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Dauzat. — L'Argot de la guerre. 6

de précision. Puis l'armée se rabattit sur Salonique ; une longue période de calme s'établit, on travailla au camp retranché, et le fusil bulgare était oublié lorsque de nouveaux contingents, algériens et coloniaux, popularisèrent le sens de tacoty eau-de-vie, seul usité pendant les campagnes de 1916 et 1917.

Certaines créations ont disparu pour des causes diverses. La folka des épaulettes s'en est allée avec le déploiement en tirailleurs, relégué dans Fhistoire. Les bouchers noirs, qui firent fortune au début de la guerre, ne devaient pas survivre longtemps à la disparition du costume sombre des artilleurs ; de même les diables bleus et les tigres bleus (alpins, coloniaux) n'avaient plus de raison d'être, du jour où toute l'armée combattante était vêtue de bleu. Pendant l'hiver 1914-1915 on appela sur la Somme T. C. 3^ les charrettes à bras sur lesquelles les cuisiniers déménageaient leur matériel : la diffusion de la cuisine roulante a fait disparaître, peu après, le mot avec la chose. Parfois on ne discerne aucune raison valable de telle ou telle défaveur : le porc

1. Il y a réglementairement le T. G. 1 et le T. G. 2, deux types de « train de combat ».

en conserve s'appela jambe de hoche à la fin de 1914, puis l'expression tomba à peu près dans r oubli.

La prolongation de la guerre a apporté plus de précision avec plus de richesse dans le vocabulaire, en permettant au soldat de discerner, — et de dénommer différemment, — les diverses espèces de projectiles, d'explosifs, etc. « En 1915, remarque un correspondant («32), toute fusée était appelée projecteur : il a fallu du temps pour dissocier les deux sens. » Un sous-lieutenant d'artillerie (C 7) m'explique que l'ancienne expression « tir en enfilade » ne pouvait plus subsister avec la trajectoire presque verticale des nouveaux obus, spécialement quand il s'agit de prendre les tranchées par derrière : on a dit alors, dans ce cas, tir en biseau {yè\^-\.^\^^.

Le vocabulaire de nos soldats est remarquable par sa diversité. Certains mots sont spéciaux, à l'arrière, à telle ou telle région ; d'autres, plus nombreux, sur le front, varient suivant les sec- U.'urs : les abris s'appellent tour à tour caynas, guitounes, gourbis * ; les gros obus, marmites,

1. Un fantassin (M 17) précise que son corps, en contart avec l'infanterie coloniale, a appelé les abris gourbis dans l'Artois en 1913, et cagnas dans la Somme en 1916,

sacs à charboUy ou gros noirs ; la viande, autobus, barhaquBy rognure de taxis. Beaucoup de termes enfin, par la force des choses, sont particuliers, comme nous le verrons plus loin (chap. vn), à Tartillerie, au service automobile, aux hôpitaux, aux bureaux.

Certains mots sont encore plus localisés, et leur valeur peut différer du tout au tout suivant les corps. Druide a désigné les aumôniers en Lorraine en 1915 (P 12), et les officiers du service forestier à Mézières-en-Santerre à la fin de 1916 (M 7). Dans le même secteur, la compagnie 22/3 du génie appelait crapouillots les projectiles des engins de tranchées, tandis que sa voisine, la 22/1, nommait ainsi les obus du canon allemand de 77, ce qui occasionna souvent des méprises (T3)^

En général, Fritz désigne le soldat allemand, plus spécialement le fusilier : ainsi, en Artois (septembre-décembre 1915, T 3), Fritz le fantassin s'opposait à Ernest Fartilleur ; mais en juin

1. Le même correspondant me signale (jue beaucoup de mots se sont succédé dans son corps pour designer les engins de tranchée : assoriimenis, bouteilles, calendriers, etc. Dans la 8« division d'infanterie (1917) on appelait zeppelins les projectiles envoyés par les lance-bombes allemands de 7 cm. 5 (a 42).

1915 Fritz s'est appliqué, toujours en Artois, à Fartilleur du 77 (a 17), ailleurs il a désigné le tireur de mitrailleuse et la mitrailleuse ellemême (Tl), tandis que Fartilleur allemand a été baptisé OUo (a 47) ou Michel (^S).

D'une façon plus générale, tacot , eau-de-vie, est un terme de coloniaux, auxquels ceux-ci ont tenu longtemps ainsi que certains contingents du Nord (prof. M.), en face de nîôle(ffnôle), adopté d'emblée par l'infanterie, les sapeurs, etc. (T3) ; cric est devenu archaïque (Tl), Parpin ^i perle ont remplacé marmeVe en 1917 dans le secteur 37 (L8).

Il n'est pas sans intérêt de savoir que le canon de 75 était appelé Julot par les fantassins en Artois en mai 1915 (a 17), et qu'il était nommé, le mois suivant, le râleur à Hébuterne (a 32). Les mirabelles ont désigné les shrapnells en Lorraine en 1914 (P12), les meubles les sabots en Champagne en 1915 (F 1), le rocabi l'eau-devie au il** territorial (M 3). Parmi les mots rares, un permissionnaire de Vincennes m'a signalé cycliste, qui s'appliquait dans sa compagnie aux soldats portant lorgnon ; les artilleurs ont été les gros frères en Champagne en 19 J 6 (a 17),

tandis que le même mot évoquait ailleurs les cuirassiers. Les coloniaux ont surnommé les zouaves modistes : ce nom, devenu courant à Tarmée d'Orient, aurait fait son apparition dans la métropole en Alsace, en août 1915 (M 2). Une division de coloniaux a été baptisée en Lorraine, en 1915, Kaol et Lion Noir (P 12).

Voici encore quelques précisions fournies par mes correspondants. U armoire à glace était Fécurie au l^"" génie, avril 1917 (M 7); les colispostaux, les gros obus, le varech le tabac de troupe, et m,itrailler, écosser les haricots, en Champagne, 1916 (a 17). Les marchands de fil blanc ont désigné les gendarmes dans la bouche de corps africains (Pont-Sainte-Maxence, oct. 1916, M 2). Dans la Marne, la crèche baptise risolateur servant de lit (1916, a 17), ^iX^hanneton l'aéroplane (1917, a 17). Sur la Somme, le 86« d'artillerie lourde appelait pétaradeux le motocychste (6^ groupe, M 6), et l'infanterie voisine opposait les berlingots, poux des tranchées allemandes, auxparigots, leurs congénères des tranchées françaises (oct. 1916, R3).

Le phonardy qui vient de « téléphoniste » par l'intermédiaire de téléphonard, est courant

en juin 1916 parmi les artilleurs de Verdun (P 5). A Thôpital de Bastia, dans Fhiver 1916-17, on englobait les avariés sous le nom de sénateurs et de députés^ suivant la plus ou moins grande gravité de leur état (V 3). Et le mot charognard prenait une singulière allure quand on l'entendait en Artois, entre deux attaques, dans la bouche du vaillant commandant R..., stigmatisant ceux des officiers de Farrière qui recueillaient sans droit les avancements et les faveurs (mai 1915).

Certaines expressions sont tout à fait localisées : malgré leur diffusion restreinte, elles valent d'être notées lorsque nous possédons leur acte de naissance : on saisit ainsi sur le vif les procédés de génération des mots. Un commandant sévère dont le nom se terminait en -in fut surnommé Rigadin par ses hommes : bientôt, dans le corps entier, on appela rigadins tous les commandants (a 27) ; dans le môme secteur, un hangar lointain ayant été baptisé TombouctoUf tous les hangars ne tardèrent pas à devenir des tombouctous. Quelques locutions de ce genre datent du temps de paix : au 148* de ligne, en garnison à Givet, les troupiers reje-

taient plaisamment sur Méhul (dont la statue orne la ville) la responsabilité de tout méfait qui leur était imputé ; dans beaucoup de casernes du 6^ corps, où l'expression fit fortune, méhul ne tarda pas à devenir synonyme de « personne )> (P7).

Ici le mot ne se sépare pas de Tanecdote, gaie, banale ou héroïque. En Argonne, au cours de Fhiver 1914-1915, on procédait, comme dans les autres secteurs, à la vaccination antityphique. Ce jour-là, les soldats vaccinés ne devaient prendre aucune nourriture; on leur remettait seulement un paquet d'antipyrine pour prévenir la fièvre. Il n'en fallut pas plus pour que Tantipyrine devînt, pendant quelque temps, le repas froid (RI).

Dans un camp d'instruction près de Nyons, en 1916, une salamandre tomba un jour dans les feuillées sans pouvoir en sortir : ce fut la curiosité du moment. Désormais, quand un homme du 28® chasseurs allait satisfaire un besoin naturel, on disait : « il va voir la salamandre » (a 12). — Au 82^ d'artillerie lourde^ les anciens ont appelé canadiens les jeunes engagés de la classe 1918, difficiles à instruire.

parce qu'ils avaient reçu Tannée précédente un lot de chevaux canadiens qui s'étaient montrés rebelles au dressage (L 12).

Pourquoi sur la Somme, depuis novembre 4916, le fusil- mitrailleur a-t-il été appelé nibé dans certains corps ? C'était au cours d'une attaque ; des hommes tombaient. Sur l'ordre d'un caporal, un soldat du Midi ramasse le fusilmitrailleur d'un camarade mort, et qui était obstrué de boue. « Ce nibéAk ne veut pas marcher! » s'écrie-t-il en essayant en vain de faire jouer l'arme. D'oii avait-il tiré ce mot jailli soudain sur ses lèvres? Création spontanée? réminiscence inconsciente d'un vieux mot patois oublié? Le soldat l'ignorait sans doute lui-même. En tout cas « nibé » fit fortune (a 25).

Pour apprécier la diffusion des mots comme pour retrouver leurs foyers de rayonnement, il est bon de noter les expressions en usage dans les corps de troupes régionaux tant que les contingents sont restés homogènes. A ce propos un officier d'état-major (D 12) me rappelle que le

recrutement régional a cessé de fonctionner en principe dès la deuxième année de guerre : les contingents ont été mélangés à partir du milieu de 1915, époque où les groupes de divisions de réserve ont été dissous pour être remplacés par des formations hétérogènes : d'oîi une fusion des divers éléments provinciaux, qui a grandement contribué à Tunifi cation relative du langage. Néanmoins les observations ont pu porter sur la première année de guerre ou sur les corps qui sont restés relativement homogènes, comme certains bataillons d'alpins, la plupart des formations territoriales, etc. A noter encore que, dans chaque corps, les hommes d'une même région, lorsqu'ils sont suffisamment nombreux, se groupent ensemble et conservent ainsi un lexique commun.

Le langage des Parisiens s'oppose plus spécialement à celui des paysans. Midi à part : c'est celui qui se renouvelle le plus fréquemment, riche en formations multiples, créations de circonstance vite en faveur et tôt abandonnées. Le paysan au contraire crée lentement, mais il tient à ses mots et il n'en change pas volontiers. Le Parisien est plus léger, éternel gavroche prêt à

LES MOTS NOUVEAUX 9i

plaisanter de tout et de lui-même dans les circonstances les plus graves, ayant toujours sur les lèvres le mot qui fait rire et qui soutient le moral ; le paysan, plus grave, a des expressions plus dures ou plus macabres : il appelle les gendarmes enfants de chœur de Deibler ou hirondelles de potence (Normands, Éparges 1916, R 3), la médaille militaire ou la croix de guerre course à la mort ou croix de bois (Berrichons, Apremont 1915, R3') en raison des dangers à courir pour la mériter.

Celui-là, qui manie sa langue avec dextérité, multiplie les ellipses, abrège les mots dans sa hâte d'aller au but, et s'amuse à les déformer tout exprès, comme un enfant démolit et reconstruit un jouet familier : toutes les altérations essentiellement argotiques, du type chassebi (chasseur) ou /rom^^y 2 (fromage^), sont d'origine parisienne et non campagnarde. — Celui-ci, qui a appris, plus ou moins superficiellement, le bon français par Técole, est sujet aux attractions

1, Quelques-unes de ces expressions ont pu être créées à Paris, où elles ont fait place à d'autres; mais il est remarquable qu'elles aient été adoptées et conservées parmi leg contingents ruraux.