ACCROISSEMENT DU GROS BETAIL PRODUCTION ET INDUSTRIE LAITIERES

En bordure de la forêt, l'Argonne tend à devenir un pays où domine l'élevage. Sur les plaines alluviales des principales vallées, dans les clairières de Triaucourt et de Givry, la nature des sols favorise le plus souvent : la prairie grasse, humide et herbeuse qui fut de tout temps ou qui est sur le point de redevenir un des éléments fondamentaux du paysage rural. Depuis un demi-siècle, elle « en effet regagné du terrain au détriment des parcelles cultivées, empiétant même sur les plateaux gaizeux bien arrosés lorsque ceux-ci sont recouverts par une pellicule argilo-limoneuse.

Les parcs, les pâtures artificielles se sont multipliées à côté des prés naturels, entraînant un remembrement des propriétés. Cette récente évolution, encore activée par la première guerre mondiale, au centre de la région notamment, s'est faite en faveur des bêtes à cornes, des vaches laitières surtout. Elle a eu pour cadre les petites exploitations, les fermes, exceptionellement des établissements spécialisés, créés de toutes pièces. Bien que les masses boisées occupent de vastes étendues, la densité des bovins approche aujourd'hui celle de la France, la dépassant même si l'on considère le nombre de têtes de bétail, par rapport non pas à l'unité de surface, mais au chiffre de la population. La place prise désormais par l'élevage dans l'économie rurale est d'autant plus importante qu'il a contribué à l'extension des plantes fourragères d'une part, qu'il a donné naïssance à de nouvelles industries, modestes certes, mais fort actives d'autre part: ramassage et expédition du lait, fabrication du beurre à domicile et fromagerie. Par contre, la production de viande de boucherie est demeurée relativement minime.

Si les bovins constituent l'ossature du cheptel régional, nous ne saurions passer sous silence son complément : cheval, porc, volaille.