FILONS D ARGENT PROPREMENT DITS

point de vue industriel et pratique, les types d'affleurement, modifiés et concentrés par l'action des eaux superficielles, présentent un intérêt tel qu'il faut bien en dire quelques mots. Leur intérêt est d'ailleurs, d'autant plus grand qu'étant donnée la très faible profondeur à laquelle on descend habituellement dans les mines (tout au plus un kilomètre) et la présence a la surface de coupures topographiques ayant souvent des dimensions comparables ou même plus fortes, il est arrivé constamment que ces formes, qualifiées par nous de superficielles d'après leur origine, se soient

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>ken Hill, projetés sur le plaa du filon (d'après M. Pelatan).

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prolongées pendant bien des années et jusqu'aux plus grandes profondeurs atteintes par les exploitations, dans certains cas jusqu'à 4 et 500 mètres.

Ces formes d'affleurement des filons d'argent, nous en avons déjà parlé quand nous avons étudié plus haut les modifications des gisements en profondeur et nous avons vu qu'elles comprenaient en principe : à la surface, une zone à chlorures, bromures d'argent, etc., avec argent natif et oxydes métallifères, un peu appauvrie, mais facilement amalgamable ;

Plus bas, une zone à argent sulfuré, avec argents

92 GISEMENTS d'ARGENT.

rouges et noirs plus ou moins abondants et parfois encore argent natif;

Après quoi, on arrive, au-dessous du niveau hydrostatique, à la zone des sulfures complexes.

Quand les minerais sont cuivreux, leur altération donne fréquemment naissance à des cuivres gris, dont nous reparlerons comme de minerais d'argent souvent très riches.

Les exemples de ces gîtes d'argent altérés et superficiels sont innombrables au Mexique, au Pérou, etc.; nous n'en citerons qu'un, dont l'étoçuante fortune a été toute récente, celui de BrokenHill, dans la Nouvelle Galles du sud, en Australie.

A la mine de Broken Hill^y dont nous donnons cijoint la coupe longitudinale (fig. 16), les minerais exploités jusqu'à 100 mètres de profondeur ont été les suivants :

Minerais de plomb carbonate (c'est-à-dire altéré) à gangue ferrosiliceuse (silicious iron and lead ore);

Minerais ferrosiliceux argentifères (silicious iron ore) ; ^ M inerais de plomb carbonate quartzeux (silicious lead ore) ;

Minerais d'argent chloruré et chlorobromuré k gangue de kaolin plus ou moins argentifère (altération des feldspaths), (kaolin ore).

Les minerais étaient concentrés par lentilles d'enrichissement analogues à celles que l'on a trouvées au Comstock et dans tant d'autres filons, comme le montre la figure 10.

En s'approfondissant, on a trouvé, en outre, de plus en plus, des minerais galéneux (sulfide ore) qui sont, en réalité, la véritable source primitive de l'argent superficiel.