AMALGAMATION A FROID APRES CHLORURATION

est chargé dans une tina, c'est-à-dire une cuve ou bac en bois munie d'un agitateur. On y verse d'abord Teau, puis 200 à 300 kilogrammes de minerai d'argent, après avoir mis l'agitateur en rotation avec une vitesse de 16 tours par minute.

Pour des minerais pauvres, on ajoute 75 kilogrammes de mercure, proportion qui doit être augmentée pour une richesse en argent plus grande de la matière traitée.

Les résidus, ou relaies, contiennent des sulfures, arséniures ou antimoniures d'argent qu'il faut traiter par une autre méthode, par exemple par une chloruratio/i préalable.

L'amalgame d'argent est recueilli, filtré dans des sacs de coutil et distillé.

c, — Amalgamation à froid après chloruration. Traitement aux tonneaux.

Cette méthode a été employée en Saxe, à Halsbriicke, en France, a Huelgoat, pour des minerais argentifères tenant de 1 à 2 kilogrammes à la tonne avec une forte proportion de sulfures.

Les schlamms argentifères d'Huelgoat étaient séchés à l'air, moulés en briquettes, et calcinés pour faciliter leur division en poussière fine qu'auraient empêchée l'argile plastique et l'oxyde de fer hydraté ; puis on les réduisait en poussière fine et mélangeait avec 7 pour 100 de sel marin ; c'est ce mélange chauffé au réverbère, qu'on amalgamait ensuite dans des tonnes tournantes.

La proportion pour l'amalgamation était de 360 kilogrammes de matière et 270 litres d'eau ; puis 30 kilogrammes de mercure et 40 kilogrammes de fer.

De Launat. L'Argent. 11

i90 PROCÉDÉS d'amalgamation a chaud.

B. — Procédés d'amalgamation à chaud*

a. —Procédé du Cazo, ou Fondon (Tina en Bolivie).

Ce procédé est appliqué surtout aux minerais de l'Amérique du Sud renfermant de Targent natif avec des chlorures, bromures et iodures (colorados et pacos) minerais notablement plus riches que ceux soumis à Tamalgamation k froid. — Au Chili, on s'en est servi avec une variante pour des minerais sulfurés (negros).

Les minerais, pulvérisés en sable fin, sont d'abord soumis à une préparation mécanique par lavages, qui les ramène à 2 pour 100 de leur poids primordial, non sans occasionner des pertes souvent considérables; puis on les charge dans une chaudière à fond de cuivre a^ec une quantité d'eau suffisante pour former une bouillie très claire et l'on chauffe à ébuUition en ajoutant successivement du sel marin dans la propçrlion de 10 à 15 pour 100, puis du mercure.

Pendant toute l'opération, on brasse énergiquement: soit avec un pilon en bois mu à la main, dans le cazo ; soit avec des blocs de cuivre actionnés mécaniquement, dans le fondo. Le brassage doit surtout s'exercer sur le fond en cuivre. A un moment donné (dont on juge sur une prise d'essai), on enlève le contenu de la chaudière et on le porte dans de grandes cuves, où l'on met environ 4 fois autant de mercure qu'il en a été employé dans la chaudière ; c'est le bano^ après lequel on procède au lavage.

La théorie de la méthode est la suivante : les minerais d'argent existent dans le chaudron sous deux formes différentes : les uns à l'état de chlorures, bromures, etc., assez altérés par la lumière pour ne pas se dissoudre dans le chlorure de sodium, les autres à l'état de dissolution câline.

PROCÉDÉ DU CAZÔ. I9l

Les premiers subissent- la réaction du cuivre du chaudron à mesure qu'ils sont amenés à son contact ; le cuivre se substitue à l'argent dans le sel, et l'argent, ramené a l'état métallique, se combine au mercure.

Les seconds sont décomposés par le protochlornre de cuivre en dissolution, qui donne du bichlorufe et de l'argent métallique ; le bichlorure, avec le cuivre (Ju bassin, redonne en partie du protochlorure.

On a donc en résumé :

2AgCl + Gu = 2Ag -h CuG12 i 2AgGl -h GuG12 — 2Ag -h GuGl< ( GuCl* -h Gu = 2GuG12

2Ag + nHg = Ag^Hgn

Le mercure n'agit pas directement sur le chlorure d'argent (comme dans la tinette norwégienne), ne contribue pas à. la précipitation de l'argent et, par suite, ne donne lieu a aucune perte chimique de mercure à l'état de chlorure, puisque ce sel, s'il se produisait, serait détruit par le cuivre métallique.

La dissolution de l'argent dans le mercure est facilitée par une action galvanique résultant du contact du cuivre et du mercure en présence de la liqueur saline. L'électrode positive, représentée par le cuivre, se dissout progressivement sous forme de chlorure de cuivre, e'està-dire que le cuivre remplace l'argent dans la liqueur.

Quand le minerai est surtout sulfuré (negros), on ajoute du sulfure de cuivre (c'est-à-dire du magistral comme dans le procédé au patio) et les réactions deviennent :

( GuOSO^ -h 4NaGl = GuCl* -h 2Na20S03 1-^ série j ç^^j, f- Cu i 2GuGP

^ Ag2S H- 2GuG12 -h nHg = nHgAg^ -f- GuGl"* -f- GuS

rie \

2GuGl^ + 3Hg = 2CuGl + SHgGP

192 PROCÉDÉS d'amalgamation A CHAUD.

Cette dernière réaction du chlorure de cuivre sur le mercure a pour effet d'augmenter la perte de ce métal.

b, — Procédé Washoé ou des Pans.

Le procédé Washoé, très usité dans l'Amérique du Nord, au Comstock, dans TJdaho, TUtah, etc., se rapproche beaucoup du procédé du cazo, tel qu'il est pratiqué au Chili pour les minerais sulfurés avec addition de magistral. Mais, au lieu d'employer une cuve en cuivre, on prend une chaudière ou pan en fer, dont le métal, sous l'action de la vapeur chauffée à 94**, agit pour précipiter l'argent comme le cuivre du cazo.

Dès que les minerais deviennent fortement sulfureux et se mélangent de sulfures divers, on est obligé d'avoir recours à un grillage chlorurant préalable, qui rapproche alors la méthode du sjstème Reese River décrit plus loin. La différence essentielle entre les deux systèmes tient à ce que, dans la méthode des pans proprement dite, la chloruration se fait par voie humide tandis que, dans le système Reese River, elle a lieu au préalable et a sec, ce qui est préférable pour les minerais complexes.

On facilite parfois le grillage de ces minerais complexes en faisant intervenir la vapeur d'eau. Celle-ci, d'après Rivot, agissant au rouge sombre sur les sulfures simples, les arséniosulfures, les antimoniosulfures, mélangés intimement avec une proportion convenable de pyrite de fer, expulse le soufre à l'état d'hydrogène sulfuré, l'antimoine et l'arsenic à l'état d'oxydes, fait passer à l'état d'oxydes fixes les métaux, fer, cuivre, zinc, etc., et enfin amène l'argent à l'état métallique.

L'absence de grillage préalable et de chloruration sèche dans le procédé ordinaire des pans est un des grands avantages de la méthode pour tous les pays où

le combustible fait défaut ; mais cet avantage, comme nous venons de le dire, disparaît pour les minerais trop complexes.

Le procédé des. pans, qui est le grand mode de traitement des minerais d'argent dans l'ouest américain, peut également être précédé de certaines opérations d'enrichissement spéciales, notamment aux frue vanners, une partie des minerais séparés par cette préparation mécanique antérieure allant aux pans, tandis que le reste va à la fusion ; c'est ce que l'on appelle le combination process, très usité aujourd'hui pour les minerais de seconde classe \

Entrons maintenant dans le détail du procédé des pans, tel qu'il est pratiqué, par exemple, à Comstock mill, sur les minerais provenant du filon du Comstock.

Les minerais cuivreux ou plombo argentifères ayant été, au préalable, soigneusement triés pour être envoyés à des opérations spéciales, les minerais, traités aux pans sont peu sulfureux : le fer et l'argent seuls y sont h l'état de sulfures, en compagnie de l'argent natif; la teneur est d'environ 836 grammes d'argent et 41 grammes d'or à la tonne.

Ces minerais commencent par subir une trituration très fine pour que l'action des liqueurs chlorurantes et du fer puisse se faire en mélange très intime et, par* suite, être très rapide. Après un concassage à l'appareil Blake (décrit page 127), ces minerais sont broyés aux brocards californiens, puis apportés aux pans.

Ces pans sont de bien des espèces, parmi lesquelles on peut* citer les Amolgamating pans de Wheeler ; ceux de Berdariy Denny et Robert, Horn, Dickson^ etc. La chaudière de Wheeler (modifiée par Randall) et connue sous le nom A'excelsior est la plus répandue.