, affable, ayant avec tous le mot pour rire, s'accommodanl à tous avec cette grâce aimable que l'on a dès le berceau. Elle fut un jour priée d'aller souper à la vigne et manger la galette romagnole; ceux qui l'invitaient n'eurent pas besoin de la prier beaucoup, car elle prenait sa mine riante dès qu'il lui était fait quelque proposition agréable de la part de gens qui lui semblaient comme il faut, et ils lui avaient semblé bien comme il faut, ces misérables. Vers les vingt-deux heures, ils la menèrent à la. maudite vigne, en croupe sur une mule; le souper marcha d'un bon^pied: chevreau,

LES RAGÎONAMENTI

veau de lait, bœuf, perdrix, tourtes.ragoûts, et ce qu'il y avait de mieux en fruit ; mais cela tourna mal pour la trop, trop confiante madone.

Pippa. — Eh quoi ! est-ce qu'ils la taillèrent en pièces ?

Nanna. — En pièces, non, mais en quartiers, comme tu vas le voir. Le premier coup de l'Ave Maria venait juste de sonner lorsqu'elle pria les signors avec lesquels elle venait dese souper de lui permettre de se retirer, parce qu'elle voulait aller coucher avec celui qui l'entretenait ; les ivrognes, les fous, les méchants lui firent répondre par un méchant plaisant digne du fouet, qui lui dit : « S ignora, cette nuit nous est due, à nous et à nos garçons d'écurie; nous voulons qu'il vous plaise que dorénavant les trente-et-un simples deviennent les trente-et-un doubles, et, grâce à vous, on les appellera les archi-trente-et-un ; de la sorte, il y aura entre les anciens et les nouveaux la môme différence qu'entre les évoques et les archevêques. Si vous ne vous trouvez pas traitée selon votre propre mérite, prenez- vous-en à l'endroit où nous sommes. » Le scribe ne dit pas un mot de plus, mais, empoignant sa manivelle, se mit à chantonner :

La petite veuve, quand elle couche seule, Peut se plaindre d'elle ; de moi, elle aurait tort.

En écoutant ces paroles, la victime de son bon naturel et de la méchanceté des autres me ressembla à moimême quand, dans la forêt de Montefiascone, à l'aube du jour, je heurtai de l'épaule le corps d'un pendu, et elle se sentit étreinte d'une telle douleur qu'elle n'en put proférer une parole. Voici que ce cochon l'entraîno jusqu'au tronc d'un amandier abattu, sur lequel il lui appuie le front. Il lui relève ses jupons par-dessus la tête et, après le lui avoir mis où bon lui semblait, il la

remercie clu service en lui appliquant sur les fesses dci tapes des plus cruelles qu'on puisse recevoir. Ce fut signal donné au second, qui la renversa sur le tronc d'arbre, et, l'enfilantà l'endroit, s'amusait grandement de ce que les aspérités du bois mal uni piquaient au derrière l'infortunée, ce qui la forçait malgré elle à se trémousser sous lui ; en achevant il lui fit faire la culbute du sinare; et les cris qu'elle poussa firent accourir le troisième champion ; mais ce sont simples gentillesses le plaisir que prit celui-ci à l'ôter, à le remettre, à le fourrer partout. La mort, ce fut de voir arriver une troupe de goujats, de marmitons, de cuisiniers qui sortirent de la maison de la vig'ne avec un tapage de chiens affamés que l'on déchaîne, et qui sautèrent sur leur proie comme des moines sur le potage. Ma fille, je te ferais pleurer si je (e contais par le menu tous les outrages qu'il lui firent subir, comment ils l'aspergèrent d'urine des pieds à la tète, en quelle posture la retournait celui-ci ou celuilà et les contorsions, les gémissements de la malheureuse. Sois sûre que toute la sainte nuit ils la pilonnèrent ; puis, fatigués d'abuser d'elle par tous les bouts, ils la coiffèrent d'une mitre de feuilles de figuier et la fouettèrent à tour de bras avec des baguettes de saule, pendant qu'un des bons raillards lisait à haute voix la sentence portée contre elle pour cause de maléfices, énumérait toutes les filouteries, sorcelleries, coquineries, sodomies, putaneries, faussetés, cruautés, ribauderiesqui se peuvent imaginer, et les lui mettait sur le dos.

Ptppa. — Les bras m'en tombent.

Nanna. — Le matin venu, ils commencèrent à lui donner une aubade de sifflets, de hurlements, de pétarades et de claques, avec plus de vacarme que n'en font les paysans à la vue du renard et du loup. Plus morte que vive, avec les paroles les plus douces et les plu» attendrissantes qu'on puisse ouïr, elle les priait de la laisser désormais en repos; ses yeux enflammés, ses

LEi RAGFONAMENTI

joues baignées de larmes, ses cheveux emmêlés, se» lèvres sèches, ses yêtemenls en lambeaux la faisaient ressembler à l'une de ces religieuses maudites de leur papa et de leur maman et tombées entre les jambes des Allemands en se rendant à Rome, où ils l'avaient envoyée Pretrorum pretarum.

/'ifipa. — J'en ai compassion.

Nanna. — La fin fut encore pire que le commencement. Ils la renvoyèrent chez elle, à l'heure où les boutiques des changeurs sont ouvertes, sur un cheval de bât, tout pareil à ces rosses qui amènent les revendeurs au marché au blé. Et sache bien que jamais voleuse qui ait reçu le fouet n'eut autant de honte; elle en perdit tout crédit et ne se reconnut plus elle-même, si bien qu'elle en mourut de douleur et de dépit.