Dans L'Italte Nouvelle, p. 194, n

d'une coquille typographique... Il n'aurait eu pourtant qu'à interroger sa cuisinière ou sa concierge. Il est souvent très utile, même pour les professeurs agrégés, d'interroger et d'écouter concierges et cuisinières. Le peuple reste notre grand maître de langage, tout comme à l'époque oii M. de Malherbe, gentilhomme normand, allait s'instruire auprès des crocheteurs parisiens du Port au foin.

Reste à élucider l'origine de tète de boche. M. Sainéan s'est demandé naguère, et d'autres avec lui, si ce n'était pas un équivalent de « tête de bois » ^ Il ne saurait être question d'une altération directe de « bois » (qui est phonétiquement boud) en boche. J'avais songé naguère "à l'italien boccia, boule (du jeu de boules), dont Mazarin avait naguère acclimaté en France le diminutif bochette. Mais je me demande si tête de boche ne représente pas simplement tête de

4. M. Sainéan (o/). cit., p. 10) rappelle d'après Delvau (186o) un hoche = mauvais sujet, dans l' « argot des petites dames », et qui semble être un abrégé de caboche. Je crois que c'est une formation parallèle et indépendante. En tout cas caboche a joué un rôle dans l'histoire du Boche actuel. — Rappelons enfin que dans VAssommoir, Zola, qui aimait à donner à ses personnages des noms expressifs, a baptisé ses concierges alsaciens les Boche.

2, Mercure de France, 16 avril 1917, p. 659.

caboche, par une redondance qui n'est pas sans exemple dans les langages populaires \

Quoi qu'il en soit, Boche comble une lacune : il ne désigne pas une nationalité, mais un peuple, une race, avec la nuance péjorative sous laquelle la foule voit l'étranger, ennemi ou non. Il n'est pas seulement le similaire de l'italien tedesco, de Talsacien et du suisse-allemand Schwobe, du suisse-français Schnock ou du hollandais moffe ; il est aussi la réplique parfaite, qui nous manquait, du Welsche, par lequel les Allemands désignent dédaigneusement les gens de race latine. La guerre actuelle est la lutte des Welsches contre les Boches^-.

Un autre mot à succès de la guerre, c'est le pinard, qui joue un si grand rôle dans la vie du soldat en campagne.

1. Ainsi l'argot militaire allemand appelle le Français //en- Monsieur.

2. Certains écrivains ont tiré de Boche des dérivés artificiels comme Bochie, bochonnerie, qui n'ont jamais vécu. Le peuple en a créé un seul, Bockerie, que les publicistes n'ont pas compris : la Bocherie, ce n'est ni le pays des Boches, ni un procédé de Boche, c'est un collectif désignant les Boches eux-mêmes ou leurs affiliés : « Autrichien» ou Allemands, tout ça, c'est de la Bocherie ».

Pinard (vin) est visiblement une altération à valeur péjorative, créée par Targot de caserne, de pineaUy pinaud ou pinot, cépage très répandu, puis vin fourni par ce cépage : ce dernier sens est courant depuis longtemps en Bourgogne, Champagne, Lorraine. Pinaud, au sens générique de vin, m'est donné par trois correspondants (B 5, B12, R4).

La cause est donc entendue. Il est moins aisé de préciser où et quand s'est formé le mot. Il semble que c'est un terme de caserne qui s'est développé surtout en Champagne et en Lorraine, principal foyer, on l'a vu, de l'argot militaire du temps de paix : il m'est signalé comme employé par les troupes de Nancy, Verdun, Vitryle-François, etc. (M 10, S 4, etc.) assez longtemps avant la guerre. Il n'était pas inconnu en Vendée, où soldats et ouvriers l'employaient quelquefois, mais rarement (M 15). La marine le connaissait au moins depuis 1905 (a 35), les troupes coloniales à peu près vers la même époque (plusieurs témoignages). La date la plus ancienne pour l'armée est celle de 1886, époque à laquelle le îhot était en usage au 13^ d'artillerie (R4). D'autre part, un correspondant civil de

Bordeaux m'assure que pinard était déjà usité dans cette ville quand il était enfant; certains quartiers disaient pimard (sans doute sous Finfluence de pomard^^ et il existait le dérivé se pinarder, s'enivrer*.

Le mot a pu se former indépendamment sur plusieurs points du territoire, partout où on buvait du pinaud, — et du mauvais piriaud, qui appelait aussitôt le suffixe péjoratif. En tout cas il n'était pas parisien ^ avant la guerre, et son succès rapide depuis les hostilités a relégué au second plan ou fait disparaître d'autres mots, notamment pive chez les coloniaux et les « joyeux » (T 3) : preuve que le mot, s'il était connu dans certains corps d'outre-mer, n'a pas été vulgarisé par eux.

Non moins intéressant et plus énigmatique que le pinard, la barbaque, qui est le mot le plus répandu dans les tranchées pour désigner

4. Mistral enfin {Trésor du félibrige) cite pinarOj vin, en Limousin.

2. Quelques Parisiens pouvaient le connaître individuellement, mais on est en droit d'affirmer néanmoins que, sauf de rares exceptions, il était ignoré à Faris. Et ceci exclut l'fiypothèse, formulée par un correspondant, que pmord pourrait venir du nom d'un marchand de vins de la place Maubert. J'ai d'ailleurs fait de ce côté des recherches, qui n'ont pas abouti.

la viande, est à la fois un ancien terme de caserne, et un vieux mot d'argot parisien assex localisé. A Paris, il semble que ce fut spécialement un mot des abattoirs S où Ton disait aussi barhaquer, travailler dans la viande (P2); il était connu, mais peu usité, au collège Chaptal en 1895 (L4), au collège Rollin dès 1880 (Gl), où l'on employait plus fréquemment bidoche, A l'armée, où on me le signale depuis 1870 (surtout, semble-t-il, dans les garnisons du Nord), il avait généralement une valeur péjorative (viande dure, mauvaise, — en face de bidoche, viande), qu'il a perdue depuis que la guerre lui a assuré une diffusion générale.

D'où vient le mot ? Un correspondant (N 2} m'a suggéré une étymologie orientale assez séduisante : ce serait le roumain berbec, mouton (prononcé barbec) ; le mot daterait de la guerre de Crimée, époque à laquelle notre corps expéditionnaire de la Dobroudja n'avait, pour toute viande, que le mauvais berbec d'Orient. Cette hypothèse paraît fortifiée par la variante barbe-

1. Un autre correspondant (B15) a entendu pour la première fois le mot, en 1877^ au 24* de ligne, de la bouche d'un camarade, boucher à Yvetot.

que, SOUS laquelle figure le mot dans certains dictionnaires d'argot de la fin du xix* siècle.

Mais le terme n'est-il pas antérieur, en France, à 1855? D'après deux correspondants, Balzac l'aurait donné dans La Dernière incarnation de Vautrin (chap. P'), comme appartenant au lexique du bagne de Toulon, et Alexandre Dumas père dans la description du bagne, de Monte- Cristo, quand le héros va chercher des « ouvriers » de sa vengeance. Mais, quand je me suis reporté aux textes, je ne l'ai retrouvé, ni ici ni là. Je signale toutefois que Delesalle, dans son Dictionnaire d'argjot (1899), indique le mot comme spécial au langage des malfaiteurs.

Seringue, signalé au sens de « fusil » par une dizaine de mobilisés, et souvent comme terme localisé ou peu usité, est aussi un ancien mot répandu dans toutes les régions de la France, avec une valeur généralement péjorative. Un de mes correspondants (D 4) a entendu Jules Vallès parler de «passer sous le jet de la seringue ». En Lorraine, en Beauce (L4), ce mot désignait un vieux fusil de chasse, souvent plus grand que les autres (M 10 précise: un fusil du calibre 16 à un coup); il était employé par les vieux

soldats d'Afrique pour parler des grands fusils des Arabes (A 8). Il paraît avoir été surtout usité dans le Midi (P8, VI, etc.), où on lui a donné sa réplique en patois ; pissarato, en effet, qui signifie «seringue», est le surnom, dans le Gard, des mauvais fusils (P8). Enfin siringa désigne également le fusil dans Targot militaire piémontais\

Un dernier exemple, celui de toto (pou de cheveux et pou de corps), qui a acquis une grande diffusion depuis la guerre, nous montrera quelles difficultés se présentent souvent quand il s'agit de localiser Torigine d'un mot.

Je pencherais à croire, avec M. Sainéan, jusqu'à preuve du contraire, que toto représente, à ses débuts, une formation enfantine. Mais quel est son foyer de développement? Paris, m'ont répondu plusieurs correspondants qui l'avaient entendu avant la guerre dans la capitale ^ bien qu'il y fût très circonscrit ; il était abrégé en tote chez les romanichels de Belleville (D 4) ; un vieux colonial s'en servait en 1912 (P2). La

1. Témoignage du sous-lieutenant d'alpins Carlo Couvert (de Suse).