BILAN D'UNE CRISE

Pour juger l'appauvrissement de l'Argonne dans presque toutes les branches de son artisanat, il nous reste à opposer au tableau précédent, si explicite, celui de l'économie régionale à la veille ou à l'issue de la deuxième guerre mondiale. |

Orientation présente. — Parmi tous les anciens métiers ruraux, il en est ‘un que nous n'avons pas encore nommé : la vannerie. Il y a vingt ans, l'art de tresser l'osier se pratiquait encore dans presque toutes les vallées du pourtour du massif des gaizes. Depuis lors, il s'est regroupé dans le Vouziérois, lieu d'élection qui seul cultive la plante, travaille les tiges et exporte les produits finis.

Les plantations d'osier sont éparpillées sur les coteaux ou les terrasses de l'Aire, de la Bar et de l'Aisne, dans le quadrilatère compris entre Saint- Juvin, le Chesne Populeux, Voncq et Senuc, où la plupart des communes se bornent à récolter et à vendre les rameaux bruts ou pelés. La vallée de la Fournelle et ses plateaux d'une part, Vouziers et ses annexes (Condé) d'autre part, se chargent de confectionner des objets usuels: corbeilles, paniers, carniers, fauteuils d'enfants ou de jardins. Signalons aussi, comme spécialités : autrefois, les hottes de bücherons et d'ambulants; maintenant, les paniers de table pour la présentation des bouteilles de champagne ou des vins fins. Le stock des vanneries et leur écoulement vers Charleville, Sedan, Reims, Epernay et Paris s'effectuent par l'intermédiaire du marché de Vouziers qui en a le monopole. Dans son ensemble, la tresse emploie près de cent cinquante artisans à domicile.

— La construction a soudainement connu, avec l'après-guerre, un réel regain d'activité. Il s'agissait de rebâtir la « zone rouge » et de restaurer

nombres d'autres villages. Cette impulsion temporaire s'atténuait peu à peu, lorsque les destructions de 1940 et de 1944, quoique plus localisées, motivèrent de nouvelles mises en chantier. La double expérience ainsi acquise permit aux initiatives venues de Sainte-Menehould et de Vouziers de bénéficier d'une réputation régionale. Dans chacune de ces deux cités, trois