AMALGAMATION AU PATIO

Ces minerais arrivent, en général, à l'usine, en fragments assez gros, la mine n'ayant pas d'intérêt h appliquer une préparation mécanique, toujours très

FiG. 37. — Vue de la Hacienda de Rocha, Guanajato. D'après une photographie communiquée par Don Mariano Barcena.

défectueuse et entraînant de grandes pertes d'argent, à des minerais fins :

On commence par les pulvériser * sous des bocards

1. Il n'y a pas pratiquement grand intérêt à pousser trop loin la

Î)ulvérisation, pourvu que les grains ne soient pas trop gros pour aisser les réactifs pénétrer jusqu'à leur centre dans la durée moyenne d'une opération (30 à 45 jours).

186 PROCÉDÉS d'amalgamation A FROID.

[molinos] et des meules [arrastres) et les additionner d'eau de manière à former une bouillie très liquide ; puis on met cette bouillie dans des bassins en maçonnerie, où on la laisse prendre de la consistance par évaporation de Teau et on l'étend alors dans la cour dallée de Tusine [patio) (fig. 37) en tas circulaires de 0'",25 à 0™,30 de hauteur environ et de 15 à 18 mètres de diamètre (15 mètres pour un tas de 60 tonnes). Cette boue argentifère est la torta ou tourte.

Une fois qu'elle est sur les aires, on l'humecte d'eau, on y ajoute 2à 5 pour 100 de sel commun et on la fait piétiner par des mules de manière à obtenir un mélange intime. Après quelques jours, on ajoute un nouveau réactif : le magistral, ou pyrite de cuivre et de fer grillée, renfermant 8 à tO pour 100 de sulfate de cuivre, qui en est la partie active. Ce magistral, qui est destiné à introduire le soufre et le cuivre nécessaires aux réactions chimiques, a été obtenu, soit en grillant dans un réverbère des sulfures de cuivre, soit, si Ton n'a que des minerais de cuivre oxydés, en les mélangeant de pyrite de fer*. Dan» ces dernières années, l'usage s'est introduit, d'ailleurs, de plus en plus, de subtituer au magistral du sulfate de cuivre cristallisé ^ qui est d'un eflFet plus régulier et plus sûr.

L'incorporation du magistral se fait dans la proportion de 1/2 h 2 pour 100 de la masse, à l'aide de piétinements successifs. Son action, très rapide sur les

1. On juge pratiquement de la qualité d'un magistral par le temps

Î)lus ou moins grand pendant lequel la main fermée peut supporter a chaleur qu'il développe, après avoir été mouillé d eau. Ce temps doit être de 60 à 70 secondes.

2. Ce sulfate de cuivre peut provenir, notamment au Mexique, de la séparation de l'or et de l'argent par l'acide sulfurique. La quantité de sulfate à employer, toujours moindre que celle de magistral, ne dépasse guère 1 p. 100.