LES HAUTS DE CLERMONT-BEAULIEU

Limites et données de la topographie. — Le quadrilatère compris entre les deux bourgs des Islettes et de Clermont au nord, les anciens monastères de Beaulieu et de Saïint-Rouin au sud, domaine des trois forêts de Grand- Pays, de Beauchamp et de Beaulieu, au total plus de 4.500 ha, encadre

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une suite de plateaux qui correspondent aux districts les plus élevés de la lentille des gaizes. Ils culminent, en de légères éminences, aux Signaux de Rarécourt (308) et de Waly (304). UE

De Chäâtillon-sur-Bar à la route qui conduit du Four de Paris à Varennes, les cotes supérieures à 270 m sont inexistantes. L'altitude augmente ensuite assez régulièrement, dans l'ensemble du moins, sur la ligne de faîte dominant le val de l'Aire: 258 au Bas Jardinet et au Franc Bois de La Chalade, 268 et 271 au Mont de Villers, 270 et 278 à Vitecôte, au sud de La Croix de Pierre. À partir de ce point, carrefour et maison forestière en Haute Chevauchée, les crêtes se stabilisent autour des courbes 280-300. La fréquence de ces cotes est remarquable sur les Hauts de Clermont et leur persistance se maintient sur près de 20 km en direction du sud: Grand-Pays, 297-296 — Sainte-Anne, 296-297-302 — secteur du Signal de Rarécourt, 304-308-294- 275-289-301-298 — secteur de Beaulieu enfin, 296-298-297-304. La zone des cotes les plus élevées est donc bien marquée par un affaïblissement de la pente topographique, réduite, entre La Croix de Pierre et le Signal de Waly, à 1/360 environ.

Transversalement, c'est-à-dire sur une ligne joignant la corniche du val de Biesme — rive droite — à celle du front de l'Aire, de semblables différences distinguent les unes des autres les hauteurs séparées par le défilé des Islettes. Dans la partie nord, au delà de Grand-Pays, la surface des plateaux monte, sans interruption notable et avec une déclivité moyenne de 1/100, depuis le Four de Paris (210) jusqu'au rendez-vous de chasse de La Louvière (273). Dans la partie sud, en revanche, les vallées de Bellefontaine et de Beauchamp les découpent en trois branches inégales, axées sur les méridiens :

— La première est couverte par les cantons boisés de Courupt. En suivant le chemin de charroiïis Futeau-Beaulieu, on passe progressivement de 250 à 260, puis à 280 m. La pente ascendante, orientée vers le sud-est, est encore de 1/100.

— La seconde, très étroite puisque ses rebords sont distants de 150 m seulement, court des Islettes à Beaulieu entre les gorges du Diable et des Goulettes. Elle débute au piton de la Verrerie des Senades (263), détache par un petit col (240), et atteint bientôt la cote 284. De celle-ci au carrefour de Fontaine-la-Blonde, l'altitude croît encore : 284 - 282 - 287 - 289 - 296, mais le pendage n'est plus que de 1/360.

— La troisième, à l'est, est le faîte 280-300 précédemment défini. Il consiste en une bande de terrain très découpée, parcourue par la route Clermont-Beaulieu.

En réunissant, par-dessus le ravin des Goulettes, les deux dernières branches entre elles, on obtient, dans le sens ouest-est, une sorte de section plane, dont l'inclinaison est presque nulle. La plateforme ainsi dessinée, large de 3 km en son centre, se termine en pointe près de Beaulieu. Elle cesse d'exister aux abords des Quatre-Feux de Courupt, du mamelon des Senades et du carrefour de La Croix de Pierre. Signalons quelques ensellements plus ou moins prononcés : deux sur les flancs nord du Signal de Rarécourt (275), un autre à Sainte-Anne (261), un autre encore (240) qui unit, dans le Bois Bachin de Grand-Pays, les gorgeons d'Orvaux et de Haute-Prise. Le seul col important (235) facilite, à Clermont même, le passage de la voie ferrée Châlons-Hagondange et de la route nationale Paris-Metz. Nulle part ailleurs, attestée par la zectitude des layons qui sillonnent les districts forestiers, la continuité de la courbe 280 n'est interrompue. Nous en chercherons d'abord les causes dans les conditions imposées par les assises et par leurs déformations.

La plateforme de Beaulieu : Données de la structure. — Plus dure que dans le reste de l'Argonne, la pierre-morte, qui renferme ici un grand