MINES

Bien que l'avenir industriel de l'Argentine ne se soit point encore dessiné, nous devons cependant constater que, dans les quatre dernières années, il s'est produit un mouvement plus accentué en faveur de l'industrie de l'or, de l'argent ou du cuivre, qui a donné lieu à la création de diverses sociétés anonymes emportantes. C'est pour seconder ces initiatives que le Gouvernement a procédé à la construction d'un transporteur aérien, — l'un des travaux les plus audacieux qui aient été faits dans l'univers, — destiné à l'exploitation des riches mines de Famatina.

Sur toute l'étendue des versants orientaux de la Cordillère des Andes, dit une importante publication officielle que nous prendrons pour guide, depuis la Bolivie jusqu'à la Terre de Feu, l'existence de nombreux districts miniers est établie, notamment dans les Provinces de Mendoza, de San Juan, de la Rioja, de Gatamarca, de Salta, de Jujuy, de Tucuman, de Côrdoba et de San Luis, où l'on retrouve des traces d'antiques exploitations minières '.

De nombreux villages situés dans ces districts doivent leur soutien, depuis la conquête espagnole, à l'or et à l'argent que leurs habitants recueillent, par des procédés rudimentaires, dans le lit des ruisseaux ou des rivières et dans les placers. De même, malgré

1. Description sommaire de la République Argentine* comme pays d'immigration, ajinée 1904.

la difficulté des transports, diverses sociétés bien organisées ont obtenu d'assez bons résultats en exploitant, depuis quelques années, les mines qui leur furent concédées- A présent que les ramifications des voies ferrées ont atteint ces districts et que les compagnies ont établi des transporteurs aériens pour les relier à ces exploitations, on remarque déjà plus de mouvement dans cette industrie.

En plus des richesses de la Cordillère, on découvre aussi de nouveaux gisements dans l'intérieur du pays; mais, comme cela arrive toujours, les mineurs aiment mieux s'agglomérer dans les districts connus, que d'entreprendre à leurs frais des voyages et des travaux d'exploration.

Les mines de l'Argentine les plus connues sont réparties comme suit :

Dans la Province de Mendoza, il y a des mines de cuivre, des galènes argentifères, des quartz aurifères, du pétrole, de la houille, de l'albâtre, des ardoises et des marbres ; dans celle de San Juan, des quartz aurifères, de l'argent, du cuivre, de l'antimoine, de la houille, du soufre et de l'amiante. En raison des développements que peut prendre cette région au point de vue de l'exploitation houillère, le Chemin de fer Grand-Ouest Argentin a décidé la construction d'un embranchement pour se relier aux mines de charbon de Salagasta (Mendoza).

La Province de La Rioja est connue depuis longtemps par ses riches mines d'argent natif, ainsi que par celles de cuivre avec une haute teneur d'argent et d'or et ses placers aurifères. C'est afin d'en faciliter l'exploitation que Ton construit actuellement le transporteur aérien, qui doit réunir le Cerro de Famatina et le centre minier de Chilecito aux lignes fer-

i/argentine au xx« s. 16

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rées. Un peu comme partout, on manque là de travailleurs pratiques.

La Province de Catamarca, centre de la région minière de Capillitas, possède des mines de cuivre avec une forte teneur d'argent et d'or, exploitées depuis une trentaine d'années. Ces mines, qui seraient paraît-il très riches en minerais, ont été acquises par une compagnie étrangère; elles feront l'objet d'une importante exploitation, avec transporteur aérien pour descendre le minerai de la montagne.

Il existe dans cette même région deux grands établissements pour la fonte du minerai : « Le Piician » et « La Constancia », situés au milieu de forêts de caroubiers, qui leur fournissent un combustible abondant. Sur d'autres points, on a trouvé à fleur de terre des filons de cuivre, des galènes argentifères, du bismuth, de l'antimoine, du mica, des quartz aurifères, ainsi que des placers aurifères et des mines de houille.

Les Provinces de Salta et de Jujuy, qui possèdent de riches filons de quartz aurifère, des galènes argentifères, du cuivre, du borate de chaux, de la lignite et du pétrole, sont renommées pour l'or que l'on recueille dans les ruisseaux qui descendent de leurs montagnes. Des entreprises ont été formées avec des capitaux étrangers et argentins pour exploiter ces richesses, et l'on s'attend à de bons résultats. Le prolongement des chemins de fer argentins jusqu'à la Bolivie développera encore l'exploitation de nouveaux districts miniers dans toute cette région.

A des époques reculées, on a travaillé des mines d'argent dans la Province de fucuman. On trouve aussi, dans l'Aconquija, des mines de cuivre, qui doivent être une continuation de celles de Catamarca

Les Provinces de Côrdoba et de San Luis possèdent, en plus de gisements aurifères connus, des galènes argentifères, du cuivre, des mines de manganèse, de wolfran et de célèbres carrières de marbre, d'onyx vert et autres nuances.

Dans les Territoires nationaux de la Terre de Feu et de Santa Cruz, le long de l'Atlantique, les sables, principalement après les grandes tempêtes, contiennent en abondance de l'or en poudre fine et en pépites, et leur extraction occupe un grand nombre de bras *. On y trouve aussi des gisements de lignite et de tourbe. Enfin, à Santa Gruz, il y a plusieurs exploitations de sel dont on expédie les produits au marché de Buenos Ayres.

La rivière le Chubut, dans le territoire du même nom, charrie de l'or fin, ainsi q*je ses nombreux petits affluents qui naissent dans les régions andines. La présence de l'or, à plus de 100 milles de la Cordillère, a tenté des colons, qui ont organisé une expédition et trouvé, au pied de la montagne, de l'or en pépites.

En outre, une compagnie exploite les salines de la presqu'île Valdez, et une autre, les carrières de pierres plates granitiques connues sous le nom d'Atlas Quarry .

Depuis de longues années déjà on extrait des quantités importantes d'or des riches placers du Territoire de Neuquen, où l'on a découvert, en outre, des mines de cuivre, des galènes argentifères > du charbon et du pétrole. On évalue à 150 kilogr. l'or que l'on extrait annuellement au Neuquen dans les lavoirs de Villa Michicô et de ses environs.

1. Une société s'est formée récemment avec des capitaux argentins et nord-américains pour exploiter une entreprise de cet ordre à la Terre de Feu. On attend les premiers résultats.

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Dans le Territoire du liio Negro, on trouve d'abon dantes carrières de plâtre, de chaux et d'autres matériaux de construction ; dans celui de la Pampa Centrale, on exploite des mines de cuivre récemment découvertes ; dans celui de Misionès, il y a du cuivre natif, du fer et du manganèse; dans celui des Andes (Puna de Atacama), il existe d'immenses dépôts de borate de chaux, ainsi que des gisements de quartz aurifère et des placers.

Étant donnée la vaste étendue de ces territoires, où l'on n'a fait des explorations sérieuses que sur un petit nombre de points, il est à croire qu'il se passera encore beaucoup d'années avant que l'on connaisse, même approximativement, les richesses minières qu'ils contiennent; mais cependant les données, recueillies jusqu'à présent sont de bon augure pour ce genre d'exploitation.

Nous ajouterons enfin, comme une raison de déve loppement, que la loi sur les mines est des plus libérales ; l'État ne peut les exploiter pour son compte et doit les concéder à tout sollicitant majeur, capable d'administrer ses propres biens.

Le même code des mines est en vigueur dans tout le pays. Pour acquérir la propriété minière, il suffit de présenter une demande par écrit avec indication exacte de la propriété demandée, les détails de sa découverte et tous autres renseignements utiles accompagnés d'un échantillon du minerai. Aussitôt cette demande présentée, l'administration l'inscrit, avec la date du dépôt, afin de constater son droit de priorité, et, dès que la concession minière a été mesurée et délimitée, le solliciteur peut disposer de sa mine en toute propriété. Celle ci ne supporte aucun impôt, pas plus du reste que le minerai vendu dans le pays

ou exporté. La seule obligation imposée au mineur, c'est de travailler sa mine avec au moins quatre ouvriers pendant deux cent trente jours dans Tannée; • si cette condition n'est pas remplie, toute autre personne pourra demander la concession de la mine abandonnée 1 .