XXIV INTRODUCTION

Le mouvement commercial, le développement des communications maritimes, la fertilité du sol, le climat, tout contribuait à attirer, dès les premiers jours de l'émancipation, Témigrant européen. Cette immigration, semblable à celle qui peupla l'Amérique du Nord, fut composée de familles qui venaient s'établir pour travailler et former de nouveaux foyers. Ces familles, suivant l'exemple de leurs prédécesseurs aux États-Unis, et pour les mêmes causes, ne se mêlèrent pas avec les tribus indigènes, mais luttèrent contre elles et les obligèrent à abandonner leurs champs et à fuir vers le Sud, jusqu'au moment où elles disparurent à peu près complètement, après une lutte longue et cruelle.

Cette immigration a augmenté année par année, et, actuellement, la grande majorité de la population de la République Argentine, — qui dépasse aujourd'hui 5 millions, — est d'origine européenne.

Que cette immigration, qui arrive de toutes les nations d'Europe, ait été le principal agent de la prospérité actuelle et soit la condition de la grandeur future de l'Argentine, c'est là une vérité indiscutée. Un de nos premiers hommes d'État a déclaré qu'en Amérique : « Gouverner c'est peupler », et cet aphorisme est resté un principe fondamental de gouvernement.

Pour reconnaître toute la vérité que renferme cette affirmation, il faut considérer que ces prairies très fertiles, situées sous un climat privilégié, à proximité des rivages de l'Océan ou sur de vastes fleuves, navigables même pour les vapeurs trans-