CHAPITRE II LES MOTS ANCIENS
Oii commence, où finit Fargot de la guerre dans le vocabulaire du soldat? Il est impossible de tracer une délimitation précise. Tout au plus peut-on recourir à des critères négatifs, par éliminations successives. Mots et expressions qui relèvent du français courant (sans changement de sens, bien entendu) doivent d'abord être mis hors de cause. Il en est de même pour les termes patois ou régionaux propres à la petite patrie du combattant, en dehors des cas où tel provincialisme a acquis dans Farmée, voire dans un secteur, une diffusion suffisante qui lui assure droit de cité dans Targot militaire. Plus délicate est la question qui concerne le langage populaire des grandes
villes : pour Fouvrier de Belleville, par exemple, qui continue à se servir dans les tranchées ou dans les cantonnements des mêmes expressions que dans la vie civile, Fargot parisien n'est pas de Fargot de guerre : il Fest au contraire pour le paysan qui Fa appris depuis qu'il est mobilisé. Cette distinction subjective ne pouvait toutefois entrer en ligne de compte dans une enquête d'ordre général, où nous étions obligé de nous en rapporter au témoignage des intéressés, qui ne laisse pas d'être instructif : car les mots qu'ils ont signalés, ou bien ils ont été appris depuis les hostilités, ou bien ils ont acquis une importance suffisante dans la vie du soldat pour mériter d'être compris dans son langage spécial.
Dans le vocabulaire ainsi délimité, les mots anciens, qui existaient avant la guerre avec la même forme ou le même sens dans un milieu ou un autre, constituent incontestablement la majorité. Parmi ce fonds primitif, on peut distinguer deux éléments principaux, d'importance inégale : les mots de caserne, et les mots d'argot parisien. Les provincialismes, qui forment la troisième catégorie, la moins nom-
breuse, seront étudiés avec les autres mots d'emprunté
L'armée, à la veille du grand conflit, possédait un certain nombre de termes spéciaux, transmis aux « bleus » par les anciens et fidèlement conservés par les cadres permanents des officiers et surtout des sous-officiers de carrière.
Quelques-unes de ces expressions militaires SQpt très anciennes. Il en est de vénérables qui remontent au xvi** siècle.
La doyenne, se pagnoter, date des guerres d'Italie, et se rattache aux « soldats de pagnotte », sobriquet donné aux soldats italiens à cause du petit pain {pagnottd) qui leur était alloué. Le sens originaire de « pagnotte » n'a pas tardé à se perdre, et le verbe a bientôt exprimé Fidée de se coucher, en parlant des soldats ; Louis XV, qui aimait à parler argot, l'employait volontiers. Presque aussi ancien, roupiller, d'origine espagnole, signifie primitivement : dormir dans la
