MINERAIS D*ARGÉNT PROPREMENT DITS

d'un oxyde de fer siliceux imprégné de quelques pyrites argentifères et d'argent natif, d'une teneur moyenne de 417 grammes a la tonne. Les gangues (relleno, matrix, etc.) sont là, en dehors du quartz et de l'oxyde de fer, un peu de barytine, fluorine, etc.

Des minerais également demi-chauds et amalgamables au patio sont exploités dans le district d'Ancachs au Pérou ; ils contiennent là : du sulfure d'argent dominant avec chlorure et peu d'argent natif ; accessoirement d'autres sulfures métalliques qui viennent parfois compliquer les minerais. Dans ce gîte, on a vu abonder en profondeur un arséniure de fer argentifère, la lœlingite.

Des minerais moyens demi-froids se retrouvent aussi dans ce même district d'Ancachs, k Recuay ; ceux-lk sont très antimonieux et demandent un grillage préalable avant de passer au patio.

Dans la zone intermédiaire correspondante, on trouve au Mexique (Fresnillo) des minerais assez rares mais très riches en argent et disséminés surtout dans les saibandes des filons, qu'on nomme les azulaques^ minerais qui se rapprochent déjà de la catégorie que nous allons décrire sous le nom de bronzes et renfermant argent natif, chlorure et sulfure d'argent avec une forte proportion de pyrite de fer.

Les bronzes du Pérou et de la Bolivie, auxquels nous venons de comparer les azulaques, sont formés de pyrites de fer argentifères, à moitié altérées et transformées, avec argent natif, le tout noyé dans des ocres argentifères. Leur nom vient de leur aspect analogue à celui du laiton et du bronze.

Les bronzes sont souvent très riches en argent ; mais ils sont rebelles à la plupart des procédés d'amalgamation , même après grillage et chloruration par la voie sèche ou sont si coûteux à traiter

MINERAIS d'argent. ' 45

qu'ils ne donnent pas de bénéfice. Aussi, dans TAmérique du Sud, les rejette-t-on presque toujours.

Néanmoins l'apparition des bronzes et azulaques correspond généralement au commencement de la zone la plus riche des filons d'argent dans l'Amérique du Sud, zone où l'on trouve parfois des minerais tenant 7 ou 8 kilos d'argent à la tonne. Cette zone, qui commence vers 80 k 150 mètres, paraît s'être enrichie en argent (et souvent aussi en cuivre) par un véritable phénomène de cémentation, qui y a fait descendre avec les eaux superficielles et y a fixé une partie de l'argent enlevé aux affleurements. C'est ce que l'on appelle au Mexique la zone de la Bonanza. Bien que les minerais y soient très riches, ils y sont parfois, comme c'est le cas des bronzes, par suite de la complexité des mélanges et des combinaisons, très rebelles à l'amalgamation.

Au lieu de l'argent natif et des chlorures, qui existaient aux affleurements, nous y trouvons surtout des formes sulfurées de l'argent ou du cuivre, argyrose et chalcosine ; souvent aussi des sulfosels antimonieux, argents noirs, argents rouges, cuivres gris, phillipsites ; mais l'argent n'y est qu'exceptionnellement inclus dans d'autres sulfures métalliques : le zinc notamment a presque disparu ; le plomb a souvent passé a l'état de carbonate; le fer et le manganèse sont en oxydes.

Nous avons déjà cité un des types de ce genre de minerais, qui sont, pour la plupart, demi-froids: les bronzes où les pyrites de fer et de cuivre diminuent ; ces pyrites, fortement irisées et mêlées de phillipsite, de cuivre gris, etc., constituent les paçonados (de pavo, paon) du Pérou, minerais assez rares, dont la teneur en argent, très élevée, atteint jusqu'à 8 kilos à la tonne. En Bolivie, on distingue encore, dans cette zone, les m w/af os (mulâtres), les negros [negrillos du Chili), qui doivent leur nom à leur teinte plus ou moins foncée

De Laumat. L'Argent. 3