C. — Goupellation (Treib Prozess

I/apération de la coupellation, c'est-à-dire de la séparation ilu plomb et de l'argent par oxydation du premier métal, les oxydes étant retirés peu h peu ou dis- S0116 diins les cendres d'os qui constituent les coupelles de laboratoire, tandis que l'argent s'isole à l'état métallique^ est très anciennement connue et était déjà pra-

COUPELLATION. 167

tiquée par les Égyptiens. Elle demeure encore le dernier terme de tous les traitements métallurgiques par voie sèche qui commencent par dissoudre l'argent dans le plomb, soit que ce plomb argentifère passe directement à la coupellation, soit qu'on commence par lui faire subir un enrichissement par les méthodes que nous venons de décrire sous les noms de cristallisation et de zingage.

La coupellation s'applique, en outre, couramment, en petit, dans un four à moufïle, pour les essais au laboratoire et ce que nous avons dit plus haut* de ce genre d'opérations pourra nous dispenser de revenir ici sur les principes de la méthode. Quand elle doit se faire industriellement et en grand, l'appareil adopté, qui repose toujours sur le même principe, peut présenter deux types distincts : ou bien la coupelle se déplace et la voûte du four est fixe : ce qui est le cas des fours anglais y où l'on ne traite que de petites quantités de plomb à la fois, mais où on peut le faire d'une façon plus continue ; ou la coupelle est fixe et la voûte se déplace, comme dans le four allemand, applicable h de plus grandes masses.

Le four allemand, qui est le plus ancien type, paraît bien être inférieur, comme nous le verrons, dans la majorité des cas ; mais il a l'avantage de présenter une rusticité plus grande et d'exiger, par suite, des ouvriers moins soigneux ; en outre, on a la possibilité de faire la coupelle toute en marne, tandis qu'avec les coupelles anglaises il faut au moins 60 à 70 pour 100 d'os et une sole établie avec soin, séchée longtemps d'avance, etc.

Par contre, la coupelle anglaise, qui se rapproche tout à fait du type usité en petit dans les laboratoires,