UN TOUR DE MAÎTRE ANDREA

Nànha. — Yenons-en maintenant à la grande piperie.

Pippa. — Voici que je la bois, avant même que vous ne l'entamiez.

Nanna. — Un ofHeier, un gaillard à qui ses charge* rapportaient en rente près de deux mille ducats de chambre, était si démesurément amoureux de moi qu'il en faisait pénitence de ses péchés. Il dépensait lutiatiquement, et besoin était de recourir à l'astrologie, je puis le dire, pour en tirer quoi que ce fût s'il ne se trouvait pas en fantaisie de donner. Ce qui est bien pis, c'est que la mauvaise humeur naquit le jour où, il vint au monde; pour la moindre parole dont le son lui déplaisait, il entrait en colère ; mettre la main à son poignard et t'en fourrer la pointe jusque sous le nez, c'est la moin- I dre frayeur qu'il pût te faire. Pour ce motif, les courtisanes le détestaient comme les paysans détestent la i pluie; moi qui ai donné ma peur à ressemeler, je le j recevais tant qu'il voulait, et bien qu'il me fît quelquesuues de ses mauvaises plaisanteries, je le souffrais patiemment, méditant toujours de lui en rendre une qui nie payât de toutes les siennes. J'y songeai si assidûment qu'à la fin je la trouvai. Que fis-je ? Je me confiai à certain peintre, maître Andréa, je puis bien le nommer, et lui laissai prendre quelques menus suffrages, à condition qu'il ferait ce que je voudrais et viendrait se cacher sous mon lit, muni de couleurs et de pinceaux, pour me dessiner une balafre sur la figure, à un moment

(i) Sur maître Andréa, voir l'Introduction.

LES SIA.'JIONVMEXTI

donné; je m'en ouvris également à maître Mercurio, d'heureuse mémoire; je sais que tu l'as connu. Pippa. — Oui, je l'ai connu.

Nanna.-- Je lui dis que je l'enverrais chercher telle nuit et qu'il accourût avec us la charpie et des cmfs; pour m'obliger, il ne sortit pas de chez lui le jour de la fête que je voulais fêter. Voici donc maître Andréa sous le lit et maître Morcurio chez lui; moi, je suis à table avec l'officier. Nous avions presque fini de souper.quand je me mis à lui rappeler certain earnérier du' Révérendissime à qui il m'avait défendu cle parler, sous n'importe quel prétexte; c'était pour le faire monter. Pain

déjà levé n'a pas besoin de beaucoup de levain.

« Sacrée garce, vieille puiain, sale coureuse ! » s'écriat-il: et comme je voulais lui renfoncer ses injures dans la gorge avec un démenti, il me donna du plat de son poignard sur la joue un tel soufflet que je Je sentis pour de bon. J'avais dans une vessie je ne sais quel vermillon délrempé d'huile, à moi donné par maître Andréa; je m'en barbouillai les mams, m'en frottai le visage et aux cris les plus épouvantables qu'ait jamais poussés une femme eu couches, je lui fis véritablement croire qu'il m'avait frappée de la pointe. Épouvanté comme un homme qui en a tué un autre, ii joua des jambes, s'enfuit au palais du cardinal Colonna et,s'étaut blotti dans la chambre d'un courtisan de ses amis, se mit à geindre tout bas, tout bas : — « Hélas ! adieu la Nanna, Rome et mes emplois; j'ai tout perdu ! » Moi je m'étais renfermée dans ma chambre avec ma vieille servante seulement; maître Andréa, sorti du nid, en un clin d'oeil me dessinaune balafre sur la joue droite, et si parfaitement que, me regardant au miroir, je fus sur le point de tomber à la renverse de saisissement et de tremblement. A l'instant même arrive maître Mercurio... il entre et médit : « N'ayez pas peur ; vous n'avez aucun mal. » Il laisse à la couleur le temps de sécher, me l'ar-

-8c l'aivÉiin

range bien avec de la charpie trempée dans l'huile de rose et la piaie obtenue par grâce et privilège spécial ainsi bien nette, bien pansée, il sort par la salle, où une foule de gens se trouvaient déjà rassemblés, et s'écrie : — « Impossible qu'elle en réchappe ! » Le bruit eu courut par toute la ville de Rome et en vint jusqu'aux oreilles du meurtrier, en train de pleurer comme un enfant qu'on a battu. Le lendemain matin arrive; le médecin, tenant allumée à la main une chandelle d'un denier, lève l'appareil : je ne sais combien de personnes qui avaient réussi à passer leur tête par la porte de la chambre (toutes les fenêtres étaient fermées) se mirent à pleurer, et je ne sais qui, ne pouvant supporter la vue d'une si horrible blessure, s'évanouit en l'apercevant. C'était le bruit public que j'avais la figure abîmée pour toujours, et de la plus triste façon, de sorte que le malfaiteur, en m'envovant de l'argent, des médecines et des médecins, cherchait à s'épargner la visite du bargello, peu confiant qu'il était, au fond, dans la protection des Colonna.Au bout de huit joursje faiscourir le bruitque j'en réchappe, mais avec une cicatrice plus affreuse, pour une courtisane, que ne le serait la mort : le bon ami de vouloir me l'adoucir à force d'argent; il employa tant de moyens par ici, tant de moyens par là, fit si bien agir amis et patrons, que je consentis à un accord, sans tue laisser voir de personne, si ce n'est d'un monsitrnor à la fève égoussée, qu'il fréquentait. En somme, il déboursa cinq cents écus pour le dommage, cinquante pour le médecin et les médecines, et je lui pardonnai, c'est-à-dire que je promis de ne pas le poursuivre devant le irouverneur, en exigeaut de lui qu'il me laisse en pa'x et fournirait caution. C'est cet argent-là que j'ai dépensé à l'achat de cette maison, sans le jardin dont je l'ai arrondie plus tard.

Pippa. — Vous étiez un vaillant homme, maman, quand vous vous lanciez dans semblable aventure.

LKS HA.GIONAUENTI

Si

Nanna. — L'aventure n'en est pas encore à I'Alleluia., et je n'en viendrais pas à bout en une année si je voulais te le* conter toutes. En bonne foi, je n'ai pas jeté dans l'eau le temps que j'ai vécu; ma foi non, je ne l'ai pas jeté dans l'eau, va.

pippa. — Cela se voit bien au résultat. Nanna.— Continuons. Ne trouvant pas que les cinq cents écus,avec cinquante après, eussent touché le palais à mon appétit, j'imaginai très putanesquement une ruse putanesque. Et de quelle façon, crois -tu ? Je fis surgir un Napolitain, maître filou des filous, et sous le prétexte d'un secret qu'il possédait, au moyen duquel on pouvait effacer toute trace de blessure laissée au visage de quelqu'un par un mauvais coup, il vint me voir. — « Le jour que l'on voudra déposer cent écus, dit-il, je me charge de votre affaire; vous n'aurez pas plus de cicatrices sur la figure que vous ne m'en voyez là » ; il montrait le creux de sa main. Je me contorsionne et je lui dis avec un semblant de soupir : — « Allez faire part de ce miracle à celui qui est cause que je ne suis plus... » j'allais ajouter « reconnaisaable, » mais je détournai la tête pour sangloter à petit bruit. Le charlatan, beaucoup trop honorablement habillé de soie, sort, va trouver l'officier tombé en mauvaises griffes et lui expose l'épreuve qu'il se targue de faire. Pense si notre homme, que crucifiait le dépit de ne plus me posséder jamais, déposa la centaine d'écus. Mais pourquoi te traîner en longueur ? La cicatrice, qui n'avait jamais existé, s'en alla grâce à l'eau merveilleuse dont il m'injecta par six fois le visage en prononçant les paroles qui semblaient dire mirabilium, et qui ne disaient rien du tout. De la sorte, les cent piaceri (1), comme dit le Grec, m'arrivèrent dans les mains.

Pippa. — Les bienvenus ! bon an je leur souhaite.

(l) Terme argotique pour désigner les pièces d'or ; en italien, il lignifie plaisirs.

82 l'aiiétin

Nanna. — Attends un peu. Dès que la rumeur se répandit que je restais ainsi sans une cicatrice au monde, quiconque avait une balafre par la figure se mit à courir au logis du drôle, comme les synagogues accourraient au Messie, s'il descendait en pleine Piazza Giudea ; le traître, après avoir rempli d'arrhes sa bourse, fit ses paquets ; à son compte, puisque je lui abandonnais quelques-uns de ces ducats qu'il m'avait fait gagner, les autres devaient montrer la même discrétion.

Pippa. — Est-ce que l'officier sut, comprit et crut la chose ?

Nanna. — 11 la sut sans le savoir, la comprit sans la comprendre et la crut sans la croire,

Pippa. — Suffit alors.

Nanna. — Dans la queue gît le venin.

Pippa. — Qu'y a-t-il encore ?

Nanna. — Il reste le meilleur. Le sot, après tant de dépenses, pour lesquelles il fut forcé, dit-on, de vendre un titre de chevalier, se réconcilia avec moi, par l'entremise de ruffians et par le moyen de ses lettres et embrassades, qui me chantèrent sa passion. 11 vint pour se jeter à mes pieds, la corde au cou, et comme il se composait intérieurement quelques paroles propres à le faire rentrer dans mes bonnes grâces, il se trouva passer devant la boutique du peintre qui m'avait barbouillé le tableau à miracle que je devais, je le disais bien haut, porter en personne à Lorette. Ses yeux se fixèrent sur la toile et il sévit là tout craché, le poignarda la main, en train de me balafrer, moi, pauvrette ; ce n'était rien encore, s'il n'avait lu dessous : « Moi, la signora Nanna, j'adorais messire Maco ; mais grâce au diable qui lui entra dans le gobelet en récompense de mon adoration, j'ai reçu de lui cette balafre, dont m'a guérie la Madone à laquelle je suspende cet ex-voto. »

Pippa. — Ah 1 Ah 1

LES RXr.lUNAMENTI 83

Nanna. — Il fit, en lisant son histoire, la même grimace que les évêques (i) font à leurs pancartes, sous les pieds des démons qui les bâtonnent quant on les excommunie. De retour chez lui, sorti de ses gonds, il me fit consentir moyennant le cadeau d'une robe à effacer son nom du tableau .

Pippa. — Ah ! ah ! ah !

Nanna. — La conclusion, la voici : ce bravache à ses dépens me donna encore l'argent nécessaire pour aller où je n'avais nullement fait voeu d'aller; mais cela ne suffisait pas, je refusai de partir et force lui fut de me faire absoudre par le pape.

Pippa. — Est-ce possible qu'il fût fou à ce point? Venu chez vous, il ne s'aperçut pas que vous n'aviez jamais eu de cicatrice à la figure ?

Nanna. — Je vais te dire, Pippa. Je pris je ne sais plus quoi, quelque chose comme une lame de couteau, et je me l'appliquai bien fort, bien fort sur la joue; je l'y tins ferme toute la nuit et je me l'enlevai dès qu'il survint. Pour un peu, tu aurais cru, en apercevant la trace livide profondément empreinte dans la chair, que c'était une balafre guérie.