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FILONS d'argent PROPREMENT DITS. 93

En 1890, la production a été, à Broken Hill, de 200,000 tonnes de minerai tenant, en moyenne, 16 pour 100 de plomb et 1,274 grammes d'argent à la tonne de minerai.

Les fameux gîtes d'argent de Chanarcillo au Chili, qui ont produit, paraît-il, plus d'un milliard d'argent, peuvent également être rattachés à ce type ; car, jusqu'à la profondeur de 180 mètres, leur grande richesse a été fournie par des minerais d'argent proprement dits, minerais d'altération ayant tenu jusqu'à 10 et 20 kilogrammes d'argent à la tonne. Ces minerais étaient particulièrement concentrés à la rencontre de certains bancs calcaires, qui jouaient le rôle de couches enrichissantes, et disparaissaient, au contraire, à l'intersection de coulées de mélaphyre ou de diabase interstratifiées. Vers 120 mètres, le minerai d'argent s'est appauvri très sensiblement et les minerais chauds (chlorobromure, dit plata verde, etc.), ont fait place à des minerais froids (mulatos, negrillos, etc.).

Ce sont également, en réalité, de véritables gîtes d'affleurement à minéraux altérés que les carbonates de plomb argentifères de Leadville ou d'Eureka aux Etats-Unis, dont nous reparlerons ultérieurement.

Au voisinage des parties superficielles et métamorphisées des gîtes métallifères, les roches encaissantes présentent souvent une altération connexe, qui donne aux régions où se trouvent ces gîtes, même quand eux-mêmes n'apparaissent pas, un aspect tout à fait caractéristique et devant appeler l'attention du chercheur de mines.

Parmi ces altérations, nous citerons comme très typiques celles qui, au Comstocken Nevada ou à Schemnitz en Hongrie, ont transformé les roches les plus diverses en une catégorie de roches tellement modifiées qu'elles en sont presque méconnaissables, et qu'on a

Dt Lausay. L'Ari^ent. ^..

voulu longtemps y voir un type pétrographique spécial, décrit sous le nom de propylites.

Dans toute la province d'Huelva, où se trouvent les immenses amas de pyrites cuivreux de Rio Tinto, Tharsis, San Domingos, etc., l'action acide des eaux superficielles, ayant agi sur ces sulfures pour les transformer en sulfates, a également altéré et méta'tnorphisé profondément les roches. Un phénomène fréquent, parmi ces altérations, c'est le développement de kaolins au contact immédiat de certains gîtes.

C'est ainsi qu'auprès de certains filons argentifères de Schemnitz encaissés dans l'andésite amphibolique, cette andésite est souvent absolument kaolinisée et, ce qui est a^ez malaisément explicable, souvent sans que la pyrite jaune, dont elle est criblée, ait subi une semblable altération.

A Broken Hill (Nouvelle Galles du Sud), où les exploitations ont surtout porté sur les parties superficielles des filons d'argent, on a trouvé de même, comme nous venons de le dire, k la rencontre de dykes feldspathiques altérés, des masses de kaolin grenatifères, constituant un remarquable minerai d'argent sous forme de chlorures, chlorobromures, iodures, etc.

Des argiles blanches kaolineusesdu même genre se retrouvent encore, par exemple, en certains filons du Mexique (Pascual, district de Malacate, etc.).

B. — Filons de galène et blende argentifères.

Il n'est guère, comme nous l'avons dit, de galène qui ne renferme au moins des traces d'argent. La description complète des gîtes de galène argentifère nous entraînerait donc h faire une véritable monographie du plomb. Ce que nous avons dit, pages 47 à 51 , suffit pour donner une idée générale de ce genre de

gisements, au point de vue de la teneur en argent des minerais et nous ajouterons seulement ici quelques considérations d'une autre nature.

Les filons de galène ont, en grande majorité, une gangue quartzeuse ; cependant Ton trouve parfois une gangue barytique (rarement associée à des minerais riches), qui, par un phénomène assez énigmatique, paraît, dans bien des cas, tendre à disparaître en profondeur; il existe aussi des filons à gangue calcaire. Tous ces filons présentent souvent des zones d'incrustation nettement parallèles aux épontes ; d'autres fois, les minerais y sont en veines, en lentilles disséminées au milieu d'une brèche formée de fragments des épontes ou d'une boue argileuse résultant de la destruction et de la désagrégation plus complète de ces mêmes fragments, quand* ils étaient particulièrement friables et notamment schisteux.

Dans le remplissage, la blende est très fréquemment associée à la galène et cette blende peut, ellemême, être argentifère; mais il est rare que cette proportion d'argent, associée au zinc, soit assez forte pour valoir son extraction.

Il est beaucoup plus exceptionnel de trouver du cuivre avec le plomb, comme cela s'est pourtant produit à Linarès (ou à Commern dans la Prusse Rhénane.)

L'altération d'une galène argentifère par l'action des eaux oxydantes est, en raison de l'insolubilité du sulfate de plomb, assez difficile, et l'on trouve souvent de la galène intacte jusqu'aux affleurements mêmes, au milieu des produits d'oxydation des autres sulfures qui pouvaient lui être associés en profondeur; cependant elle se produit parfois par l'intervention de l'acide carbonique, surtout quand cet acide carbonique peut être fourni par des bancs de calcaire voisins qu'attaquent les eaux acides, et l'on obtient alors des

96 FILONS DE GALENE ET BLENDE ARGENTIFERES.

plombs carbonates avec un peu de sulfate de plomb, et parfois du chlorophosphate (pyromorphite) ou chloroarséniate (mimétèse), souvent mélangés avec des oxydes de fer.

Dans cette altération, l'argent, dont le sulfate est plus soluble que celui de plomb, a disparu en partie, et ces minerais carbonates sont donc moins riches en argent que les sulfures dont ils proviennent ; mais ils présentent souvent Fargent sous une forme plus facilement assimilable.

Les filons de galène argentifère font parfois partie d*un réseau de fractures complexes pouvant s'être produites, à de grands intervalles de temps, dans un même pays et contenant des minerais de métaux très divers. Parmi ces champs de filons, nous citerons seulement les plus classiques : ceux de Przibram en Bohême, du Harz et de la Saxe.

A Przibram^ une exploitation, qui remonte au XVI* siècle, a produit encore, en 1891, 312,900 tonnes de minerai brut ayant donné 4,328 tonnes de plomb et 36,211 kilogrammes d'argent. Par un fait utile à signaler (car on a souvent affirmé que les filons de plomb s'appauvrissaient tous en profondeur), on y a trouvé là, dans ces dernières années, à plus de 1,000 mètres de la surface, une des périodes les plus riches de la mine.

Les filons métallifères de Przibram sont très multipliés et de directions très variables, mais formant, dans leur ensemble, un faisceau plus ou moins ramifié de direction générale nord-sud. On les croit en relation avec des diabases. Le remplissage présente un type nettement concrétionné, et les minerais se sont succédés dans l'ordre suivant : blende, galène, quartz, fer carbonate ; puis, après une réouverture, barytine. La galène est remarquablement antimoniale et riche

en argent (500 à 600 grammes d'argent aux 100 kilos de plomb sur l'extraction totale).

Dans YOberharZy on exploite surtout les champs de filons de Saint- Andreasberg et Clausthal. A Saint-Andreasberg, les filons argentifères sont concentrés presque exclusivement dans un coin de terrain grossière ment elliptique et encadré par des failles. Ces filons, très ondulés en direction et en inclinaison, ont, au plus, 0™50 de puissance. Ils se rapprochent du type des filons d'argent proprement dits, passant à la galène; car on y trouve de l'argent rouge et de l'argent arsenical avec calcite, quartz, galène, blende, arsenic natif et, très accessoirement, minerais de cobalt et de nickel.

A Clausthal, les filons du type quartzeux plombifère ont un âge bien déterminé; car ils recoupent le culm sans pénétrer dans le permien : ils sont donc carbonifères. Le remplissage est surtout formé de fragments de la roche encaissante. Les minerais paraissent s'être succédés dans l'ordre suivant : 1" quartz seul ou mélangé avec de la galène ; 2° blende et galène; 3° calcite et barytine pures ou mêlées de quartz.

Quelques filons sont caractérisés par la prédominance du quartz et de la galène (filon principal de Zellerfeld) ; d'autres par le blende et la galène avec quartz et calcite; d'autres par la chalcopyrite avec calcite et quartz; d'autres enfin par la blende.

La proportion des métaux produits dans les usines de l'Oberharz a été, en 1890, de: 8,700 tonnes de plomb pour 47,400 kilogrammes d'argent, 203 tonnes de plomb et 83''«,32 d'or.

Enfin, en Saxe^ les filons, extrêmement nombreux, présentent, dans une même région, les divers types suivants :

1^ Filons d'étain, pour la plupart abandonnés aujourd'hui;

2° Filons sulfurés anciens (Freiberg, Marienberg, etc.) ;

3° Filons à remplissage barytique et fluoré (Annaberg) ;

4^ Filons h remplisstïge sulfuré jeune (Schneeberg) ;

5° Filons à remplissage argentifère récent (Joachimsthaï).

On a fait le calcul qu'il y avait, dans cette région, 1,848 filons (dont 829 à Freiberg seulement), sur lesquels 849 sont exploités pour plomb, argent et cobalt; 465 pour plomb et argent; 181 pour argent seulement.

A Freiberg^ la venue principale est une venue sulfurée à galène riche, tantôt exclusivement composée de sulfures, tantôt quartzeuse, tantôt enfin dolomitique, rattachée autrefois théoriquement comme âge aux porphyres du trias. Elle comprend les groupements minéralogiques nommés : l'edlequartz formation (formation du quartz noble), la kiesige formation (formation pyriteuse), et Tedlebraunspath formation (formation de la dolomie ferrifère noble).

Voici quelques exemples de Tordre de succession des minéraux dans ces diverses formations :

Edlequartz f. : quartz ancien avec sulfures métallifères (pyrite dominante, blende, etc.); quartz plus récent à minéraux d'argent ; dolomie ; fluorine.

Kiesige f. : blende noire et galène ; pyrite de fer ; quartz blanc laiteux, parfois avec druses de calcite.

Edlebraunspath f, : quartz ancien avec blende noire et pyrites; dolomie rose avec délits pyriteux et galénifères; blende dolomitique avec infiltrations quartzeuses.

Nous croyons, d'ailleurs, qu'il faut se garder d'attribuer à ces successions des remplissages dans certains filons l'importance théorique et surtout la généralité qu'on leur supposait autrefois.

GITES DE CUIVRE ARGENTIFERES. 99

Postérieurement, il s'est encore produit à Freiberg une venue argentifère récente (considérée comme pliocène), dont on retrouve l'équivalent à Joachimsthal.

On a cherché une certaine relation entre la venue de galène riche ancienne et les filons de diabase (grunstein) de la région, relation qui serait alors comparable h ce que nous avons vu plus haut pour Przibram.

A Annabergy les filons, aujourd'hui en grande partie délaissés, ont été exploités jadis pour minerais d'argent, d'urane, de cobalt, nickel, bismuth et cuivre; ils contenaient une gangue très caractéristique de barytine, fluorine et quartz.

A Schneeberg, les principaux filons à venue arséniosulfurée présentent les associations suivantes :

1° Quartz cristallin translucide, à cassure saccharoïde (zucker quartz) ;

2** Arséniosulfures de cobalt et de nickel en veinules ou en grains itiêlés au quarts cristallin ;

3° Bismuth natif en feuilles ou en baguettes, souvent accompagné d'un quartz noirâtre; . 4^ Galène et blende jaunâtre;

5° Minéraux antimonifères.

Enfin, k Joachimsthal, ^les filons, riches en minéraux d'argent avec cobalt, nickel et bismuth, présentent une proportion remarquable de minéraux d'urane.