Le Génie de V Argot, p. 60 et suivantes

géantes, essentiellement conservatrices en matière de langage. Plus tard un tri s'opérera, et, les écrivains aidant, les mots savoureux, les expressions de bonne frappe seront consacrés pour remplacer les déchets qui, à chaque époque, tombent dans les oubliettes du dictionnaire.

Nombre d'expressions d'argot parisien ont été révélées par la guerre à une grande partie du public, qui les a prises pour des créations de la tranchée. Des linguistes mêmes s'y sont trompés; et R. Gauthiot a relevé parmi les « mots nouveaux » de M. Sainéan plus d'un ancien parisianisme ^ Je puis joindre certaines remarques personnelles.

Tels termes, donnés comme des néologismes de la guerre, datent de vingt ans au moins : ainsi aramon, gros vin (d'après un cépage du Languedoc) ; bestiau, bête, subst. (mot ironique, refait sur le pluriel « bestiaux ») ; se biler, se faire de la bile (ainsi que l'adjectif bileux, au lieu de <( bilieux ») ; bousiller, tuer ; se mettre la

i. Se l'accrocher se passer de, balancer jeter, baveux journal, blairer sentir, bobard blague, mensonge, bras cassé (ou retourné) paresseux, cherrer se moquer de, exagérer, M. Sainéan (qui est étranger) est peu familiarisé avec le langage populaire vivant de la capitale, qu'il ne semble connaître que par les journaux et les livres.

ceinture, se passer de manger (ou d'autre chose); s'en faire, se faire de la bile ; avoir (ou trouver) le filon, avoir (ou trouver) une occupation agréable, une bonne aubaine ; latte, chaussure ; rétamé, ivre; faire la ribouldingue, faire la fête (le mot n'est jamais adjectif) '; zigouiller, tuer, etc. — Autant d'expressions que j'ai entendues dans les milieux populaires, depuis que j'habite Paris ou la banheue (1897).

Il y a au moins dix ans que j'ai ouï dire dans le peuple : en jouer un air, se sauver; je ne peux pas le blairer, c'est-à-dire le sentir {blair = nez) ; bourrer le crâne, tromper (qui a obtenu, depuis la guerre, un gros succès journalistique, bien mérité) ; en écraser, dormir (c'est-à-dire écraser les puces ou les punaises) ; godasse, soulier ; faire la nouba, faire la fête (mot algérien); re- ?nettre, au sens « redonner » (des coups) ou « répéter » (des propos désagréables). J'ai vu éclore vers 1912 la locution A la gare ! — exclamation ironique pour se débarrasser d'un fà-

1. L'emploi du mot comme adjectif dans une « lettre de poilu » prouve que le journaliste qui a composé ou remanié cette lettre ne connaissait pas à fond le langajïe des faubourgs. Aucun ouvrier parisien ne dira à sa femme de chercher ribouldingue dans le Larousse, tout le monde connaissant ce mot dans les milieux populaires.

cheux. Dans les premiers mois de 1914, j'ai entendu pour la première fois pèpère employé comme adjectif, — un homme ou un paquet pèpèrCy — au sens de gros, lourd, important (Ménilmontant).

Tous les mots appartenant à Fargot parisien courant d'avant-guerre sont précédés d'un astérisque dans le vocabulaire qui termine ce volume. Mais il existait aussi des mots peu connus, plus rares \ ou appartenant à des argots particuliers, spéciaux à tel ou tel milieu de la grande ville : à plus d'un, la guerre a fait un sort nouveau en lui conférant un autre sens, ou en ceignant un terme obscur de l'auréole du succès. ,

Les expressions sportives sont particulièrement intéressantes. Avant de les retrouver aux métaphores, signalons deux termes expressifs. Le tacotf automobile usée, — qui fait tac ! tac ! — n'est pas postérieur de beaucoup à l'Exposition de 1900 : cette onomatopée était, avant la guerre, un terme d'automobilistes. Elle s'est

1. Ainsi j'ai habité dix ans (1901-1911) le XX* arrondissement, après le VI% sans jamais avoir entendu Panam, Paris, tout en connaissant son existence. Depuis la guerre on n'entend que ce mot dans la bouche des permissionnaire» parisiens.

appliquée, dans la bouche de nos soldats, à toute vieille voiture, bicyclette, etc., puis à une voiture ou bicyclette quelconque, au fourgon, au canon (et de là au fusil : fusil bulgare S 7), au wagonnet du chemin de fer à voie étroite et au chemin de fer lui-même. C'est un exemple intéressant de dérivation par rayonnement et enchaînement, comme disait Darmesteter'. — La caisse à savon avait été lancée par Gavroche, à la suite des premières épreuves d'aéroplanes à Juvisy, pour distinguer le biplan du monoplan ^ : ce vocable imagé est resté, et nous le retrouvons dans notre enquête.

Beaucoup de mots de l'argot des malfaiteurs ont passé, à toute époque et en tous pays, dans la langue populaire. Tel est le cas, par exemple, pour broquille minute, dahe père, esgourdes oreilles, estourbir tuer, glass verre, goualer chanter, greffier chat, lance eau, lancequiner tomber de l'eau, lingue couteau (anciennement lingre \ à l'origine, couteau de Langres)^ lourde porte, mouscaille excrément (ici : boue), pèse