RÉPARTITION DÉS MINERAIS D*ARGENT DANS LES FILONS

la gangue est quartzeuse, elle présente un aspect carié dû à la dissolution des inclusions sulfurées qu'elle contenait d'abord ; fréquemment de l'argile rougeâtre ou grise y est associée. Ce genre de minerais constitue, comme nous l'avons dit, les pacos^ cascajos et colorados du Mexique ou de l'Amérique du Sud, ce qu'on appelle, d'un seul mot, les metales calidos (métaux chauds}, faciles à amalgamer, mais dont la teneur en argent est souvent assez faible par rapport au reste du gisement (5 à 600 grammes à la tonne).

Plus bas, vers 80 à 150 mètres, apparaît la zone de la bonanza mexicaine où, par une sorte de phénomène de cémentation, s'est concentré l'argent venant en partie de la superficie (souvent avec le cuivre, si celuici abondait dans le gisement). L'argent est là a l'état de sulfure Ag^S (argyrose), le cuivre à Tétat de chalcosine, de cuivre gris (souvent argentifère lui-même) et de phillipsite ; le fer manque ou se présente à l'état oxydé; le plomb, peu abondant, est en grande partie à l'état carbonate. Cette zone riche en argent, et qui donne parfois des minerais tenant 8 ou 9 kilogrammes d'argent à la tonne, est déjà moins facile à amalgamer que la première et constitue des métaux demi-froids ou demi-chauds : mulatos, negrosy negrlllosy pavonadosy bronzes, etc..

Enfin, quand on passe au-dessous du niveau hydrostatique, ce qui n'arrive guère plus bas que 4 ou 500 mètres, on trouve le remplissage complexe des minerais sulfurés, antimonieux ou arsenicaux, qui se prolongera indéfiniment plus bas, sous sa forme primitive : c'est-à-dire qu'on a, en proportions variables suivant les gîtes, des galènes plus ou moins argentifères, des pyrites de fer et de cuivre, des mispickels, des blendes, etc., avec de rares minéraux d'argent.

Ce sont ces sulfures qui persistent ensuite, avec une

RÉPARTITION DES MINERAIS D'aRGENY^IAI^S' LES FILON«. 67

richesse variable suivant les points, comme celle d'un gisement quelconque, mais qui ne paraît plus obéir à aucune loi générale et résulte seulement des conditions locales du dépôt.

Il va de soi, d'ailleurs, que, suivant une remarque que nous allons développer, les diverses zones que nous venons de distinguer ont une épaisseur très variable suivant les filons et que l'une ou l'autre peut s'atténuer au point de disparaître presque complètement.

Ainsi la zone superficielle des oxydes, chlorures, bromures, etc., qui est très développée dans les régions chaudes et sèches du Mexique, du Chili ou du Pérou, a été en général assez mal représentée sous nos climats européens pluvieux, bien qu'en nombre de mines, comme h Huelgoat, en Bretagne, on ait constaté son existence. La présence et surtout l'abondance des chlorures, bromures, etc., tiennent à des circonstances extérieures que nous essayerons bientôt d'analyser et qui varient d'un point à l'autre: telles que l'existence, au voisinage du gîte, d'une mer ou d'une lagune salée, la salure plus ou moins forte des eaux qui ont pu se trouver en contact avec le gisement, etc.

De même, pour la zone de l'argent sulfuré et des argents rouges et noirs qui arrive au-dessous. Cette zone persiste plus ou moins longtemps suivant la profondeur à laquelle se trouve le niveau hydrostatique du pays et elle est plus ou moins caractérisée suivant la nature et l'altération plus ou moins facile des sulfures métalliques avec lesquels les sulfures, arséniures, et antimoniures d'argent sont mélangés en profondeur.

Quand on cherche h donner par des chiffres une idée des profondeurs auxquelles se produisent les modifications successives, que nous venons de prévoir et que l'on constate en effet pour les minerais d'argent, on n'arrive a rien de bien net ; et cela se conçoit à pre-