LES RAG10NA.ME.N

pleins dé toutes sortes d'herbes potagères, telles que laitues frisées et pommées, fraîche et tondre pimpreuelle; d'autres étaient plantés d'aulx si serrés qu'on n'aurait pu les arracher et les enlever avec un compas; d'autres des plus beaux choux du monde. Le serpolet, la menthe, i'aois, la marjolaine, le persil avaient aussi chacun leur place dans le" jardinet, et au milieu duquel faisait un peu d'ombre un amandier, de ces gros amandiers à ëcorce lisse. Par de peliis ruisseaux courait une eau claire, jaillissant d'une source entre des roches vives, au pied de la colline ; elle serpentait dans l'herbette. Tout le temps que l'ermite dérobait aux oraisons, il le dépensait à cultiver le potager ; nou loin s'élevait ia chapelle avec son cloehelon et ses deux clochettes, et la cabane où il reposait, appuyée au mur de la chapelle. Dans ce petit paradis venait la doctoresse, comme je te l'ai dit, et pour que leurs corps ne fussent pas jaloux de leurs âmes, un jour entre autres qu'ils s'étaient retirés sous la hutte, fuyant l'incommodité du soleil, je se sais comment ils en arrivèrent aux mauvaises fins. Juste en ce moment un paysan (la langue de ces gens est mordante et pernicieuse), un paysan à la recherche de son ânon, qui avait perdu sa mère, passant par hasard près de ia petite cabane, vit nos deux saints accouplés, comme le chien s'accouple avec la chienne : il courut au village et donna l'éveil aux paroissiens en sonnant las cloches; au bruit, presque tous, quittant leur ouvrage, se rassemblèrent à l'église, tant hommes que femmes, et trouvèrent le vilain en train de conter au prêtre comment l'ermite faisait des miracles. Le prêtre endossa son surplis, se mit l'étole au cou et, le bréviaire à la main, l'enfant de chœur devant, portant la croix, se mit en route avec plus de cinquante personnes derrière lui. Le temps d'un Credo, ils furent à la cabane et y trouvèrent la servante et le serviteur des serviteurs du ciel dormant comme des laboureurs. L'ermite, tout en ron-

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flant, maintenait son fléau dans le bas des reins de la dévote du Gordon, ce qui, au premier aspect, rendit muette toute la foule, comme reste bouche bée une bonne femme en voyant un étalon grimper sur une jument; puis, de voir leurs épouses détourner la tête, les hommes poussèrent un éclat de rire, qui aurait réveillé des loirs: le couple ouvrit les yeux. Là-dessus, le prêtre, les apercevant si bien conjoints, se mita entonner de sa plus belle voix de chœur : Et incarnatus est!

Antonia. — ... mais dis-moi, l'ermite et ses dévots ne furent-ils pas assommés?

Nanna. — Assommés ? Ah ! La lime une fois arrachée de l'entaille, l'ermite se redressa, tout debout, et, après s'être administré deux cinglons avec ces sarments de vigne vierge entortillés qu'il portait à la ceinture, il dit : « Signors, lisez la vie des Saints Pères, puis condamnez-moi au feu, à tout ce qu'il vous plaira. C'est le Diable qui, à ma place, sous ma propre figure, a commis le péché et non mon corps : ce serait une infamie que de lui faire du mal. » Et maintenant, veux-tu que je te dise ? Le ribaud, qui avait d'abord été soldat, assassin, ruffian et de désespoir s'était fait ermite, prêcha si bien que, sauf moi, qui savais où le diable a la queue, et le prêtre, mis au fait par la confession de la bonne dame, tout le monde le crut, parce qu'il jurait par la vigne vierge de sa ceinture, et que les esprits tentateurs des Ermitess appellent Succumbes elfncumbes (i). La demireligieuse, qui pendant tou t le bavardage du solitaire avait eu le temps de penser à la malice, commença aussitôt à se tordre, à se gonfler la gorge en retenant son vent, à rouler des veux hagards, à hurler, à se débattre de telle sorte qu'elle faisait peur à voir. « Voici le malin esprit dans le corps de la pauvrette », s'écria l'ermite ; le syndic du village s'approchant pour l'emmener, elle se

(i) La Nanna estropie ces mon.

LES HAGIONAMENTI

mit à mordre et à pousser des cris horribles. Enfin solidement attachée par une dizaine de paysans et conduite a leghse on lui appliqua deux petits os, qui passaient pour être les os des Saints Innocents, renfermés dans un grossier tabernacle de cuivre dédoré, comme reliques, et a la troisième foisqu'on l'en toucha, ellerevint a elle. La nouvelle arriva aux oreilles du docteur, qui ramena la bonne sainte à la ville et en fit faire un sermon.