AMALGAMATION AU PATIO

parties fines, est beaucoup plus lente sur les grains un peu gros. Aussi est-on conduit à mettre, à la fin de l'opération, trop de magistral (quand tîelui-ci n'a plus qu'à s'attaquer aux grains grossiers) et il en résulte une perte trop forte en mercure, par formation d'un excès de chlorure de mercure. Pour l'éviter, on peut, soit saturer à la fin l'excès de magistral par de la chaux, soit plutôt ralentir la réaction au début en employant une quantité trop faible de magistral.

Il faut éviter un échauffement trop grand de la tourte (qui résulte toujours d'un excès de magistral). En été, on emploie, par suite, moins de magistral qu'en hiver.

Quand le magistral a pénétré dans la tourte, celleci s'échauflFe et devient rouge sombre avec un aspect spongieux.

Bientôt après, on commence à ajouter du mercure a l'état de fine pluie sur toute la surface de la tourte en l'obligeant à filtrer à travers un morceau de drap grossier ou un sac de coutil. On opère généralement trois de ces additions de mercure, à quinze jours ou trois semaines d'intervalle, en les faisant suivre d'un piétinement par les mules ou repaso. La seconde n'est que les 3/8 et la troisième que le 1/8 du poids primitivement ajouté. La quantité totale de mercure employée est environ égale à six fois le poids de l'argent contenu dans le minerai. L'opération n'est souvent terminée qu'au bout de trois mois.

Pour voir où elle en est, on fait, de temps en temps, une prise d'essai qu'on lave à l'eau dans une sébille avec un mouvement de balancement tel que les parties légères s'écoulent avec un excès d'eau, tandis que l'amalgame en grains fins, le mercure altéré et les fragments de minerai restent au fond. On juge d'après l'aspect de ce résidu. A mesure que l'opération avance.

188 PROCÉDÉS D*AMALGAMATI0N A FROID.

la proportion de ramalgame solide augmente et le mercure diminue. Si ni l'un ni l'autre ne varie, c'est que la tourte a froid ; si le mercure diminue sans que l'amalgame augmente, c'est qu'elle a trop chaud. Quand l'opération est finie, l'amalgame ne varie plus de volume ni d'aspect et retient un petit excès constant de mercure liquide : le tas « a rendu » ce qu'il contenait d'argent.

Quand l'amalgamation est achevée, on ajoute beaucoup d'eau pour délayer les boues et en retirer l'amalgame avec un excès de mercure, qu'on filtre alors à travers des peaux ou des toiles.

Enfin, l'amalgame est moulé, en gâteaux de 15 à 25 kilogrammes et distillé per descensum (le mercure éliminé par une volatilisation de haut en bas). La perte en mercure de toute l'opération est, en général, de 1,30 pour 100 d'argent obtenu; soit de 22 pour 100 du mercure employé.

b. — Amalgamation à froid dans la tinette norwégienne (système Cooper).

On désigne, sous le même nom de tina, deux modes d'amalgamation tout à fait différents: l'un venant de Kongsberg en Norvège, et usité en certains points du Chili, où l'on opère dans une cuve fixe, en bois, avec agitateur en fer et à froid; l'autre, très répandu au Chili, au Pérou, en Bolivie, au Mexique (où il prend le nom de cazo ou fondon), qui se pratique à chaud dans un appareil en cuivre, le cuivre jouant un rôle essentiel dans la méthode. C'est du premier système seulement qu'il s'agit ici. Le second sera décrit plus loin.

AChanarcillo, au Chili, le minerai, composé d'argent natif, chlorure, chlorobromure et sulfure accessoire,