MINERAIS DE CUIVRE ARGENTIFERES

Comme filons de cuivre gris, on peut citer encore ceux de la Sierra Nevada, près des sources du Genil, qui, aux affleurements, renfermaient 6 h 7 pour 100 de cuivre et 150 grammes d'argent à la tonne ; ceux de Kresevo, en Bosnie qui, pour des échantillons triés k 40 pour 100 de cuivre, tenaient 5 à 6 kilos d'argent à la tonne avec 2 à 3 pour 1 00 de mercure et 29 à 30 grammes d'antimoine, la richesse en argent étant, conformément à une remarque assez générale, associée ici à celle en antimoine.

Mais l'argent ne se trouve pas seulement allié au cuivre dans ces minerais riches qu'on peut considérer comme des minerais d'affleurement ; on le trouve aussi en profondeur dans nombre de chalcopyrites (Mansfeld, etc.), dans certaines pyrites de fer cuivreuses et on le rencontre également dans les cuivres natifs du Lac Supérieur.

Au Mansfeld, les fameux gîtes de cuivre contiennent une proportion d'argent assez forte pour qu'elle seule rende leur exploitation fructueuse. Ces gîtes, formés de schistes à 3 pour 100 de cuivre, produisent par an 16,000 tonnes de cuivre et 66,000 kilos d'argent, ce qui correspond à une teneur en argent de 4,100 grammes h la tonne de cuivre et de 150 grammes à la tonne de minerai.

Dans le seul gisement de cuivre qui ait présenté quelque importance en France, celui de la Prugne (Allier), deux gros amas, principalement formés de phillipsite, ont produit 560,000 francs d'argent contre 950,000 francs de cuivre : ce qui, en poids, correspond environ à 1 d'argent pour 17 de cuivre.

De même, dans le remplissage complexe des filons de Kef-oum Theboul (Algérie), les pyrites de cuivre tiennent environ 915 grammes d'argent à la tonne.

Dans les grands filons de l'Anaconda, au Montana

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(États-Unis], Targent est souvent associé au cuivre dans des minerais constitués principalement de sulfures de cuivre (chalcosine, etc.), avec phillipsite, etc., dans les parties hautes et de chalcopyrite en profondeur avec gangue quartzeuse. La teneur en cuivre était, dans le haut, de 1 4 pour 100 ; au-dessous de 1 80 mètres, quand on est entré dans la chalcopyrite, elle est passée au-dessous de 10 pour 100. Par concentration on arrive à des minerais à 69 pour 100, dont on sépare alors et traite isolément ceux qui tiennentplus de 1 kilogrammeà latonne. La teneur en argent est généralement assez proportionnelle à celle en cuivre.

Ces gisements du Montana sont indépendants d'autres filons d'argent à gangue manganésifère et sans cuivre situés dans la même région et dont nous reparlerons.

On retrouve encore un peu d'argent natif (avec de l'or, de la molybdénite et même du bismuth tellure) dans les filons de cuivre du Telemark (Norvège) constitués, dans leurs parties hautes, de chalcosine et cuivre panaché; plus bas, de chalcopyrite.

Si nous passons aux grands amas de pyrite de fer cuivreuse, nous trouvons, par exemple, à Fahlun en Suède les proportions suivantes :

1882. — 17.656' de minerai. 535 ' de cuivre. 456"^ d'argent.

C'est-à-dire que le cuivre tient environ 860 grammes d'argent à la tonne. On extrait également des pyrites de Fahlun un peu d'or, environ 70 kilos par an (2 a 3 grammes par tonne de minerai).

Ces traces d'argent, qui existent ainsi disséminées dans les minerais cuprifères, n'amènent, en général, aucune modification dans le procédé de traitement des minerais, non plus que celles qui exist^uLdans la galène.

De Lau.nay. L'Argent. j'^ ** 3. ^

54 BLENDES ARGENTIFÈRES.

On cherche uniquement h obtenir: dans ce cas, du cuivre; dans l'autre, du plomb ; et l'argent, par suite de son affinité pour ces deux métaux, se concentre tout naturellement au milieu d'eux. Ce n'est que lorsque l'opération est déjà très avancée qu'on s'occupe de l'en extraire et l'on se trouve alors avoir, comme minerais d'argent, des mattes cuprifères, des cuivres noirs, des plombs d'œuvre.

D. — Minerais de cobalt et de nickel argentifères. Nous reviendrons bientôt, quand nous étudierons les affinités de l'argent pour divers autres métaux, sur la présence fréquente de l'argent avec des minerais de cobalt. Pour le moment, nous ne voulons en retenir qu'une chose, c'est que le traitement de ces minerais complexes finit par donner, après extraction du cobalt par oxydation à l'état d'azur, des speisss qui retiennent l'argent et peuvent être considérés comme des minerais argentifères artificiels.

E. — Blendes argentifères.

Les blendes sont bien moins fréquemment argentifères que les sulfures de plomb ou de cuivre ; mais, en outre, il ne peut pas être question pour elles d'un enrichissement en argent au voisinage des affleurements ; car le sulfate de zinc, étant soluble, est entraîné tout entier, à moins qu'il ne se transforme en carbonate, et l'argent qu'il contient, au lieu d'y rester inclus comme dans le cas du plomb ou de se reporter plus bas sur des sulfosels comme dans celui du cuivre, va, au moins en apparence, se grouper avec celui de ces autres métaux qui en sont enrichis, sans qu'on puisse savoir quelle part revient aux blendes de profondeur dans leur enrichissement.

En profondeur même, il est assez rare que les blendes