RÉPARTITION DES MINERAIS D'ARGENT DANS LES FILONS

A Leadville surtout, on a eu des teneurs en métaux précieux considérables: de 1877 à 1884, 278,231 tonnes de plomb ont donné 1,589,283 kilogrammes d'argent et 3,204 kilogrammes d'or : soit 5 kil. 700 d'argent et 11 grammes d'or à la tonne de plomb ; h la mine Fryer Hill de ce district, la teneur était^ pendant cette période, de 1 kil. 960 à la tonne de minerai; à Carbonate Hill, de 1 kil. 170.

A côté de ces filons d'argent à gangue calcaire, il existe un groupe considérable de filons à gangue quartzeusc, particulièrement développés dans les régions de roches acides et notamment de roches tertiaires. Il nous sufhra de mentionner : en Europe, les gîtes de Schemnitz ; en Amérique, la plupart de ceux des Montagnes Rocheuses et des Andes (Comstock en Nevada, Mexique, Pérou) ; en Australie, ceux de Broken Hill ; puis ceux du Japon, etc..

C. — Répartition des minerais d'argent dans les fiions. Variations de ces filons en profondeur.

Nous avons déjà fait assez prévoir, dans les parties précédentes, les notions que nous voulons donner ici pour pouvoir être assez bref. Mais nous tenons, avant tout, à insister sur la grande importance pratique aussi bien que théorique du sujet.

Quand on est en présence d'un affleurement filonien quelconque, il y a toujours un intérêt de premier ordre h se rendre compte dans quelle mesure les minerais exploités au début sont la forme primitive du dépôt métallifère, ou, au contraire, sont le résultat de modifications postérieures et superficielles : en d'autres termes, à rechercher quel a été le rôle du métamorphisme récent dans la constitution du gîte tel qu'il se présente à nous. Cet intérêt n'est pas seulement théorique, mais pratique, puisque la connaissance de ces

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lois du métamorphisme peut seule nous permettre de prévoir, dans une certaine mesure, d'après les affleurements d'un gîte nouveau, ce qu'il deviendra en profondeur.

Pour l'argent comme pour l'or, ce genre de phénomènes superficiels, tenant à la circulation récente des eaux souterraines au contact des minerais, joue un rôle tout particulièrement important, en raison de l'inattaquabilité relative de ces deux métaux précieux qui se concentrent, par suite, d'autant plus dans ces parties hautes que les métaux associés en ont été enlevés par dissolution.

On remarquera, d'ailleurs, que, surtout pour ces métaux précieux particulièrement recherchés de tout temps, l'humanité aura bientôt fait, quand l'exploration du globe sera terminée, d'épuiser les minerais d'affleurement et, si l'on ne trouve pas un moyen de restreindre la consommation des métaux, c'est aux parties profondes des gîtes qu'il faudra exclusivement s'attaquer. La façon dont les filons d'or et d'argent se modifient en profondeur aura donc, dans un délai beaucoup plus rapproché qu'on n'est disposé à le croire, une influence directe sur le rapport des prix de ces deux métaux, rapport que toute une école économique a, comme on le sait, la prétention de faire fixer invariablement par la loi. Il y a notamment intérêt économique à voir si le rapport des proportions de l'or et de l'argent se modifie quand on s'enfonce.

Les variations chimiques des filons d'argent en profondeur ont pu être observées dans bien des pays avec des caractères constants, que masquent seulement les différences des dénominations.

Près de la surface, l'argent est à l'état natif avec des chlorures, bromures, iodures, etc., associés à des oxydes de fer, de manganèse et souvent de cuivre ; si