INTRODUCTION XXI

que cette immense colonie, soulevée* contre ses oppresseurs, se déclara indépendante et se sépara en diverses Républiques, la grande masse de sa population se trouvait composée d'Indiens convertis au christianisme et de métis des premiers croisements, qui conservaient leurs habitudes et n'avaient d'autres notions et d'autres traditions de gouvernement que celle du pouvoir personnel.

C'était seulement dans les centres urbains que prédominait la race blanche avec sa conception des institutions politiques. Aussi, lorsque le nouveau Gouvernement voulut s'organiser d'une façon indépendante, on vit alors les deux tendances et les deux traditions, qui répondaient à deux mentalités distinctes, se heurter violemment et inaugurer cette longue lutte, aujourd'hui non encore complètement terminée et dont l'histoire est l'histoire même de l'anarchisme en Amérique.

Ce qui contribua également à préparer ce conflit, ce fut la politique économique coloniale de l'Espagne, qui, plus encore qu'une erreur propre, fut une' erreur de l'époque; elle fermait tout le continent au commerce et au contact avec le monde extérieur et maintenait ces masses humaines dans l'ignorance et dans l'isolement, pour les exploiter seulement comme une force ou comme un élément de richesse au service de ses maîtres.

Le problème que durent affronter les hommes politiques de l'Amérique du Sud, lorsqu'ils se trouvèrent en présence de ce nouveau peuple qu'il s'agissait d'organiser, fut ainsi très différent et beaucoup plus