ESSAIS PAR LA VOIE SECHE

assez de plomb, on en ajoute (en général sous forme de litharge).

Dans le premier cas, qui se présente lorsque les matières à essayer ont besoin d'une oxydation suivie d'une réduction, on emploie de petits vases en terre réfractaire dits scorificatoires, analogues aux coupelles.

On charge, en général, pour 10 grammes de matière argentifère h essayer, 25 grammes de litharge (oxydant), 5 grammes de charbon en poudre (réducteur) et un peu de borax. Plus la matière est réfractaire, plus on exagère la proportion de litharge : c'est ainsi que le zinc, h l'état de blende ou de métal, exige 15 fois son poids de plomb pour se scorifier. — Si la matière est sulfureuse, antimonieuse ou arsenicale, on commence par expulser le soufre, l'arsenic ou l'antimoine par un grillage. Puis on introduit le scorificatoire dans le moufle, où il se produit une fusion rapide ; quand la scorie est tout à fait fluide (ce qu'on facilite au besoin par une addition de borax), et qu'on a constaté qu'il ne reste plus de matière solide au fond du vase, on l'amène vers l'orifice du moufle, on laisse reposer et, par une décantation, on sépare le bouton de plomb argentifère de la scorie plus ou moins vitreuse.

Quand on n'a besoin que d'une réduction, on opère dans des creusets en terre réfractaire ou en fer sur un mélange du minerai argentifère, grillé ou non, avec du carbonate de soude, du charbon de bois et, si le plomb manquait, de la litharge.

Le grillage préalable est nécessaire quand le minerai contient du soufre, de l'arsenic ou de l'antimoine, surtout quand il renferme de la blende ou des arsenioantimoniures. Parfois on ajoute dans le creuset un peu de fer pour activer la désulfuration.

Cet essai au creuset donne lieu à de plus grandes

pertes que Tessai au scorificatoire ; mais il est bon pour des minerais très pauvres (parce qu'il permet d'opérer sur des quantités plus fortes) ou pour des minerais complexes.

B. — Essais par voie humide.

Le procédé Guy Lussac, fondé sur l'insolubilité du chlorure d'argent, s'applique couramment pour des alliages d'argent ou des minerais très riches (fig. 4). Il devient défectueux quand le minerai tient moins de 1 kilo à la tonne, ou si l'argent est associé à l'étain, à l'antimoine, au mercure ou au plomb.

Le principe consiste à dissoudre un poids constant de substance (1 gramme) dans l'acide nitrique ; après quoi, on ajoute une liqueur titrée de chlorure de sodium (telle que 1 décilitre précipite 1 gramme d'argent pur a 15^), en proportion convenable pour précipiter exactement 1 gramme d'argent (c'est-à-dire 1 décilitre), proportion trop forte puisque l'argent essayé n'est pas pur : on détermine l'excès de liqueur salée en revenant en arrière au moyen d'une liqueur titrée d'argent, jusqu'au moment où cette addition ne produit plus de précipité et l'on précise avec une liqueur décime salée, telle que 1 centimètre cube de ^celle-ci corresponde exactement à 1 centimètre cube de la liqueur d'argent et précipite 10 fois moins d'argent que la première liqueur salée (fig. 5). La facilité avec laquelle le précipité caillebotté d'argent se rassemble par une secousse au fond des vases rend ce mode d'essai très précis.

Nous ne faisons que mentionner d'autres modes d'essai par voie humide, tels que le procédé Pisani fondé sur la précipitation de l'argent par l'iodure de potassium qui, dès qu'il est en excès, colore en bleu une solution d'amidon ajoutée à la liqueur, ou le pro-

Fio. 4. — Appareil pour les essais d'argent par le procédé Gay-Lussac e% pipette Stas.

cédé Volhardy dans lequel on précipite Targent par du sulfocyanure de potassium qui, lorsque tout l'argent est précipité, mais alors seulement, colore en rouge quelques gouttes de nitrate de fer versées dans la solution d'argent.

FiG. 5. — Pipette pour la liqueur décime.

M. Roswag a également préconisé Tessai au zinc, applicable en présence du plomb, soit que le minerai en contienne, soit qu'on lui en ait ajouté a l'état de chlorure, d'acétate, de litharge ou de céruse.

On dissout le minerai, au besoin après grillage, dans l'acide chlorhydrique bouillant eton précipite le plomb par le zinc. Ce plomb, recueilli et lavé, est fondu dans un scorificatoire et coupelle.