DISPARITION DES ATELIERS TRADITIONNELS

Travail du verre. — Le val de Biesme a récemment perdu une de ses figures familières, celle du gentilhomme-verrier qui ne recherchait autrefois ni la cour du roi, ni les honneurs, et pour qui la chasse était une passion. Pourrions-nous d'ailleurs reconnaître, en un des bûcherons ou des petits propriétaires actuels, un descendant authentique des souffleurs de verre de

jadis ? Peu avant 1940, la dernière verrerie d'Argonne éteignait ses fours; avec elle disparaissait une technique étudiée, vivante, que favorisait la présence, sur les lieux mêmes, des sables gaizeux et du combustible.

Constatons d'abord que les indices les plus reculés de cette industrie semblent se situer, non sur les rives de la Biesme, mais sur celles de l'Aisne : à Haulzy où M. Goury a découvert des torques-colliers (1), avec perles à grains bleus, d'une période transitoire entre Hallstatt et La Tène; aux Houïis où une verrerie gallo-romaine, identifiée par M. Mauget (2) aux abords immédiats de Sainte-Menehould, créait des verres et des cubes coloriés, ainsi que des émaux aux teintes les plus riches.

‘Le noble « art du feu » sera repris, à la fin du XV° siècle, par l'abbaye de Châtrices et par des particuliers. Les moines installent aux lisières de la forêt bordant l'Aisne deux établissements, les « Fours au Verre » fabriquant le gros verre, la bouteille, les bonbonnes. Le ralentissement de leur production et l'abandon prématuré d'un troisième four installé en pleine futaie, au lieu-dit la Côte à l'Echelle, proviendraient d'une mauvaise gestion. En 1689, grâce à une nouvelle impulsion monastique, un des fours est remis en

[mæ| Vienne le Château

Four au verre

Verrerie

Fondene

Poterie luilerre Fsiencerie

Céramique (Ga/lo-Romain) Puits a nodules Tisserands

Artisans du bors

Fig. 27. — Passé industriel du val de Biesme.

service, tandis que s'ouvre, dans la cour même de l'abbaye, une cristallerie mixte, bientôt renommée par ses verres fins et ses glaces dites de Venise. La ruine de la communauté de Châtrices au XVIII siècle et la concurrence

(1) G. Goury : Les Etapes de l'humanité, vol. I, fasc. Il: L'Enceinte d‘Haulzy, planche II. (2) G. Mauget : La Verrerie d'art gallo-romaine des Houis (inédit),