Gi-après, p

le 4 novembre 1914. Le succès du mot parmi les civils a nui à sa propagation dans maint secteur du front. Et pourtant, n'en déplaise à ses détracteurs, il a fait son chemin, car il était de bonne frappe et il correspondait bien à une tendance de tous les langages populaires d'occident*. Pour prouver à ceux de mes correspondants qui le nient qu'en 1917 le mot était bien vivant au front, j'ai relevé les noms de tous ceux qui me l'ont envoyé dans leurs listes : on verra, en se reportant au tableau des abréviations, qu'il ne s'agit ni d'embusqués ni de « civelots », mais d'authentiques combattants^.

Bluets, lancé par Lucien Descaves dans le Journal Qw janvier 1916, pour désigner les jeunes « bleus » de la classe 1917, a eu moins de vogue. Il m'est adressé par un seul correspondant (D 2). Il semble bien que le mot n'ait pas pris racine dans l'armée. D'ailleurs les « bluets » de la classe 1 7 ont cessé au bout d'un an d'être

i. Sans rappeler Joyeuse et Durandal, nous avons ici Oscar (le fusil), Julot (le canon de 75) et surtout Joséphine (baïonnette). L'argot militaire allemand a Laura, Minna (fusil), Berlha, Emma (canon), etc.

2. A8, A9, AlO, b6, B12, D8, G2 (qui précise l'avoir entendu dire par ses hommes), M3, M5, S6, S7, S8, a7, al7. C'est de beaucoup le nom qui m'a été signalé le plus souvent pour désigner la baïonnette.

les « bleus », et leurs successeurs, de la classe 18, ont reçu d'autres surnoms (p. ex. biquets ou canadiens).

Tels mots ont été soupçonnés de littérature, alors qu'ils étaient de formation populaire. Bouchers noirs et diables bleus ont paru suspects, parce qu'on les a trouvés trop jolis: oublie-t-on que le peuple est notre grand maître de langage et que ses créations sont autrement pittoresques que celles des grammairiens ? Bouchers noirs (artilleurs), très usité au début de la campagne, est-il de formation française, ou est-ce la traduction d'un mot allemand créé pour exprimer les ravages causés par notre canon de 75 ? La question reste en suspens comme pour diables bleus et tigres bleus. Toujours peut-on affirmer que ces mots, dès le début, ont été trop rapidement en vogue dans l'armée pour que l'hypothèse d'une création journalistique soit admissible*. J'ajoute qu'un de mes correspondants (T3) a entendu appeler les coloniaux blaue Metzger (bouchers bleus) par un prisonnier allemand, et que j'ai relevé des expressions analogues dans

1. Le témoipnage de T3 est particulièrement caractéristique à cet égard.

Dauzat- — L'Argot do la guerre.

une brochure d'argot militaire allemand, Z)e?* feldgraue Bilchmann, que m'a prêtée un officier interprète*.

Dans d'autres cas, par contre, le journal a été le propagateur irrécusable. C'est lui qui a lancé Tommie pour désigner l'Anglais (quelque peu répandu au front, D8), et qui a ressuscité l'ancien mot populaire Bougres pour désigner les Bulgares : Bougre m'est donné par un combattant de l'armée d'Orient (L 5), à côté des populaires Bulg, Boulg, Bubuls^ que m'ont envoyés d'autres soldats du même front. On le voit, malgré l'antipathie qu'éprouve le soldat pour les écrivains de l'arrière, qu'il considère en bloc comme des « bourreurs de crâne » , il arrive inconsciemment à adopter des mots mis en circulation par les journaux \

Le facteur intellectuel et livresque agit aussi, comme dans tout langage populaire, par l'apport