FABRICATION DE LA BIJOUTERIE ET DE LA JOAILLERIE

argent sont le plus souvent la réunion de deux coquilles réunies ensemble par l'estampage, reliées par la soudure. Quand on veut employer des feuilles d'argent très minces, on prend un noyau de fer qu'on recouvre d'abord d'une couche de cuivre, puis d'une couche d'argent. Ce noyau .de fer, une fois les pièces préparées, se détruit aisément par l'acide sulfurique étendu d'eau, sans que, pour cela, l'argent ou le cuivre soient attaqués.

he filigrane (V argent ^ c'est-à-dire le bijou fabriqué avec des fils, est très en honneur en Orient ; on en fait de très beaux en France, en Italie (Gènes, Rome et Naples), en Norvège, etc.

Les nielles sont des dessins sur fond d'argent, obtenus simplement par des différences de teintes, sans relief ni creux. On les fait généralement en ciselant assez profondément le dessin et coulant, dans le creux obtenu, un émail noir.

Quant à l'argent noir, dit oxyde ou galvanisé, il est presque toujours obtenu en sulfurant ou chlorurant légèrement la surface de l'objet, suivant qu'on veut avoir une teinte noir bleu ou brune. Pour sulfurer, on trempe l'objet dans une dissolution de sulfure de potassium ; pour le chlorurer, dans un mélange de sulfate de cuivre et de sel ammoniac.

Joaillerie. — L'argent, outre sa grande application en bijouterie, entre également dans la fabrication des joyauoOy c'est-à-dire des bijoux ornés de perles, brillants ou autres pierres précieuses.

Le joaillier emploie généralement, plutôt que l'or, un métal blanc qui fait mieux valoir l'éclat des brillants, soit du doublé or et argent, soit du platine, ce dernier métal ayant le grand avantage d'être inaltérable (tandis que l'argent est noirci par les émanations sulfureuses du gaz d'éclairage).

244 FABRICATION DE l'ORFÈVRERIE.

Le doublé or et argent destiné à la joaillerie est façonné par brasure ou par soudure avec une feuille d'or dont l'épaisseur n'est au plus que le quart de celle de l'argent, et, plus souvent*, arrive au 8^ ou au 10®.

Le sertissage des pierres est fait à filet ou à griffes ; les demi-perles sont serties de même ; les perles entières sont collées avec de la résine, dite mastic en larmes, sur une tige d'or, qui est elle-même fixée au bijou.

Fabrication de l'orfèvrerie.

L'orfèvrerie, qui touche par bien des points h la bijouterie, comprend un certain nombre de professions spéciales, telles que dessinateurs, modeleurs, décorateurs, graveurs, ciseleurs, monteurs, orfèvres, fondeurs, lamineurs, estampeurs, planeurs, ajusteurs, soudeurs, reperceuses, brunisseuses et polisseuses.

Sans vouloir en faire ici l'historique, on peut rappeler qu'en France elle fut érigée en corps par Philippe VI en 1330 et reçut ses statuts au mois d'août

L'argenterie a joué, pendant longtemps, dans le luxe des grands seigneurs, un rôle vraiment extraordinaire et dont nous ne nous faisons plus aucune idée aujourd'hui, allant, il est vrai, de temps h autre, passer à la refonte quand les jours de dénûment arrivaient.

Au xiv° siècle, pour ne citer qu'un exemple, l'argenterie de Charles V représentait, d'après son inventaire, près de trois millions d'or, 300,000 francs d'argent doré ou verre, 300,000 francs d'argent blanc.

Cette argenterie comprenait tables, cuvettes, chandeliers, plats énormes, cadenas, coffrets, salières mo-

FABRICATION DE l'ORFÈVRERIE.

numentales, aiguières, gobelets, vaisseaux de toutes sortes et boîtes gigantesques pour serrer les épîces. C'est avec des cadeaux d'argenterie qu*on achetait

wM^^3m:

FiG. 58. — Aiguière en argent repoussé, ciselé et doré, attribuée à Benvenuto Gellini. (Palais Pitti.)

Dictionnaire de V ameublement et de la décoration, par Henry Havard. Quantin, éditeur.

les consciences et qu'on récompensait les services. Sous François P**, l'influence de la renaissance ita-

246 FABRICATION DE l'ORFEVRERIE.

lienne commença a se faire sentir en France avec l'installation de Benveniito Cellini au petit Nesle (fig. 58, 59) ; mais Cellini ne demeura que cinq ans à Paris, plus occupé à ce moment de statuaire que d'orfèvrerie et c'est seulement sous Henri II que cette révolution du goût prit une forme définitive.

A la fin des Valois, l'orfèvre se fit surtout joaillier,

Fig. 59. — Salière en argent ciselé et doré, exécutée par Benvenuto Cellini. (Trésor de Vienne.)

Dictionnaire de V ameublement et de la décoration, par Henry Havard. Quantin, éditeur.

préoccupé de mettre en œuvre dans ses pièces les perles et les pierres fines.

Avec l'arrivée d'Anne d'Autriche, les idées espagnoles s'introduisirent dans notre pays. L'Espagne, où affluaient les galions du Nouveau Monde, étalait aux yeux, dans ses meubles, dans sa vaisselle, les amas d'argent qui lui arrivaient et elle les décorait avec ces

FABRICATION DE L'ORFEVREfilE. 247

complications un peu lourdes, ces exagérations redondantes, qui constituent le style national de son architecture, de sa sculpture, de ses décorations de tout genre (fig. 60).

Mazarin et Louis XIV trouvèrent bientôt le moyen de donner à ce luxe de l'argenterie, déjà si grand avant eux, un développement inusité. On eut alors de véritables meubles en argent : des tables et un guéridon, par exemple, dans la chambre du roi.

FiG. 60. — Corbeille en argenl ciselé, modèle dessiné par René Boivin, fin du xvi' siècle.

Dictionnaire de Vameublement et de la décoration ^ par Henry Havard. Quantin, éditeur.

L'argenterie du cardinal Mazarin comprenait 579 objets pesant 867 kilos (près de 180,000 francs), et sa vaisselle de vermeil 144 objets pesant 414 kilos.

En 1682, on voyait, entre autres, dans la galerie des jeux de Versailles : huit brancards d'argent portant des girandoles entre quatre caisses d'oranger d'argent portées sur des bases de même métal garnissant l'entre-deux des fenêtres et accompagnés de huit vases d'argent; quatre torchères dorées, portant de grands

248 FABRICATION DE l'oRFEVRERIE.

chandeliers d'argent ; huit girandoles d'argent sur des guéridons dorés et huit lustres d'argent à huit branches. Dans la chambre du trône, la table, les guéridons, la garniture de cheminée, le lustre, le trône de huit pieds de haut étaient en argent, etc.

Et, chez les particuliers, le déploiement d'argenterie était comparable : au camp de Compiègne, en 1698, le maréchal de Boufïlers étalait pour son service « 80 douzaines d'assiettes d'argent, 6 douzaines de vermeil, des plats et des corbeilles d'argent pour le fruit et le reste à proportion ».

FiG. 61. — Boîto à épices en argent ciselé, xvii" siècle.

Dictionnaire de l'ameublement et de la âécotation, par Henry Havard. Quantin, éditeur.

La plus grande partie de cette argenterie était gravée, ciselée, moulée et repoussée avec infiniment d'art (fig. 61).

Deux fois sous.^ liOuis XIV, l'argenterie, en raison des malheurs publics, dut passer h la refonte, en 1690 et en 1709. Et néanmoins, peu, d'années après, sous la Régence, la vaisselle d'argent avait déjà reparu avec de nouvelles formes moins sévères, plus élégantes, plus gracieuses, mais aussi plus contournées suivant le goût

FABRICATION DE l'oRFÈVRERIE.

FiG. 62. — Argenterie. Moutardier du xviii* siècle.

Dictionnaire de Vameuhlement et de la décoration ^ par Henry Havard. Quantin, éditeur.

FiG. 63. — Cafetière en argent.

Dictionnaire de l'amenhlement et de la décoration y par Henry Havard. Quantin, éditeur.

Ds Launat. L'Argent. 14

250 FABRICATION DE L*ORFÈVRERffi.

du temps (fig. 62 à 64). Ce n'est guère qu'à partir de 1760 que la porcelaine vint prendre, même dans les maisons aristocratiques, la place jusqu'alors exclusivement réservée à l'argent et, depuis cette époque, l'usage courant de l'argenterie est demeuré très restreint.

En raison de ces destructions systématiques, auxquelles l'argenterie a été périodiquement soumise, le nombre des œuvres anciennes qui nous sont parvenues

Fig. G4. — Soupière en argent, xvni* siècle.

Dictionnaire de Vameuhlement et de la décorationy par Henry Havard. Quantin, éditeur.

est assez rare et c'est surtout par des dessins que nous connaissons l'argenterie de Louis XIV : compositions de Le Brun, gravures de Bérain, modèles de Le Pautre, etc., œuvres de Ballin, Delaunay, Cousinet, Leroy, etc.

L'argenterie du xviii° siècle a été un peu mieux conservée, malgré une refonte de 1759, et nous possédons des œuvres des Germain, les grands orfèvres du temps de Louis XV (fig. 65 et 66).

Comme œuvres d'art, les années du Consulat furent

FABRICATION DE l'ORFÈVRERIE. 251

marqués par les pièces de Claude Odiot et d'Auguste fils.

Sous la Restauration, on cite le nom de Fauconnier; puis, plus récemment, ceux de Froment Meurice, Queyton, Bapst et Falize, Duron, Fannière, Christofle, etc..

Enfin, dans ces dernières années, l'orfèvrerie d'ar-

Fio. 63. — Sucrier en argent, ciselé par Pierre Germain.

Dictionnaire de Vameuhlement et de la décoration, par Henry Havard. Quantin, éditeur.

gent ne paraît pas avoir encore éprouvé la sorte de Renaissance, qui est si manifeste pour d'autres produits de notre art industriel, poteries, vases, émaux, etc., et qui, pour l'orfèvrerie d'étain, se manifeste avec les œuvres de Desbois, Chéret, Charpentier, etc. Cependant on peut citer quelques pièces d'orfèvrerie (confinant à la joaillerie) de Boucheron ou de Froment Meurice

FABRICATION DE L'ORFEVRERIE.

et des imitations plus ou moins directes de notre ancienne orfèvrerie française ou de l'art oriental exécutées par MM. Christofle (fig. 67 et 68), Boin-Taburet, etc.

A l'exposition de Chicago en 1893, on a eu, à côté de notre art français, la révélation de ce qu'on a

Fig. 66. — Petite aiguière en argent repoussé et ciselé, par Pierre Germain, xvin* siècle.

Dictionnaire de Vameuhlement et de la décoration, par Henry Havard. Quantin, éditeur.

appelé un peu ambitieusement un art américain. Nous donnons quelques spécimens de cette fabrication choisis parmi les plus heureux et provenant de la maison Tifiany; on peut y apprécier comment, dans des motifs absolument japonais et que les artistes d'Extrême Orient eussent traités avec leur discrétion et leurs goûts habituels, l'américanisme a introduit son amour

FABRICATION DE l'ORFÈVRERIE.

de la complication et de la surcharge, cet étalage de matières précieuses et cette surabondance d'ornements

FiG. 67. — Cafetière en argent ciselé, sculpture de Levillain. (Christofle et Gie.)

qui caractérisent le sentiment général de Fart chez ce peuple, où dominent trop les parvenus. Dans le vase de la figure 69, qui est le plus original, une série de tortues,

De Launat. L'Argent. 14.

FABRICATION DE L'ORFE VRERIE .

appliquées sur la forme, diminuent de taille du haut en bas. Dans celui de la figure 70, quatre têtes de grenouille sortent de la base. Enfin le vase fig. 71 (loving cup) a

FiG. 68. — Cafetière Renaissance en argent repoussé. (Christofle et Cie.)

des anses en ivoire naturel reliées par des bagues ornées de perles ; il représente une chasse aux tigres.

FABRICATION DE L ORFEVRERIE.

Au point de vue technique, Torfèvrerie est une industrie très intimement liée à Tart ; mais la grande valeur des substances employées introduit certaines

FiG. 69. — Vase aux tortues.

(Maison Tiffany à New York.)

difficultés particulières, Torfèvre devant se préoccuper d'employer le moins possible de métal sans nuire pour cela a la solidité.

Dans Torfèvrerie, on distingue les pièces moulées et

256 FABRICATION DE l'ORFEVRERIE.

repoussées, habituellement commandées directement par le client, et les pièces estampées qui sont, au contraire, de vente courante.

Les procédés de travail se divisent en trois grandes catégories :

Travail au marteau, comprenant le repoussé ;

Fonte et ciselure ;

Procédés mécaniques (laminage, estampage et repoussage au tour).

FiG. 70. — Vase aux grenouilles.

(Maison Tiffany à New York).

Le travail au marteau (fig. 72), qui doit être accompagné de recuits pour éviter que le métal ne devienne aigre et cassant, peut permettre d'établir une pièce quelconque d'orfèvrerie. Il se fiiit par laminage, emboutissage ou estampage.

Le laminage consiste à augmenter la surface d'une pièce en diminuant son épaisseur; dans l'emboutis-

PABBICATION DE L ORFEVRERIE.

sage, on enfonce au marteau ou à la bouterolle les j3ièces qui doivent avoir une forme concave; enfin, dans Testampage, on frappe la pièce sur une matrice de manière à lui faire prendre une forme déterminée.

FiG. 7i. — Loving cup^ argent repoussé à anses d'ivoire. (Maison Tiffany à New York.)

Le procédé fondamental pour l'exécution d'une pièce d'orfèvrerie, par exemple d'un vase, est ce qu'on nomme la réteinte. L'orfèvre, prenant une feuille d'argent, trace en son centre un cercle marquant la partie

Fio.''72. ~- Travail Jau marteau.

Figure communiquée par MM. Ghristofle et Ci^'.

ÀKGENTUftÉ. âSd

qui doit rester plate et servir « d'embase » ; puis, frappant le métal à petits coups, il lui donne peu a peu une forme sphérique, puis cylindrique, il V emboutit et finit par lui faire prendre le galbe qu'il désire. Il ne reste plus alors qu'à décorer le vase au repoussé, ce qui s'exécute au ciselet et au marteau après avoir rempli le vase d'un mastic qui cède mollement sous le marteau et empêche le métal de se déchirer.

Le moulage s'emploie souvent sur des pièces très chargées de ciselure qui seraient trop coûteuses à façonner au repoussé; il a, en outre, l'avantage de permettre d'établir rapidement plusieurs objets similaires. Enfin il y a des pièces massives, telles que les anses, les pieds de certains vases, les figures en ronde-bosse, etc., qui ne peuvent être obtenues autrement.

Une fois la pièce moulée à la fonderie, elle passe aux mains du ciseleur qui la termine.

Enfin, dans ces dernières années, on a beaucoup développé l'emploi des procédés mécaniques ; ainsi l'on substitue à la réteinte le tour^qai fait mouvoir un mandrin ou cylindre concave sur lequel on appuie la feuille de métal et celle-ci, par la force de rotation, se moule et prend la forme qu'on veut. De même, au lieu de battre au marteau les lingots de métal pour obtenir des feuilles de un ou deux millimètres d'épaisseur, on emploie les laminoirs mécaniques. Enfin l'on décore par estampage sur une matrice d'acier gravée en creux.

Argenture.

L'argenture est une opération qui a pour but de recouvrir d'une couche plus ou moins épaisse d'argent la

surface d'une autre substance (cuivre, laiton, maillechort, métal anglais, etc.).

Cette application peut se faire par diverses méthodes, telles que le plaqué ou doublé, Targenture à la feuille ou à la pâte, l'argenture par amalgamation, par trempé, etc.; k ces procédés, qui étaient seuls utilisés autrefois, se substitue de plus en plus l'argenture galvanique.

On désigne sous le nom de plaqué un procédé par lequel on recouvre une pièce de laiton, de maillechort ou de fer, d'une feuille d'or ou d'argent plus ou moins épaisse, qui fait corps avec la première matière et en forme l'enveloppe. L'industrie du plaqué s'est surtout développée en Angleterre, à Birmingham, vers le milieu du siècle dernier; elle a eu, vers 1833, un grand essor en France; elle est aujourd'hui très délaissée pour l'argent et complètement abandonnée pour l'or.

Le doublé, qui diffère un peu du plaqué, dont il est la forme ancienne, consistait à souder une feuille d'argent ayant un millimètre d'épaisseur sur une feuille de cuivre quatre fois plus épaisse et à passer ensuite au laminoir.

Le plaqué se fait, au contraire, sans soudure, par l'élimination de l'air retenu entre le cuivre et l'argent et la compression. A cet effet, on lamine d'abord une plaque de cuivre rouge première qualité et, sur une de ses faces qui doit être parfaitement polie, on verse une dissolution concentrée d'azotate d'argent donnant aussitôt un très léger dépôt d'argent pulvérulent; après quoi, on applique une feuille mince d'argent fin, on chauffe au rouge sombre et on passe au laminoir.

Comme les épaisseurs des deux métaux conservent, après le laminage, leur rapport primitif, on peut faire le plaqué au titre qu'on veut, généralement au dixième, au vingtième ou au quarantième.

Parmi les graves inconvénients du plaqué, on remarquera aussitôt que, si la feuille plane doit être ensuite emboutie, l'argenture deviendra beaucoup plus mince sur les reliefs, où elle subira un effort d'extension, que sur les bords et pourra, par suite, y être très facilement détruite par l'usure.

\/ argenture à la feuille remédie, dans une certaine mesure, à l'inconvénient précédent; car la feuille d'argent n'est alors appliquée que sur l'objet déjà façonné; mais le travail est plus délicat, plus coûteux e£ l'adhérence des deux métaux moins parfaite.

On commence par recuire la pièce à argenter, puis on la trempe toute chaude dans une solution d'acide sulfurique additionnée d'acide chlorhydrique et d'acide azotique et on la sèche en la passant au feu.

On fixe alors l'objet dans un étau, on le chauffe et on y applique des feuilles d'argent battu en les faisant adhérer, d'abord par une pression légère, puis par un frottement énergique au brunissoir d'acier poli. On superpose ainsi jusqu'à 50 et 60 feuilles d'argent sur le cuivre. Ce procédé ne s'emploie plus que pour les grands ornements d'église : chandeliers, croix, bénitiers.

U argenture à la pâté se fait avec une pâte à base de chlorure d'argent, qui donne un précipité d'argent métallique.

Uargenture par trempé à chaud se fait dans une chaudière, où l'on a versé successivement du cyanure de potassium, puis du nitrate d'argent et porté à l'ébullition; il suffit de tremper les objets dans ce bain pour les argenter.

Uargenture par trempé à froid, qui est peu employée bien qu'elle donne de bons résultats, se fait dans une solution de bisulfite de soude où l'on a versé de l'azotate d'argent de manière à obtenir un sulfite double de soude et d'argent.

De Launay. L'Argeat. 15

Argenture électro-chimique. — L'argenture électrochimique est fondée sur la décomposition par la pile d'un cyanure double de potassium et d'argent, qui donne, sur les objets plongés dans le bain, un dépôt métallique. C'est aujourd'hui le procédé d'argenture universellement répandu pour les services de table, cafetières, théières, etc., et, d'après M. Bouilhet, il ne faut pas évaluer la consommation de ce chef à moins de 1 25,000 kilogrammes d'argent par an. La seule usine Christofle à Paris, fondée en 1842, dépose annuellement plus de 6,000 kilogrammes d'argent et fabrique plus de 400 douzaines de couverts par jour. L'usine de Gorham à Providence, dans l'état de Rhode Island (Etats-Unis), occupe 1 ,500 ouvriers. L'usine de Meriden, dans le Connecticut, produit par jour plus de 300 douzaines de couverts argentés.

Parmi les métaux que l'on soumet à l'argenture, on peut citer, outre le cuivre et le laiton, le Britannir Métal (alliage d'étain, d'antimoine et de plomb, dont les anglais ont presque seuls le monopole). La Meriden Britannia Cy à Meriden (Connecticut) a la spécialité de cette fabrication courante, qui donne des couverts à bon marché mais aussitôt détériorés. Cette seule maison passe pour faire 25 millions d'affaires par an. Pour obtenir des pièces de meilleure qualité on argenté le maillechort. C'est ce qui se fait notamment à l'usine Christofle.

Nous allons examiner successivement les diverses phases de l'opération.

A. Préparation des pièces a argenter. — Cette préparation comprend, outre le polissage qui doit être bien soigné, le dégraissage, le dérochage, le décapage et l'amalgamation.

Les pièces arrivent ordinairement salies par des corps gras qu'il faut commencer par détruire, soit en les chauffant à un feu doux de poussière de charbon,

FiG. 73. — Atelier d'arg

^g^^"0^i^;..:;:2^^^7li^^

Qlure de Christofle et G»*',

soit, pour les pièces très délicates, en les plongeant dans une lessive bouillante de potasse ou de soude caustique, et rinçant à Teau chaude ; c'est le dégraissage. Les objets sont alors recuits, plongés dans un bain acidulé à Tacide sulfurique (dérochage) et rincés encore à Teau. Ayant été dégraissées et dérochées, les pièces sont décapées en les passant rapidement dans deux bains successifs : Tun d'acide azotique, chlorure de sodium et noir de fumée; l'autre, d'acide azotique, acide sulfurique et chlorure de sodium.

Les surfaces une fois mises h nu par décapage, on vérifie soigneusement l'exécution de la pièce et souvent on la pèse pour savoir ensuite exactement par difTérence la quantité d'argent qui y aura été déposée.

Cela fait, les pièces sont fixées, au moyen d'un fil de laiton, au bout d'un mandrin ou crochet de cuivre rouge : celles qu'on ne peut ni enfiler ni attacher sont placées dans des paniers ou passoires en grès, en porcelaine, parfois en toile métallique de laiton.

B. Prépahation du bain. — IjC bain le plus habituel est formé de 500 grammes de cyanure de potassium très pur, cyanure d'argent provenant de 250 grammes d'argent vierge et enfin 10 litres d'eau. Les produits chimiques devant être de première qualité, il faut apporter certains soins a leur fabrication. Pour former le cyanure d'argent, on commence par dissoudre l'argent dans l'acide azotique, on fond l'azotate d'argent obtenu, on le redissout dans l'eau et on le précipite par l'acide cyanhydrique. Le cyanure d'argent est délayé dans l'eau avec le cyanure de potassium de manière k obtenir un cyanure double soluble.

Ce bain s'emploie généralement à froid.

C. Dépôt galvanique. — Le bain de cyanure étant préparé, on y plonge les pièces à argenter, qui sont généralement en cuivre ou en laiton, en les suspen-

dant à une tringle de cuivre mise en communication avec le pôle négatif d'une pile de Bunsen : on place dans le même bain, vis-à-vis des pièces ainsi suspendues^ une lame d'argent reliée au pôle positif qu'on appelle l'anode : la surface des anodes doit être à peu près égale à la surface totale des pièces à argenter ; la distance entre les anodes et les objets doit être au moins deO%10(fig. 73).

Sous l'action du courant électrique qui traverse le bain, le cyanure d'argent est décomposé et donne, sur les objets, au pôle négatif, un dépôt d'argent naissant, tandis que le cyanogène mis en liberté va, au pôle positif, attaquer l'anode d'argent et reconstitue constamment une quantité de cyanure d'argent équivalente à celle qui a été détruite, de manière que la richesse du bain ne diminue pas.

Quand il s'agit d'argenter des couverts de table ou des pièces d'orfèvrerie, on emploie généralement de grandes cuves en bois doublées de gutta-percha et ayant des dimensions telles que les pièces à argenter aient, dans tous les sens, vers le haut, vers le bas, ou vers les parois, une enveloppe d'au moins dix centimètres de liquide.

Les couverts, obtenus d'abord par estampage (fig. 74), et décapés comme nous l'avons dit, sont placés par rangées suspendues à une tringle, de telle sorte qu'une rangée de couverts se trouve entre deux rangées d'anodes d'argent.

La couche d'argent est déposée en deux fois. Après un séjour d'environ un quart d'heure dans le bain, l'objet est retiré, brossé avec du tartre, rincé, plongé dans une solution chaude de cyanure de potassium, rincé à nouveau et replongé dans un bain, où il séjourne 3 à 4 heures.

Une précaution nécessaire est d'agiter le bain len-

De L aurai . L'Argent. j5

FiG. 74. — Estai Ateliers de (

ipage des couverts, hrislofle et Gi«.

tement; sans quoi, le cyanure de potassium mis en liberté monterait peu à peu vers la partie supérieure, tandis que le cyanure d'argent plus lourd tomberait au fond et les pièces recevraient plus d'argent en bas qu'en haut. Cette agitation s'obtient en soulevant et abaissant par une transmission mécanique quelconque le châssis qui porte les pièces à argenter.

Le poids d'argent du dépôt doit être de 80 à 100 grammes par douzaine de couverts pour les services de table.

Les dépôts d'argent galvanique présentent souvent l'inconvénient de jaunir assez vite au contact de l'air. Cette altération tient à la présence d'un sous-cyanure d'argent déposé en même temps que l'argent et qui se décompose à la lumière. Pour éviter la production de ce sous-sel, on emploie l'une des méthodes suivantes :

Ou bien on laisse les pièces séjourner dans le bain quelques instants après l'interruption du courant, et alors le cyanure de potassium dissout le sous-cyanure d'argent sans altérer le métal ;

Ou bien, intervertissant les pôles de la pile, on transforme, pour quelques secondes, les pièces en anodes, ce qui a le même résultat de dissoudre le sous-sel.

Pour s'assurer du moment précis où le poids d'argent convenable a été déposé sur les objets, on procède, en général, par pesées successives; on peut également opérer automatiquement en adaptant le support des pièces k Tune des extrémités d'un fléau de balance qui porte, à son autre bout, une tare convenable. On s'arrange pour que, lorsque ce fléau a pris du côté du bain une certaine inclinaison prévue d'avance, le courant électrique se trouve interrompu de lui-même.

Dk LiiUMAT. L'Argent. IG

D. Finissage des pièces argentées. — Les objets, après leur sortie du bain, sont plongés dans une solution faible de cyanure de potassium, rincés à l'eau bouillante et séchés dans de la sciure de bois.

Il faut alors les soumettre au gratte-bossage ou brunissage pour donner à la surface d'argent, qui est mate, Téclat voulu.

Le gratte-bosse à main est formé d'un faisceau de fils de laiton bien récrouis et dressés, qu'on attache en forme de pinceau dans un manche en bois. On l'applique sur l'objet préalablement mouillé, soit simplement avec de l'eau vinaigrée, de la crème de tartre ou de l'alun quand il s'agit surtout d'adoucir la friction de l'outil, soit avec une solution de potasse bouillante quand on veut faire disparaître la teinte noire produite par la sulfuration.

Le brunissage consiste à frotter et à aplanir les aspérités de l'objet, de manière à ramener toutes les molécules de sa surface, autant que possible, dans un même plan qui réfléchit alors fortement la lumière. Cette opération augmente, en même temps, l'adhérence et la cohésion de la couche d'argent. Le brunissage se divise en deux parties distinctes : Y ébauchage, avec des outils à arête presque vive, dits trancheiirs, et le finissage ou lissage. 11 s'exécute, à la main, au tour ou au bras sur les objets préalablement mouillés avec de l'eau de savon (fig. 75).

Les pièces auxquelles on veut donner la couleur du vieil argent, ou argent oxydé, sont couvertes à l'aide d'un pinceau de sulfhydrate d'ammoniaque plus ou moins étendu, selon le foncé à obtenir. On peut employer, de la même façon, une dissolution de chlorure de platine dans l'eau, l'éther ou l'alcool.

Argenture des glaces ou miroirs. — Depuis quelques années, on a remplacé l'étamage des glaces au moyen

de Tamalgame d'étain par Targenture, c'est-à-dire par le dépôt d\ine couche mince d'argent sur Tune des faces de la glace.

Ce procédé, beaucoup plus rapide et plus économique, a supprimé une des fabrications les plus dangereuses pour la santé des ouvriers.

FiG. 75. — Polissage de l'argent. Ateliers de Christofle et C»e.

Le principe, déjà indiqué par Liebig, consiste à réduire une dissolution ammoniacale de sels d'argent par une substance quelconque, de manière à obtenir un très mince précipité d'argent. Comme substance réductrice, Liebig avait indiqué l'adéhyde ; Drayton, vers 1843, s'est servi des essences de girofle ou de thym; Liebig a employé une lessive de soude bien

exempte de chlorure ; Hill, du glucose ; Massi, de Tacide citrique, etc. Tous ces procédés ont Tinconvénient que les glaces, au bout d'un certain temps, s'altèrent et se couvrent de taches rougeâtres provenant de ce que l'argent, en se précipitant à la surface du verre, entraîne avec lui des corps qui se résinifient à la longue an contact de l'air. Le procédé suivant, indiqué par M. Petitjean et appliqué à Saint-Gobain, n'a pas les mêmes inconvénients : il est fondé sur l'emploi de l'acide tartrique.

On prépare alors deux dissolutions argentifères : l'une contenant 100 grammes de nitrate d'argent traités par 62 grammes d'ammoniaque concentrée et additionnés goutte à goutte d'une. solution de 7^% 05 d'acide tartrique dans 30 grammes d'eau ; l'autre renfermant, avec les mêmes éléments, une proportion double d'acide tartrique.

Après avoir décapé la glace avec de la potée d'étain blanche délayée dans de l'eau, que l'on étend sur toute la surface avec un tampon en peau de chamois, on laisse sécher; quelques instants après, on essuie avec une autre peau de chamois ; puis, sur la glace horizontale, on passe un cylindre de caoutchouc baigné dans l'eau distillée pour enlever tous les atomes de poussière, et l'on verse la liqueur 1 qui, au bout de 10 minutes, commence à se précipiter. Quand le dépôt est formé, on incline la glace, on la lave à l'eau tiède, on la remet horizontale et l'on met la seconde liqueur; on termine en lavant de nouveau, laissant sécher et passant une couche de peinture composée de minium, d'huile siccative et d'essence.

L'inconvénient de l'argenture a l'acide tartrique est que les glaces ont une légère teinte jaune due à la couleur propre de l'argent soumis à la réflexion et que l'adhérence n'est pas très forte, en sorte que la dila-

tation de l'argent au soleil en détache parfois des écailles. Pour y remédier, M. Lenoir a proposé de verser, aussitôt après l'argenture, une dissolution étendue de cyanure de mercure dans du cyanure de potassium : ce qui donne un peu d'amalgame augmentant Tadhérence. Enfin un dernier procédé, dû à M. Liebig, consiste à réduire par une solution de tartrate de cuivre additionné d'une lessive de soude.

Argenture des miroirs de télescope. — Ici l'on se propose un but un peu différent de celui qu'on recherche pour les glacefs ; le verre n'est plus, en effet, dans ce cas, qu'un support sur lequel on dépose une couche extrêmement mince et brillante d'argent dont la face réfléchissante est maintenant la face extérieure au lieu d'être, comme dans les glaces, la face interne adhérente au verre. Le principe est, d'ailleurs, toujours la réduction d'un sel d'argent par un composé avide d'oxygène. Le procédé habituel est celui de M. A. Martin, au sucre interverti.

On prépare quatre solutions qui, conservées isolément, ne subissent aucune altération :

1** Une solution de 40 grammes de nitrate d'argent dans un litre d'eau ;

2'* Une solution de 6 grammes de nitrate d'ammoniaque dans 100 grammes d'eau ;

3'' Une solution de 10 grammes de potasse caustique dans 100 grammes d'eau ;

4° Une solution de 25 grammes de sucre dans 250 grammes d'eau, à laquelle on ajoute 3 grammes d'acide tartrique, puis, après l'avoir portée à l'ébullition pendant dix minutes pour intervertir le sucre, 50 centimètres cubes d'alcool.

Prenant alors le miroir bien épousseté et nettoyé avec la solution de potasse n** 3 additionnée d'alcool, on le met dans une assiette pleine d'eau, la face propre en des-

SOUS soutenue par de petites cales ; on prépare un mélange des quatre solutions 1, 2, 3, 4, en proportions égales et Ton y porte rapidement le verre qui, au bout d'une demi-heure, commence à s'argenter d'une façon très régulière. Quant Targenture est faite, il ne reste plus qu'à laver à l'eau distillée, sécher et enlever le léger voile, qui recouvre le brillant de l'argent, au moyen d'un tampon de peau de chamois portant un peu de rouge fin d'Angleterre.